- А я тебя предупреждал...
- Пошел прочь! Нет, пошел к Бригитте! Поговори еще с королем в таком тоне!
Брак у Эстебана был не то, чтобы неудачный, а просто адски неудачный.
Поиски невесты король галлийский начал практически сразу после вступления на престол. Оказалось, что женитьба - дело непростое. Править и то легче. В конце концов, править его учили с пеленок. А что делать с женщинами, он не знал.
Конечно, в плане физиологии познания были, хоть и не самые обширные. Не тянуло его ни к женщинам, ни, упаси богиня, к мужчинам. Достаточно он насмотрелся на больную любовь своего отца, чтобы понять - ему таких слабостей не нужно. Возбуждение Эстебан порой испытывал: при виде склонившихся при мытье полов служанок или при танцах с юными красотками, например, но в первом случае он одергивал себя, что человек работает, а во втором вокруг была толпа народу. Ему и в голову не приходило, что молодые служанки порой кидали жребий и нарочно подтыкали подолы и расстегивали пуговки на груди, пытаясь обратить на себя внимание принца. Но молодой человек крайне щепетильно относился к прислуге, считая, что сила короля в равном уважении ко всем людям, и оттого не посмел бы предложить что-то унизительное женщине. Если бы какая-нибудь из женщин разделась догола и запрыгнула к нему в постель - тогда бы он, наконец, догадался, что она не против любовных игр, но увы - ни одна из служанок не посмела бы так поступить.
Когда еще жива была мать, одна из ее фрейлин - красивая и взрослая женщина - сочла нужным преподать юному принцу несколько уроков. Ему понравилось, но он все равно не понял, отчего люди уделяют этой сфере жизни такое внимание.
Его супруга была даже младше Бригитты. Юная темноглазая франкская принцесса была, на взгляд Эстебана, слишком красива: он предпочел бы не такую смазливую жену, но выбирать не приходилось. Незамужняя принцесса в ближайших государствах имелась только одна.
Боялась его девчонка ужасно, вздрагивала каждый раз, как он рядом появлялся. И вроде не урод: да, ростом не вышел, но сложен хорошо, лицом чист, шрамов и оспин не имеется - что ей еще нужно? Бригитта пыталась ему объяснить, что с девочкой нужно быть мягче, деликатнее, что за женщинами нужно ухаживать, но у Эстебана не выходило. Драгоценности юная супруга принимала благосклонно, от бесед утомлялась, на прогулках скучала, потому что король зря время тратить не любил и пытался жену чему-то учить. Про супружеский долг решил поговорить прямо. Так и сказал, что большим опытом не обладает, но постарается быть нежным и аккуратным, когда она немного привыкнет к чужому, в принципе, мужчине и будет готова. Не учел, что во Франкии нравы проще. Юная королева дерзко заявила, что ничего постыдного или страшного в телесной любви не видит и откладывать неизбежное не собирается. Эстебана подобная смелость изрядно напугала, он даже подумал, что Элиссия куда более опытна, чем он. Но бежать за доктором было уже поздно, и унижать себя подозрениями мужчина тоже не собирался, а потому к вопросу зачатия наследника подошел основательно.
Вначале регулярная семейная жизнь ему даже понравилась. Он исправно посещал спальню юной красавицы, позволял ей некоторые эксперименты в постели, на которые сам бы никогда не решился, и даже научился быть с супругой нежным и ласковым.
Гром грянул примерно через полгода, когда Элиссия заявила, что ребенка рожать она пока не собирается и потому пьет специальные отвары. А он-то, дурак, понять не мог, отчего супруга до сих пор не понесла! По-хорошему не получилось. Королева, уверенная, что крепко держит супруга за... то самое место, о котором в обществе не говорят, стояла на своем. Эстебан просил, объяснял, требовал - и, ничего не добившись, просто уволил всю прислугу жены и нанял преданных только ему людей. Никаких отваров у королевы больше не было. Элиссия устроила безобразный скандал, захлопнув перед мужем дверь своей спальни. Эстебан только пожал плечами - нет так нет. Будет больше времени на сон и дела государственные. По рекомендации врача он теперь посещал супругу исключительно в благоприятные для зачатия наследника дни. В его дворце не было закрытых для него дверей.
Элиссия сначала восприняла это как игру. Немного бурного сопротивления, страстные объятья, жаркие стоны под пологом кровати. А потом она всё поняла, и короля ждал не менее жаркий скандал - с пощечинами, битьем ваз и истерикой.
- Ты не мужчина! - кричала юная королева на весь дворец, очаровательно картавля. - Ты - мо'оженная 'ыба!
Стоит ли говорить, что это прозвище прилипло к Эстебану навсегда?
План, впрочем, сработал: Элиссия забеременела и в положенный срок родила очаровательного сына, которым совершенно не интересовалась. Король был счастлив, нанял кучу нянек, приставил к наследнику пару магов и на некоторое время освободил жену от своего присутствия. Врачи сказали, что королева молода, беременность м роды - процесс нелегкий, а потому ей надо отдохнуть, и второго ребенка раньше, чем через пару лет, рожать не следует.
Эстебан предложил жене на время воспользоваться отварами, снова получил по лицу, меланхолично пожал плечами и окончательно переехал в свою спальню, не понимая, отчего Элиссия снова злится и рыдает у себя в комнате.
Глава 6
- Ваше Высочество! - Кирьян склонился перед Бригиттой в приветствии.
Принцесса закатила глаза.
- Паясничаете, лорд Браенг? - насмешливо спросила она. - Я так понимаю, меня ждет серьезный разговор? В таком случае прошу в мой кабинет.
Никакого кабинета у девушки, конечно же, не было, зато был будуар с кушеткой, туалетным столиком и фарфоровой ванной за ширмой. Кир следовал за принцессой, не понимая, когда она успела так хорошо его изучить.
- Делайте ваше предложение, лорд Браенг, - устало и пресыщенно заявила Бригитта, томно взмахнув обнаженной до локтя белой рукой.
Она явно ждала его унижения. Кирьян прищурился. Выглядеть слюнявым идиотом в глазах женщины (не любимой, но привлекательной) он не собирался. И вообще просить ни о чем не собирался. Ему хотелось сейчас развернуться и гордо уйти, но Бригитта этого не простит. Казалось бы, брак ему совершенно не нужен, он вовсе не горел желанием связывать себя обязательствами, но и отдавать ее кому-то другому, в то время как четыре года она была его, хоть и формально, Кирьян не желал.
Ее высочество решила поиграть? Рановато ей - опыта мало.
Он всё же опустился на колени у ее ног, но не для того, чтобы просить, а чтобы брать. Поймал ее ладонь, провел по ней губами, мгновенно замечая и ее смятение, и вздрогнувшие пальцы, и нервно сжавшиеся колени. В груди Кирьяна вспыхнуло ликование. Он медленно приподнялся, склонился над ней и прикоснулся губами к ее испуганно распахнутым розовым губкам. Не понимая, что происходит с всегда сдержанным и спокойным мужчиной, который ни разу не позволял себе вольностей больше, чем касание руки, Бригитта замерла, трепеща, словно птица в руках охотника. "Он просто пугает меня", - сказала она себе то ли разочарованно, то ли успокаивающе. Но Кир не останавливался, а, напротив, обхватывал лицо девушки руками, заставляя приподнять голову, и целовал так, что задыхаться начинали оба. Платье будто само собой расстегивалось под его ловкими руками, а Бригитта, запуская пальцы в его теплые волосы, то и дело сбивала его с мысли, касаясь губами то носа, то щеки, то с всхлипом прикусывая ухо. Уже было совершенно не ясно, кто кого соблазнял, где чьи руки и чье дыхание, и кто на самом деле стянул с Кирьяна рубашку. И все же он не желал потом чувствовать себя подлецом и потому, с трудом отрываясь от пьянящих нежных губ, взглянул на раскрасневшуюся хватающую ртом воздух принцессу и спросил:
