— Эйса, я не могу выходить первой, это непозволительно фрейлине.
— А мы не на приеме. — погрозила я ей пальцем. — Прямой приказ: выйти первой!
Не знаю о чем подумала Лери, но она послушалась. Грациозно выгнув спину, двумя пальчиками придерживая подол платья, фрейлина ступила в апартаменты. А я, с вазой наперевес, за ней.
— Какого… — вырвалось у меня невольно.
В апартаментах оказалось человек десять военных. Все как на подбор, статные, в серебристо-сером обмундировании, сверху которого красовались легкие кольчуги. На поясе меч, ножи, на груди какие-то непонятные мне амулеты. В общем, красавцы!
— Эйса. — стоявший чуть впереди остальных страж прижал руку к груди и поклонился. — Счастливы будем сопровождать вас.
Этот был старше остальных, с уже подернутой сединой бородкой и умными карими глазами. Морщины вокруг них говорили о том, что этот мужчина либо много щурится, либо любит смеяться.
“Чего ж вас много так?!”, - едва не заорала я.
Сдержалась и лишь спросила:
— А количество сопровождающих сам выбирал?
Имена, мать его, имена надо узнавать. А то буду казаться совсем идиоткой, которая даже не помнит как зовут придворных.
С другой стороны, от тупенькой принцессы и не будут ожидать подлянок.
— Эйса, так после покушений думаю вы сами опасаетесь одной то ходить.
Такой спокойный голос. Моего папу, кстати, чем-то напомнил. То ли бородкой, то ли взглядом. Знаете, так смотрят совсем уже взрослые мужчины на девушек-родственниц. Мол, оберегать тебя надо, глупая, а то вокруг врагов полно.
Хм, друг или враг? Надо прощупать в ближайшее время. Я повернулась к Лери и приказала:
— Пошли.
— На ужин? — оробела та.
У нас там вроде ужин в тесном семейном кругу намечался, так что срочно исправляемся.
— До дверей, где будет проходить встреча с моими дорогими родственниками. А после отправляйся к себе. И до утра меня не беспокоить.
Еще одна мысленная пометка: выучить все эти реверансы и этикеты, а то постоянно буду попадать впросак. Хотя… чисто теоретически могу прослыть эксцентричной особой. Ладно, посмотрим. Сейчас надо пережить ужин, причем в прямом смысле слова. Много еды и возможности в очередной раз попытаться от меня избавиться.
Из апартаментов я выходила внешне спокойная, а внутри визжащая как истеричная девица. Страшно же! Чужой мир, чужие нравы, еще убить норовят. Неудивительно, что вокруг я смотрела с особой тщательностью. А заодно негромко расспрашивала Лери о мелочах, которые могли оказаться полезными.
— Хм, какой наряд. — прокомментировала одну проходившую мимо девушку.
— В этом году, эйса, новая мода: многослойные юбки и смелые вырезы. Один из торговцев слухи привез, что такое в Торстене носят.
— Ах, ну если в Торстене! — тянула я. — Что-то этих не узнаю.
Пара в возрасте сдержанно поклонились. Отметила их благородную осанку и несколько надменный взгляд. В ответ одарила таким же, ну насколько смогла это сделать, так как со всех сторон окружали бравые стражники.
— Это виры Отреввы, неужели не узнали? — ахнула Лери. — Хотя… вира не так давно уезжала в Ристанье, там же просто благодать для таких как она.
— Точно. — пробормотала в ответ. — Просто смотрим злобно. Не признала сразу.
— Эйса, вам все же надо показаться целителю, а не только колдуну. — заметила Лери робко. — Виры Оттревы четвертые на очереди к трону, конечно, они станут так смотреть на вас.
Оп-па, а вот и еще одни любители чужой короны. Запоминаем, Алиса, запоминаем.
Так постепенно я узнавала хотя бы некоторых из тех, кого встречала на своем пути.
Глава пятая
Одно я поняла точно: дворец пустынным местом назвать трудно. Молчу про кучу стражи, слуг, которые бесшумно скользили тут и там. Куча придворных, которые заняты непонятно чем. Честное слово, не понимаю, как можно целый день болтаться по дворцу и распускать или собирать сплетни. Но многие, если верить Лери, этим и занимались.
Возле огромных дверей, украшенных жемчужно-серебристыми пластинами, Лери склонилась и проговорила:
— Я могу идти?
— До завтра. — ответила рассеянно.
У меня ладони вспотели, а пальцы сами собой стали мять юбку. Так что пришлось мысленно дать себе по рукам. Что-то мне подсказывало: родственники Алисии не самые приятные в общении люди.
Стоявшая у дверей стража отточенным движением распахнула двери. И голос сверху произнес:
— Наследная эйса Алисия Элуф Арбери прибыла на ужин.
Говорившего я не увидела, сглотнула и шагнула вперед. А сзади, внушительным хвостом растянулась моя стража.
— Алисия, что это за представление?
Слишком дружелюбный тон. Вот слишком. Так медом пытаются заглушить горький привкус отравы. Или это у меня уже мания преследования развилась после всех этих попыток избавиться от принцессы.
Каблуки мои звонко цокали, пока проходила через зал, к столу. Наверное, по меркам дворца, это было маленькое помещение. Прямо-таки крохотное.
“Жемчужная гостиная”, - почему-то всплыла ассоциация.
Перламутово-пепельные оттенки роскошной мебели, светлые стены, почти скрытые под картинами и лепными украшениями, под ногами выскобленные до блеска каменные плиты. Скользкие настолько, что приходилось контролировать каждый свой шаг.
Зато сопровождение просто топало и разносило гул по всей гостиной. Я обернулась к страже, поймала взгляд старшего из них. И улыбнулась, совсем чуток, уголками губ. А у него прищурились глаза в ответной скрытой улыбке.
— Ждите за дверью, — сообщила им. — Думаю, здесь мне ничего не угрожает.
При этом смотрела на “родственников”.
— Алисия, ты меня убиваешь. — фыркнула та самая, с замаскированным ядом в голосе. На вид ну копия соседки снизу. Я думаю у многих есть такая соседка: с кротким взглядом, но со шваброй наперевес. Обычно ею она стучит в течение дня, если ей кажется, что вы слишком сильно топаете или прибавили звук у телевизора чуть громче. В немилость попадают все, кто не умеет летать или спать беззвучно.
Эта выглядела весьма моложаво. Разве что лично я посоветовала бы незнакомке не так сильно завивать волосы и почаще улыбаться более естественно. А то чувство, точно ей губы к ушам приклеили.
“Эйса Арлинда”, - вспомнила имя незнакомки. Это тетя Алисии и жена наместника, который временно занимает трон до того момента как принцесса, то есть я, получу корону. И логично, что они на первом месте по подозрениям в попытках от меня избавиться.
Хотя это было бы слишком просто. Слишком.
— Надеюсь, убиваю не в прямом смысле слова? — спросила я кротко.
