— Я скучаю по Насте и хочу домой.
— В Россию? — осклабился муж-дракон.
— Нет, — мотнула изумрудной головой Анна. — На Сицилию. В наш замок. Мы могли бы утром покидать Кэлоджеро, а вечером возвращаться.
— Полагаешь, что порталы придумали именно с этой целью? — ощерился он и добавил тихо: — Мне самому претит бремя власти, малыш, но ничего поменять нельзя. Иначе погибнут все. Мы, наши нерожденные дети, Лючия и Настя. Нас просто сотрут из книг Мойр, и все. Понимаешь?
Анна кивнула. Подозрения о том, что новый император совершенно не устраивает элиту, крепли с каждым днем. Да и по размеру полукровка Драго больше походил на подростка по сравнению с крупными и важными драконами.
«Сколько же им тысячелетий?» — подумалось внезапно. Но вспомнив злые глазища верноподданных кабинета министров и их жен, Анна ощутила внутреннюю дрожь.
— Я боюсь, Драго, — прошептала она. — Там на Земле мы под защитой, а тут нет.
— Ты же понимаешь, что наследник престола должен родиться именно на Тайсаре. И второй близнец тоже. Я знаю, что ты волнуешься из-за Насти, но поверь, судьбы империи и наследников-близнецов важнее, чем судьба какой-то человеческой особи, не достигшей полового созревания.
— А ты иначе пел до свадьбы, Драго, — прорычала Анна и, запрыгнув на парапет, взмахнула крыльями. — При первой же возможности я возвращаюсь обратно!
— Ты не посмеешь, — проревел вслед Драго. — Ты нужна мне здесь!
Но Анна уже не слышала его. Оттолкнувшись лапами от толщи камней, она взмыла в воздух. Пролетела круг над замком, пытаясь успокоиться. Но от напряжения сводило судорогой лапы, и внутри живота чувствовалась темная пустота. Она не сразу поняла, что летит не одна. А когда заметила знакомую тень неподалеку, улыбнулась сквозь слезы. Рядом парил Драго, нависая над ней и широкими крыльями прикрывая от налетевшего ветра.
— Я люблю тебя, — проревел он. — Ты моя единственная жена!
— Я тебя тоже, — прокричала она, боясь, что от сильного ветра он ее не услышит.
— Знаю, — проревел он. — Я придумаю что-нибудь, дорогая! Перестань лить слезы и полетай со мной. Через пару часов заседание Совета. Император Тайсара желает провести это время с любимой женой! — проорал он на всю округу и начал подниматься ввысь.
— Драго, — сомневаясь позвала Анна. — Мне страшно.
— Не бойся, любовь моя, — прохрипел он, стрелой устремляясь к ней. — Дай крыльям свободу, и они сами вознесут тебя до небес.
Анна тихонько всхлипнула, но отпустив страхи, что было сил взмахнула крыльями. Раз, потом еще.
— Все получилось! — пробасил Драго и полетел рядом, давая Анне возможность самой почувствовать всю прелесть полета и вместе с тем подстраховывая ее, даря уверенность, что он рядом.
Они кружили над пустошью, а потом, устав, уселись на крохотном островке на вершине скалы.
— Я бы многое отдал, чтобы Сол остался жив, Анна! — в сердцах заметил Драго. — Мне самому хочется обратно в наш замок, и до чертиков надоел Тайсар. Хочу плескаться в море вместе с тобой. Ненавижу подслушивающих и подсматривающих придворных. Терпеть не могу чванливых и напыщенных аристократов, мнящих себя совершенным творением вселенной.
— Они против меня. Все до единого! И лихорадочно ищут тебе новую жену. На Тайсаре правит бал полигамия. Ты возьмешь себе в жены драконицу с родословной, а меня забудешь со временем. Мои дети останутся жить с тобой, а мне придется возвратиться на Землю. Но как мне выжить без тебя и близнецов? Скажи, как?
— Глупости, — свирепо рыкнул Драго. — Никому не позволю разлучить нас.
Он задумался всего лишь на минуту, понимая, что Анна права. Знать пустится во все тяжкие, чтобы разлучить его с женой. А учитывая, что Анна носит кольца Линной, жену просто убьют.
— Хорошо, — пробормотал он. — Сегодня же объявлю, что меняю расположение императорской резиденции. Мы возвращаемся домой, моя дорогая. Ты останешься в окружении преданных слуг и солдат, а мне каждый день придется отправляться на Тайсар.
— Спасибо, любовь моя, — пробормотала Анна и осторожно положила свою тонкую лапку на лапищу супруга.
Драго потерся золотой мордой о ее пальцы, покрытые изумрудной чешуей, но ничего не сказал, предпочитая посидеть в тишине рядом с любимой.
«Вполне возможно, заговорщики уже действуют, — подумал он. — Не зря же Птайер дважды заводил разговор о новой жене из числа молодых принцесс императорского дома. Анну снова спасла ее интуиция. Да и кто я такой, чтобы спорить с ней? Подумаешь, император Тайсара!»
25
Он брел не разбирая дороги через пустующее плато к горной гряде, спотыкаясь и падая на мелких острых камнях. Хотелось умереть, но вряд ли это грозит бессмертному. Он забыл собственное имя и откуда родом. Только каждый миг, каждую секунду посылал проклятия планете, где оказался совершенно случайно. Что-то произошло, когда он возвращался домой. Где его дом, этот несбыточный рай?! Но вернуться туда можно лишь только во сне. Так лучше прогнать даже тень иллюзии. Забыть навсегда, если судьбой или чьими-то дурными намерениями уготовано бродить по абсолютно пустой планете. Ни воды, ни растительности, ни живности. За долгие годы, наверняка сложившиеся в века, он не встретил на своем пути ни единой живой души, не увидел даже травинки или лучика освещавшей планету звезды. Серый небосвод, серые камни.
Подняться на самую высокую гору и оттуда броситься вниз в ущелье, надеясь, что, упав на каменные пики, торчащие из ущелья, его бессмертное тело разобьется на мелкие куски? Существует лишь два способа умертвить великого тайсара. Второй — сжечь на костре — явно не годился.
"Но кто такие тайсары?" — изумился он и принялся карабкаться на вершину. Шаг за шагом. Иногда ему казалось, что большую часть жизни он провел в другом обличье и тоже лазал по горам. Легко и непринужденно.
"Кто я? — снова задался он вопросом. — И где мой дом? Как я попал сюда?"
Он отмахнулся от надоевших дум. Бесполезно! И вцепился в выступы, выпуская из всех шести конечностей острые ядовитые когти. Поднявшись на вершину, перевел дух, пытаясь разглядеть происходящее внизу. Какие — то существа с ярко горящими факелами бегали по долине.
— Выходит, планета обитаема? — осведомился он вполголоса. — Так почему же мне никто и никогда не попадался на пути? Или они меня просто боялись и разбегались в разные стороны? Но и я никогда не замечал признаков жизни…
— Хотя, что об этом теперь сожалеть, — горько пробормотал он и принялся высматривать ущелье с самыми длинными и острыми пиками, торчащими из глубокого каменного колодца. С обратной стороны горы нашлось именно такое.
— То, что нужно, — хмыкнул он про себя и принялся размышлять, как лучше ринуться вниз, навстречу смерти. Раскинув конечности или сжаться в мохнатый клубок?
— Лучше падать плашмя, — предупредил он сам себя и всмотрелся в даль, где виднелась черная переливающаяся полоса.
