— Да, он любил тебя. И хоть я ему приходилась родною правнучкой, но что-то не припомню, чтобы он брал меня на прогулку.
Лючия посмотрела на тонкие и изящные руки невестки, сложенные вокруг живота. Сама Анна в темно — синем тайсарском платье, сотканном из тончайшего шелкового волокна, подпоясанная белым кушаком, выглядела трогательно и беззащитно. Огромные глаза, как у лани, припухли от слез и смотрели по — детски наивно. Анна заметила осматривающий взгляд невестки и сокрушенно похлопала себя по животу, полностью скрытому под полупрозрачной белой материей.
— Я чувствую себя чемпионом мира по боксу, — призналась она невестке, показывая на кушак, украшенный впереди огромной тайсарской эмблемой.
— Ты и есть чемпион мира! — ласково улыбнулась Лючия и погладила Анну по руке.
За столом возникло оживление. Поступило известие, что к замку приближаются гости, не сумевшие воспользоваться местным порталом. Сам канцлер империи Бартоломео Доунс с сыновьями и охраной.
— Там охраны больше, чем вся тайсарская армия, — злобно отметил Райс.
— Хорошо, что военные не поддержали заговорщиков, и армия, сохраняя нейтралитет, находится в казармах. Я связался с маршалом Птайером, он направляется к нам с двумя надежными полками.
— Ваше величество, — обратился Райс к Драго, — позвольте все-таки спустить всех женщин и детей в подземелье. Там есть тайный ход, в случае чего они смогут спастись и через портал попасть на Тайсар.
— Они попробуют напасть на нас именно оттуда, — уверенно заявил Драго. — Часть будет штурмовать главные ворота, отвлекая нас. Основные силы пойдут через пещеры. Замуруй их, Райс, самыми сильными заклятиями. А женщины и дети останутся в моих покоях под охраной.
Он встал из-за стола и, одернув китель, направился к Анне. Драго присел рядом с ней и, сжав обе руки в своих, посмотрел ей в глаза. Он ожидал увидеть там отголоски страха, но жена спокойно и выжидательно смотрела на него.
— Ты здесь будешь под охраной, мне нужно спуститься в геральдический зал, — Драго говорил нарочито небрежно. — Прибыл канцлер.
Он специально не назвал имя прибывшего, но Анна услышала его раньше.
Она сжала пальцы мужа и твердо сказала:
— Нет, Драго, я иду с тобой. Остальные пусть остаются здесь.
Она увидела, как внезапно перекосилось от гнева лицо любимого. Он вскочил и, как куль с мукой, подхватил ее и отнес в спальню.
— Что ты себе позволяешь? — прорычал он, как только закрылась дверь. — Ты думаешь, я размяк под твоими чарами, да?
— Драго, послушай…
— Нет, дорогая! — В голосе мужа послышались стальные нотки. — Ты останешься здесь. И Урсула не отойдет от тебя.
— Драго, если я спущусь в зал, то не будет кровопролития, и два полка не понадобятся. Ведь по древнему тайсарскому закону нельзя убить хозяина дома, где находится тайсарка, ожидающая ребенка. И нарушивший его навлечет на свою голову страшные беды и проклятия.
— Да, вроде было что — то такое. Видишь, я забыл, а ты знаешь законы империи лучше меня. — Драго заставил себя улыбнуться.
— У меня был хороший учитель, — громко сглотнула Анна, на глазах опять выступили слезы.
— Твой дед говорил, что никто из его подданных не посмеет нарушить этот закон. И потом, вы, тайсарцы, слишком долго жили в идеальном мире, отвыкнув от козней и распрей. Природа человека немного другая. Разница в несколько хромосом, а коварства больше.
— Хорошо. Что ты предлагаешь, дорогая?
Драго говорил отчетливо и спокойно, но Анна понимала, что он еле сдерживается, чтобы не привязать ее к кровати и не спуститься вниз, навстречу своей смерти. Она знала, чувствовала, осязала, что если он отправится один, без нее, то живым не вернется. Его постигнет участь остальных членов семьи. Сначала его, а потом и ее. Но она не собиралась сдаваться…
— Имей в виду, Анна! Я не собираюсь прятаться за твою спину, — напыщенно возразил Драго.
— А как ты думаешь, любовь моя, — гневно поинтересовалась Анна, — семья наследника престола имела такую же систему защиты, как наша?
— Нет, Артур словно помешался на системе безопасности. Его охраняла целая армия. Мы же находимся на отшибе, Анна, а мой кузен управлял Нуэррой, свет от нее идет двенадцать лет до Земли.
— И ты полагаешь, что его застали врасплох или кто — то предал?
— Перестань ходить окольными путями! — рявкнул Драго. — Говори прямо!
— У заговорщиков что — то есть, какой — то козырь в рукаве против императорской семьи. И они рады его применить, но в душе они тоже остаются тайсарами и и боятся всяких примет и суеверий.
— Я не стану прятаться за твою спину, — упрямо пробурчал Драго.
— А я не собираюсь тебе ее подставлять! — тихо заверила Анна. — Но в соседней комнате женщины и дети, которых иначе не спасти. Но, самое главное, я хочу сберечь и своих детей тоже. Дай мне эту возможность, Драго.
В ее словах был смысл, и Драго это понимал, но не мог и не желал рисковать Анной.
— Я прошу тебя, — шепотом попросила она. — Дай мне надежду, что этот день не последний в моей жизни.
И, заломив руки словно в молитве, тяжело опустилась на колени. Он тотчас рухнул рядом и прижал к себе.
— Не смей! Никогда не смей умолять меня, — пробормотал он хрипло. — Ты — ровня мне, часть меня, моя жена.
— Тогда пойдем вниз вместе, — слабо попросила Анна.
— Нет, ты сводишь меня с ума! Я никогда не решусь на это!
— Драго, но мы же пойдем не на заклание, а на праздник…
И увидев, что муж хмурит брови, быстро добавила:
— В России сегодня празднуют Новый год!! Вот и мы будем имитировать праздник. Они ожидают напасть на нас спящих, а дом будет полный огней и гостей, а двор фейерверков. Это собьет их с толку. Слуги поднесут им водки…
— Тайсары не пьют этанол, даже разбавленный.
— Не пьют, но по виду он как вода, а обоняние у истинных тайсарцев отсутствует.
— Что произойдет? Ты представляешь?
— Сол говорил, что на пару часов от небольшого количества спирта у коренного жителя Тайсара может отключиться сознание. А очнутся они уже в нашем подземелье, — жестко закончила Анна.
— Это отличный план, дорогая, но мы не держим крепкие спиртные напитки в доме, — с издевкой в голосе заявил Драго и направился к двери.
— Подожди! Райс — ведь доктор?
Драго надменно кивнул.
— Значит, хранит медицинский спирт! — радостно заключила Анна.
Он стремительно подошел к ней и одним рывком прижал к себе.
— Если мы останемся в живых, я откручу тебе голову! — рыкнул Драго. Его ладони заученным движением прошли по ее телу.
