— Принц, — сообщила тихо, — я думала, наши с вами беседы останутся вне ушей других людей.
— Эйса Алисия, — в тон мне сообщил Кальяс, — уши во дворце есть всегда.
— Спору нет, здесь любят слухи. Могу поспорить, что сейчас нас с вами уже обсудили во всех уголках. Но к чему вы посвятили моего дядюшку в нашу беседу о ригане?
Кальяс бросил на меня быстрый взгляд. Глаза кошки, грация… дракона, ладно. Рыжие волосы обрамляли бледное лицо точно пламя. Хорош, стервец, но слишком хорош.
— Сейчас он правящий эйс, потому я решил…
— Простите, — перебила я, мило улыбаясь, — Эйс Бехар лишь временно управляет страной. Меньше чем через месяц я взойду на трон. И мне надо что-то предложить моему народу. И мое слово все равно имеет больший вес, чем у эйса Бехара.
— Не думал, что вы заинтересуетесь экономикой страны, эйса Алисия. Для этого у вас есть казначеи.
— Меня интересует не столько экономика, сколько возможность вернуть Деланей былое величие.
— А что я получу с этого?
Мда, и правда. Говорить то я могу, и на рынке торговаться умею, но тут ситуация другая. Дракон — не продавец, а покупаю я не помидоры.
— У вас есть пожелания? — спросила осторожно.
Я надеялась, что после бала он не слишком рвется ставить условием выйти за него замуж. Все же одно дело править полусонной страной, а другое дело — по уши погрузиться в проблемы государства.
— Знаете, эйса, я не такой вас представлял.
— Вы уже говорили. — заметила скромно.
Нас провожали взгляды, в которых просто сверкали вопросы. Пока пересекали один из небольших садиков, что соединяли галереи, у меня спина зачесалась. Я так и чувствовала как смотрят вслед и гадают: не Красный ли дракон станет избранником. Кажется, даже птицы на идеально подстриженных деревьях переставали петь и тоже смотрели нам вслед.
— Но мне стоит остаться на Отборе до конца. — продолжал рассуждать принц. — Хотя бы ради чести Золотой империи. Возможно, я даже пройду в первую тройку. А затем… ну скажем так, мне приглянулась одна из ваших фрейлин. И думаю я тоже ей по вкусу.
При этом смотрел на меня и щурился. А я молчала, так как мысли в голове неслись бешеным галопом. Он намекал, что готов договориться обо всем, но ему нужна фрейлина.
— Ну драконы… в смысле именно вы принц привлекаете женское внимание. Но фрейлины не мои рабыни, они имеют право выбора. Тем более… а кто, кстати?
— Вира Лери.
Оп-па, я чуть не икнула. Лери мне все уши прожужжала какой Кальяс красавчик и так далее. И голос при этом звучал так взволнованно, и кружева на вырезе поднимались из-за частого дыхания.
— Лери очень дорога мне. — сообщила задумчиво. — Но она неплохо отзывалась о вас, принц.
Идея пришла внезапно. И язык выдал ее прежде, чем мозг обратботал.
— Я не могу приказать ей следовать за вами, любовь и страсть должны быть обоюдными. Но могу устроить так, чтобы вы оказались наедине. Что скажете? Если Лери ответит вам взаимностью. Но я опасаюсь, что вы разобьете ей сердце.
— Я много сердец разбил. — ухмыльнулся Кальяс. — Но никогда не обижал женщин. Устройте мне встречу с вашей фрейлиной, эйса, а я договорюсь, чтобы вы пообщались с отцом. Конечно, через портал связи.
— Конечно.
Не знаю, что за портал такой, но думаю ничего ужасного. А поговорить с отцом Кальяса надо.
Кому надо? Ну… не идет у меня из головы фраза Арила: “Помоги им”.
И в конце концов, устроить встречу — это же не отдать Лери этому дракону. Она как-то сказала, что мечтала бы потанцевать с ним или поговорить. Ну вот, мечты сбываются. А дальше пусть разбирается сама. Девушка взрослая, недавно любовника выгнала, так что сердце свободно.
Успокоив таким образом совесть, я заверила Кальяса, что сегодня же придумаю как им лучше встретиться, чтобы никто и ничего не заподозрил.
* * *
Один плюс в том, чтобы быть эйсой, определенно есть. Тебе можно просто скомандовать, что взять в поход и это все соберут, упакуют и донесут.
Правда, с последним облом, так как по условиям, вещи должны довезти только до опушки леса, а дальше все сами, сами.
Я исходила из реалий этого мира и из советов Арила. Тот появился в комнатах, стоило мне отпустить служанок. Те рвались позвать меня принять ванную и сделать массаж. Пришлось сказать, что все будет через час, мне, мол, надо посидеть и подумать о кандидатах в мужья. А страже приказала никого не впускать.
— Ты тоже следи и лови шпионов. — попросила Эрру.
Та следовала везде за мной, как зеленоглазая и механическая тень.
— Есть еще кандидаты на бегство с Отбора?
Такой вопрос задал Арил, едва пройдя через портал. За его спиной я увидела Ажалея, который тащил по воздуху стопку тарелок. И при этом напевал крайне сердитую песню. Понятно, опять не в духе.
— Ну вот соберемся в лес и узнаем.
Я следила за действиями Арила. Колдун как всегда выглядел деловым и слегка уставшим. Складка между бровями явно стала глубже. Не удержалась и подошла, пальцем попыталась ее разгладить, отчего Арил сначала замер, потом перехватил мою руку и как-то глухо произнес.
— Не стоит.
— В смысле?!
Он продолжал держать мою руку, а сам смотрел то на нее, то на меня. Потом тихо проговорил:
— Не искушай, Алиса. Сначала — к делу. Занятия в моей башне перенесем на следующую ночь, когда вернетесь из леса. Сейчас послушай внимательно.
— М-м-м?
Он все же отпустил мою руку. Ощущение, что ему это пришлось сделать с явным усилием.
— Мой портрет, который ты нарисовала. Я принес его, заберешь с собой. Ночью свяжемся. И это тоже возьми.
Мне в руку скользнул серебристый шарик, точно спелетнный из тончайших нитей.
— Когда все уснут, раздавишь его. Это безмолвная сфера, наш разговор не подслушают. Положи его в Эрру, там его не найдут, как и браслет.
— Она сумчатое? — изумилась я.
Арил посмотрел на меня, потом тряхнул головой и усмехнулся:
— Иногда я забываю, что у нас с тобой разные миры. Гончие Тьмы могут переносить важные вещи, просто отдай ей и скажи “Охранять”. В лесу старайся все же играть Алисию, а не Алису, так будет… проще. Все, до связи ночью. И еще… пока не рисуй ничего.
Глава двадцатая
Разговор с Арилом оставил меня в состоянии “глаза круглые, мозг в мечтах”. Наверное потому, что перед уходом, колдун коротко, но жадно поцеловал. И рукой провел по щеке, отчего я едва не подалась за ней следом, точно кошка. Почему бы и нет? Пока есть возможность, надо пользоваться на полную катушку.
