— Целители сообщили, что больше Отбор продолжать не имеет смысла. И я с ними согласна. Потому что победитель найден. И внутри меня сейчас… сейчас… сейчас растет его дитя.
Хорошо, что язык узлом не завязался.
Я успела заметить округлившиеся глаза, а потом за окнами раздался шум. Такой знаете отдаленный, когда стоишь в стороне от моря, но слышишь его прибой.
И он приближался.
Теперь его услышали остальные. Быстрый взгляд на Эрру подсказал, что она заинтересована, но не встревожена. Значит, опасности не было.
И я плюнула на все, подхватила юбки, бросилась к окнам. Они тут огромные, почти в два раза выше человеческого роста. И вид отсюда как раз на главную площадь перед дворцом.
И туда направлялось нечто большое. Точнее, многочисленнное. Я мотнула головой, пытаясь понять, что вижу.
— Эйса! Эйса Алисия!
Вбежавший со взводом воинов Резар склонился, насколько позволили ему доспехи.
— Говори.
— Неподалеку открылся портал, эйса. Из Черных земель.
М-м-мать! Я шевельнула губами, беззвучно выругавшись. Резар же продолжал торопливо:
— Оттуда вышли… нет, не воины. эйса, а делегация. Все празднично одетые, а впереди, впереди.
— Кто?!
Я его тресну сейчас, если он не скажет.
— Он. — выдохнул Резар. — Посмотрите сами, эйса.
И я посмотрела. Как раз в тот момент, когда на площади появилась делегация Черных драконов. Все на рослых лошадях, иссиня-черных или же ослепительно-белых. Все в бежевых одеждах и капюшонах, что скрывали лица.
А впереди, в синем плаще и серебряной маске скакал Черный дракон.
Ну что ж, плюс ему за эффектное появление.
— Все в порядке, Резар. Я знала, что он придет.
Иногда полезно врать во благо.
* * *
Что тут, черт подери, происходит?
Я каждой частичкой кожи ощущала этот вопрос. Он буквально витал в воздухе. Вокруг меня пространство было свободным, да и воины Резара постарались, чтобы к эйсе никто не приближался. Женихи стояли ближе всех. И явно хотели объяснений. Один лишь Кальяс выглядел довольным. Он даже чуть кивнул мне и подмигнул, точно, наконец-то, все понял.
— Эйса беременна.
— Но она не назвала имени отца ребенка.
— Но ведь не зря Черный дракон…
— Думаете?!
— Ох, что же делается то!
— Вир, я вам говорила, что надо было…
Шепотки буквально шелестели вокруг. Я не выдержала и повысила голос:
— Тихо, виры! Я требую тишины. И… давайте займем свои места.
Да, мне кажется нам так и надо сделать.
Ждать пришлось недолго. Я даже не успела начать ерзать по креслу, когда двери в зал опять распахнулись. Церемониймейстер выглядел слегка красным и взволнованным, когда объявлял.
— Алаистар Рэндлл Черногривый. Младший сын императора Джехона — правителя Темной империи и Карнейских островов просит встречи с эйсой Алисией.
Я повела рукой, мол, давай, заходи. Не стесняйся, чувствуй себя как дома и все такое. Вслух же сообщила:
— Вы любите эффектные появления, принц Алаистар. Или же мне к вам обращаться так, как делала до этого? И меня смущает маска.
— Как скажете, эйса.
Арил взглянул на меня уже без маски. Та, зазвенев, покатилась по полу. Кто-то в толпе упал в обморок. Чую, одна из особо чувствительных фрейлин. Ну еще бы, морду Черного колдуна знали все. Но никто даже подумать не мог, что это Черный дракон.
— Решили вот так все обустроить? — спросила я. — Вроде как показать размах и мощь вашей империи?
— Сделать все по правилам, эйса. Я слишком долго прятался.
— Все слышали?
Я не буду срываться, я не стану при всех орать на дракона.
— Дорогие гости, Отбор закончен, потому что я беременна от Черного дракона. Думаю, подробности говорить не стоит. Могу лишь сказать, что подобного никто не ожидал. Даже я.
Мда, ну что сказать, произвести впечатление у Арила получилось. Финал Отбора и то, что всем дали отставку как-то быстро забылось.
— А теперь, — продолжила, пока не последовали новые обмороки. — Предлагаю поздравить друг друга. На случай такого финала Отбора у нас предусмотрен торжественный ужин. И вы на нем — почетные гости.
А теперь можно чуть откинуться на спинку кресла. И даже слегка побледнеть. Я ж беременная, теперь могу с чистой совестью ворчать и падать в обморок. Хотя состояние весьма бодрое.
И злое!
Но лишь через два часа удалось вырваться от придворных. К счастью, я хорошо запомнила все детали Отбора. В таких случаях принято принимать поздравления от остальных участников и от особо приближенных подданных. Причем мне и моему, кхм, избраннику, надо сидеть на тронах. В торжественном зале.
Я точно в ступоре пребывала. Пока шла в зал, рядом с Арилом. Пока слушала поздравления, пока советник говорил прочувственную речь. Так бывает во сне. Ты вроде как участвуешь в процессе, но при этом ощущение, что наблюдаешь со стороны.
Беременна. Меня не пускают домой. Дракон — мой избранник. Точнее, он сделал себя моим избранником.
Я едва слышно застонала. Мы как раз сидели на тронах. И Арил мигом повернулся.
— Что такое?
— Заткнись. — шевельнула я губами. — Заткнись и радуйся, что я соблюдаю этикет. И что я не истеричка.
Арил чуть нахмурился, его рука легла поверх моей руки. Со стороны смотрелось, наверное, мило. Свежеиспеченный избранник поддерживает любимую и беременную невесту. Меня передернуло. Это все происходило против моей воли!
— Руки убрал.
Я говорила так тихо, что сама себя едва слышала. И надеялась, что в толпе нет того, кто читает по губам.
— Прекрати.
— Укушу.
С терпеливым вздохом Арил убрал руку и выпрямился слишком ровно. Я просто ощущала как внутри него бурлят вопросы и возмущение. Эй, дракон, это мне надо злиться. Я чувствую себя обманутой.
Это так сложно, когда тебя тянет к чело… ладно, к дракону и при этом внутри клокочет обида.
Не знаю как я выдержала все эти поздравления. У меня улыбка прилипла к лицу, глаза смотрели сквозь людей. И сумела выдохнуть лишь когда двери моей спальни закрылись за моей спиной.
Эрра немедленно заняла полюбившийся угол, сев на подушку. Зачем слуги принесли ей розовую подушку с кружевами? О чем я думаю вообще?!
— Отойди от меня!
Арил замер в паре шагов, чуть наклонил голову.
— В чем дело, Алиса. Я же сказал, что найду выход.
