Арил, рядом с которым я сидела, незаметно сжал мне руку. Я машинально ответила. А Кальяс, что устроился чуть в стороне, как-то выпрямился и напрягся. Точно испуганный ребенок, нашаливший и ждущий выговора от отца.
Пространство перед столом замерцало, заиграло разноцветнами искрами, а затем протаяло. Так, что стал виден кусок чужой комнаты. А еще очень рыжий мужчина. Просто вот огненно-рыжий, с рыжими бровями, ресницами и даже глазами. Точно сотканный из пламени. Впечатление усиливал алый наряд, расшитый золотом.
А у меня заболели глаза, так как и обстановка вокруг Красного дракона вся переливалась оттенками золотого и алого.
Мы смотрели друг на друга и молчали. Красный дракон оказался весьма суровым мужчиной. Лицо, точно вырубленное из камня, тонкие губы, густые брови.
— Эйса Алисия, — его голос звучал как труба. — Эйс Алаистар, хитрый ты сукин сын. Пролез на трон. Мой сын сказал, что скоро станешь отцом. Мои поздравления.
Такое ощущение, что он поздравления прямо выдавил сквозь сжатые зубы.
— Благодарю. — ответила коротко.
— Полагаю, я стану беседовать с Алаистаром. А вам, эйса, следует беречь себя. Если родится девочка, то предлагаю своего младшего сына в женихи. Пока она подрастет, он как раз наберется ума.
— У вашего сына весьма острый ум. — возразила я. — Он показал себя на Отборе весьма ярко. А беседовать вы будете со мной.
— Это наше общее решение. — проговорил Арил. — Император, официально сейчас на троне эйса Алисия. Моя коронация еще не состоялась. Но я присутствую как победитель Отбора и как будущий правитель Деланей.
— А разве эйса Алисия знает что-то о теме нашего разговора?
— Я выбрал очень умную женщину.
— Благодарю. — улыбнулась я ему.
Итак, снова игры с улыбками и кинжалами в рукавах. От Кальяса, кажется, проку мало. Отец явно привык давить на него.
Но особо сильной битвы за риган не было. Я подозреваю, что правитель Золотой империи несколько опасался Черных драконов. Тем не менее, он предложил мне щедрые дары в обмен на продление прав на производство ригана. Я весьма учтиво отказалась, но заверила, что именно Золотой империи мы готовы делать щедрые скидки при заказе крупных партий.
— Приятно с вами было беседовать, эйса, — наконец, проговорил император, — Эйс Алаистар, надеюсь, что когда-нибудь вы увидимся с вами и будем говорить как равные.
Арил лишь коротко кивнул. Он вообще за все время переговоров от силы произнес три фразы.
— А ты, — обратил внимание император на сына, — возвращайся домой.
— Прошу прощения, — вмешалась я вежливо, — Видите ли, во время Отбора ваш сын встретил кое кого.
— Что?
— Да, отец. — подал голос Кальяс, — я встретил свою любовь. И хочу быть с ней.
— А что, — поинтересовался император, — кроме эйсы Алисии в Деланей есть еще знатные особы, достойные сына Золотой империи?
— Она фрейлина эйсы Алисии.
Император хмыкнул, а потом расхохотался. Та-а-ак, кажется, сейчас будет одна из проблем отцов и детей.
— Ну тогда, эйса, отпустите свою фрейлину к нам. А когда мой сын наиграется, обещаю дать ей щедрые отступные. С ними она легко найдет себе мужа.
— Мои фрейлины не девки по вызову, император. Фрейлина Лери — дочь одного из очень знатных виров в Деланей.
ഡ- Виры не чета императорской крови, какими бы знатными не были.
— Я ее люблю.
— Прошу прощения, эйсы, за эту семейную разборку, — сухо проговорил император, — Кальяс, возвращайся домой. Любовь — это всего лишь слова и пустые надежды. Ты готов променять свое положение и происхождение ради этого? Я отрекусь от тебя, сын, если ты выберешь простую фрейлину.
* * *
Из кабинета мы вышли втроем. Я сделала знак страже следовать за нами чуть в стороне.
— Не расстраивайся, — проговорил Арил. — Кальяс, найди в этом плюсы.
— Да. — подхватила я. — Зато ты избавился от гнета отца, и можешь сам строить свою жизнь и…
— И Лери будет со мной. — подал голос Кальяс.
Он вдруг широко улыбнулся, расправил плечи. И глубоко вдохнул воздух, что пах цветами и летом. Красивый рыжеволосый парень.
— Я придумаю кем стану, эйсы. Думаю, теперь у меня свобода решений.
Мы с Арилом переглянулись.
— Не спеши покидать Деланей, Кальяс, — проговорил колдун, — мы поговорим с Алисией о тебе. Думаю, ей нужны будут преданные сторонник, как и мне. Особенно после того, как среди подданных вскрыли нарыв предательства.
Лери тоже поддержит тебя.
— Мы разговаривали с ней.
Кальяс вдруг улыбнулся совершенно бесшабашной улыбкой. Вся величавость и надменность куда-то ушла. Передо мной стоял молодой парень, который теперь мог сам выбирать путь.
— Эйса Алисия, Лери сказала, что ее смущает мое происхождение. Потому что мы из разных слоев общества. И не смогу на ней жениться. А вот теперь все поменялось!
— Ты готов жениться на Лери?
— Значит это настоящая любовь. — проговорил Арил задумчиво. — Да, Кальяс?
— Да, эйс. Или называть вас как-нибудь по-другому?
— Называй так, — добродушно посоветовал колдун. — Я побыстрее привыкну к новому титулу. А теперь иди себе, ищи свою суженую. Мне с эйсой Алисией надо поговорить.
— О чем? — спросила я, когда Кальяс ушел в глубины дворца.
— О том, что нам будет проще побеседовать в башне. Тем более, я опасаюсь как бы Ажалей не притащил туда распутных девок.
— Ажалей или ты?
— Я теперь ни на кого не могу смотреть, кроме как на тебя. — признался Арил.
Я ощущала как взгляды придворных скрещиваются на нас. Особенно, когда Арил поцеловал мою руку. Очень осторожно и чуть наклонившись. Ну вот, это запрещенный прием! Я на миг ощутила желание щелкнуть его по лбу. Но передумала. Не стоит дразнить дракона.
— Коронация через два дня. — проговорила тихо. — К чему это я?
— К тому, что за эти два дня нам придется привыкать друг к другу.
И драконовский колдун похитил меня. Прямо вот через портал унес в башню. Где мы мигом столкнулись с Ажалеем. К счастью, девиц он притащить не успел. Подозреваю лишь потому, что все девицы были ужасно против.
— Ты должен быть во дворце. — мигом заголосил Ажалей при виде нас. — Ну, демоновы шипы, зачем пришел то?
— Заткнись. — посоветовал Арил.
Демон заткнулся, хотя взглядом продолжал ворчать. Я помахала ему рукой, на что Ажалей фыркнул и умчался куда-то вверх.
— Так что…
— Допросы.
Я кашлянула.
