– А кто обнаружил кавардак в кабинете Нины?
– Тот же Калиткин, – хмыкнул Кольцов. – Он утром снимал фабрику с пульта охраны.
– Подожди, – запротестовал Цесаркин. – С вечера не ставили, а утром сняли. Это как?
– Вот тут, Ден, и кроется самое интересное. В три часа ночи кто-то побеспокоился и включил охранную сигнализацию, позвонив на пульт.
– Рогинская? – довольно хмыкнул Денис.
– Похоже, что она, – хохотнул Кольцов. – У Калиткина алиби. Он всю Варфоломеевскую ночь просидел в стоматологии. Зуб прихватило. Он еще моему Синебокову жаловался. Но мы заново все проверим. Я думаю пересмотреть видео с камер наблюдения. Может, еще что-нибудь выяснится.
– Неужели Вера Рогинская? – недоверчиво осведомилась тогда Нина. – Поверить не могу!
- Пока трудно с доказательной базой, - пробурчал недовольно Цесаркин. – Но Кольцов копает.
Да и до сих пор Нина так и не смогла свыкнуться с мыслью, что старшая подруга, которую уважала и почитала, как родную мать, на деле оказалась двуличной дрянью. Не может быть! От одной мысли становилось гадко на душе.
«Рогинский хоть сам с собой честен, – мысленно вздохнула Нина. – А Вера какие цели преследовала? Втерлась в друзья, поддерживала в трудную минуту, сочувствовала, а на самом деле ликовала в душе от содеянного? Не понимаю». Нина вздрогнула, отгоняя от себя ненужные мысли.
– Так почему разные глаза, Ромулька? – снова поинтересовалась она у сына. А тот уже наклонился за Фиби, недовольно переступающей по холодному тротуару. Герда бежала в авангарде отряда, растянувшегося по дорожке. И Денису приходилось то кликать ее, чтобы далеко не убегала, то оборачиваться к отстающим и суровым взглядом обводить пустующую аллею и кусты вокруг, будто оттуда мог выпрыгнуть злоумышленник и напасть на Нину. Вот глупости! Такие, как Рогинские, в открытую не воюют. Всегда исподтишка.
– У кошек глаза как вертикальные палочки, у людей и волков – круглые, а у антилоп и коров – горизонтальные. Вот! – торжественно поделился сын новыми знаниями.
– Зрачки, наверное? – с сомнением уточнила Нина. – А не догадываешься почему?
Ромка довольно засопел, казалось, что ждал этого вопроса, а потом начал объяснять с горячностью:
– Это чтобы выжить! Природа так позаботилась. Представляешь?
– Нет, – хмыкнула Нина, дразня сына. – Расскажи.
Ромка принялся объяснять что-то о кошках.
– Они настоящие хищники, мама! Нужно дедушке сказать. Зайка по ночам охотиться может.
– Да какой из нее охотник, – рассмеялась Нина. – Ей бы спать у дедушки под боком.
Ромка захихикал в ответ.
На смех снова повернулись мужчины. Ломакин глянул раздраженно: что плететесь в конце? Догоняйте!
А Денис счастливо улыбнулся любимой женщине, и Нина точно знала, что так оно и есть.
«Любовь нечаянно нагрянет», – пел когда-то Утесов. Вот она и пришла нежданно и наполнила каждый день смыслом, теплом и радостью.
Нина через пуховик дотронулась до золотой жабы, подаренной Денисом по приезду. Цесаркин как Дед Мороз одарил их с Ромкой. Нине – телефон в странном корпусе, больше напоминающем пудреницу или кулончик, а Ромке – очередной конструктор Лего и книжку.
– Это я во Владике прикупил, – хмыкнул Цесаркин, вручая жабку, и, проведя ладонью по затылку, признался: – Смешной телефон. Я туда уже симку вставил и свой номер вбил.
Нина вспомнила, как оглядела позолоченную жабу, взирающую на нее огромными зелеными глазами, и поняла, что, наткнись сама в магазине на такой шедевр, прошла бы мимо не задумываясь. А Цесаркину о чем-то мечталось, раз купил ей именно эту жабу, да еще сделал все, чтобы телефон, спрятанный в недрах китайского божества, работал.
– Личная линия, – пошутила Нина, принимая подарок. – Помнишь, раньше в кабинетах больших начальников стояли такие черные аппараты без диска, для связи с высшим руководством.
– Точно, – рассмеялся Цесаркин, обнимая ее. – Как же ты здорово придумала!
И вот теперь, прикасаясь через толстую куртку к жабе, висевшей на прочном шнурке, Нина поймала себя на мысли, что в каждой семье свои драгоценности. У кого-то бриллианты и изумруды, а у нее золотая жаба, привезенная любимым из Владивостока.
– Кошки – охотники, – продолжал Ромка. – И такие глазищи им просто необходимы, чтобы ночью следить за добычей. А вот у коров и овец зрачок горизонтальный. Знаешь почему?
– Почему?
– Чтобы видеть корм и врага. Мама, они врагов из-за спины видят!
– Где ты это узнал? – лениво поинтересовалась Нина.
– Мы с Денисом в книжке читали, когда ты заказчице новый сервиз показывала.
– Молодцы. – Она мысленно воздала хвалу создателю, что ее новый мужчина и сын нашли общий язык. И уж совсем не ожидала, что на почве расследования бывший и будущий муж подружатся. Нина всмотрелась в спины идущих впереди мужчин. Грузный, словно квадратный Ломакин и широкоплечий подтянутый Цесаркин показались ей в темноте словно родными братьями. Шли рядом о чем-то неспешно переговариваясь.
– Только я никак не пойму, – продолжал болтать Ромка. – У Фибки какие глаза– человеческие или кошачьи?
– Сейчас посмотрим, – улыбнулась Нина и, забрав у сына дрожащую собачонку в комбинезоне, обеими руками поднесла к лицу. – Какие у тебя глазки, Фибоначчи? – поинтересовалась смеясь хозяйка.
Добродушная Фиби потянулась было к ней, чтобы облизать лицо. Но Нина отпрянула. Вот радости на морозе ходить с мокрым лицом. Фиби недовольно заурчала.
– Обойдешься, красавица, – хмыкнула Нина, собираясь засунуть собаку за пазуху. Но в этот момент Фиби завизжала как резаная и забилась в руках.
– Мама! – закричал перепугавшись Ромка.
Денис с Мишкой бросились, как по команде, к ним.
– Что?
Нина глянула на маленький собачий бок, залитый кровью, и чуть слышно прошептала:
– Фиби застрелили…
– Да нет же, – отмахнулся Цесаркин. – Смотри, дышит. – И замер, словно почуяв добычу. А потом бросился не разбирая дороги через кусты. Следом побежали Ломакин и Герда.
Нина оглядела раненую собаку и, стащив с головы шаль, укутала скулившую Фиби.
– Нужно к ветеринару, – пробормотала она. – Срочно.
Она подхватила собаку и вместе с сыном бросилась к проспекту, где мчались машины, спешили люди, и никому не было дела до маленького раненого йорка и его растерянных хозяев.
Первая попытка сесть в такси, маячившее около остановки, закончилась неудачей. Водитель посчитал, что собака запачкает кровью салон, и не поддался ни на какие уговоры. Даже двойной тариф не помог. Нина уже собралась бежать пять кварталов, когда к ней подошел улыбчивый парень и смущаясь предложил:
