— Комиссия по делу Доунса еще не закончила свою работу, — осторожно обронил Авварис. — Как ее председатель, я хотел бы вызвать для беседы адмирала Птайера и Драго Кэлоджеро. Боюсь, нас всех обвели вокруг хвоста, господа!
Александр кивнул, подмечая ум и хватку Аввариса.
«Если Доунс не восстановит силы, придется его усыпить, а этого прощелыгу сделать канцлером. В случае если Бартоломео полностью выздоровеет, казню Аввариса. Мало ли что еще придет ему в голову?»
Словно почувствовав, что ему грозит опасность, Авварис вздрогнул и энергично залебезил:
— Правильно ли я понимаю, сир, что покои наследника должны располагаться рядом с вашими?
— Да, — довольно рыкнул Александр. — Поселите малыша и его семью в одной из моих комнат. Я обязан неустанно наблюдать за его воспитанием. И так слишком много времени потеряно.
Он раздраженно оскалился, и взору сенаторов предстали два ряда белоснежных острых зубов. Ноздри императора раздулись от недовольства и досады.
— Авварис, — прохрипел он. — Лично доставишь указ Драго Кэлоджеро. Сенатор Гделл, я полагаю, вас ждут дела.
И когда шаги недотепы-сенатора стихли в конце коридора, император Тайсара, осклабившись, добавил:
— Подумай, мой добрый друг, как еще мы можем усыпить бдительность Драго?
— Его сестра-близнец, — хищно оскалился Авварис. — Предложите ей брачный договор, сир!
— Жениться на полукровке? — пренебрежительно бросил Александр. — Я не разбавлю свою кровь всякой дрянью!
— А кто говорит о женитьбе, сир? — хитро посмотрел на него Авварис. — Поезжайте лично. Предложите брак. Тут расчет простой. Кругом все враги, лишь семья Кэлоджеро — истинные друзья, и вам нужна императрица-соратник, — сенатор замолк на миг, переводя дыхание.
— И? — хрипло поторопил его император.
— Они прибудут сюда в совершенно новом статусе. Гордые и страшно довольные собой. Далеко не сразу поймут, что попали в ловушку.
— А потом я обвиню Лючию в прелюбодействе? — скривившись хмыкнул Александр.
— Не просто обвините, сир, — захихикал Авварис. — Поймаете ее на месте преступления. Н-у-у-у, — он на минуту задумался. — С кем-то из охраны или с нашим прямолинейным Гделлом.
— Во время коронации я объявлю ее своей нареченной, — мимоходом бросил император.
— И в ту же ночь поймаете ее с Гделлом, — радостно продолжил Авварис.
— Нет, — поморщился Александр, передумав. — Поступим иначе. Не хочу войти в историю рогоносцем. Тем более мне нужна настоящая жена…
— Мне казалось, вы хотите жениться на Анне Кэлоджеро, — замялся Авварис.
— Нет, мой милый, — отмахнулся император. — У нее, вообще, какая-то тухлая вода вместо крови. Мне в жены нужна настоящая тайсарка. А вот происхождение рабыни или наложницы значения не имеет, правда? — захохотал он, и Авварис все понял.
«Не поздоровится тебе, печальная императрица, — хмыкнул он про себя. — Зря, абсолютно зря твой муж оказался от трона. Ныла ты, изводила его своими придирками, вот теперь радуйся! Хотя, — Авварис клацнул зубами. — Александр всегда получает желаемое. Сначала трон, а затем и женщину Кэлоджеро. Может, давно уже все рассчитал. Взять в наложницы жену императора, какого бы происхождения она ни была, вряд ли бы получилось. А так, кому какое дело, кем из подданных пользуется император?»
— Настоящие тайсарские семьи остались только среди знати, сир, — проблеял он. — Молоденьких и красивых дочек аристократов крайне мало. Разве что моя кузина Клайда Доунс…
— Доунс? Твоя кузина?
— Ну, конечно, — спохватившись, принялся объяснять Авварис. — Клайда приходится Бартоломео внучкой, а я— племянником. Он представлял меня вам перед вашей последней экспедицией…
— Это была ссылка, мой мальчик, — напыщенно заметил Александр. — И наш дорогой Бартоломео приложил все силы, чтобы спасти меня.
— Благодаря вам он жив, — со слезами на глазах пробормотал Авварис. — Я предан своему императору Александру до самого последнего вздоха.
— Я знаю, — благодушно кивнул тот и добавил покровительственно, но строго: — Ты поедешь со мной к Кэлоджеро, малыш. Приложим все силы, чтобы глупый Драго поверил мне.
— Жаль, что кольца вашей матери находятся у Анны, сир, — почти прошептал Авварис.
— Это хорошо, мой мальчик, — сипло бросил Александр. — Очень хорошо!
31
Анне казалось, что она сходит с ума. Кругом царили веселье и радостные хлопоты. Шутка ли, Александр посватался к Лючии! Теперь милая и кроткая золовка в одночасье стала невестой императора, а вся семья согласно указу считалась ближайшими родственниками. Драго, милый и благородный муж, искренне радовался за сестру. При каждом удобном случае отвешивал ей поклоны и даже распорядился выдать в приданое ожерелье императрицы Линной, когда-то давным-давно лично подаренное женой Сола одной из первых Кэлоджеро. За приготовлениями к поездке на Тайсар Анна ловила себя на мысли, что ехать-то никуда не хочется. Лучше остаться дома и спрятаться с детьми в самый дальний уголок Земли, чтобы зоркий императорский глаз не смог найти ее семью и не посмел навредить.
Она даже поморщилась от накатившего страха и, незаметно от Драго, в очередной раз читающего брачный контракт Лючии, выскочила в ванную. Побрызгала водой на лицо. Нехотя взглянула в зеркало. Заметила, как мертвенная бледность опускается со лба на румянец щек, а затем плывет вниз к подбородку.
— Тебе нездоровится? — напряженно поинтересовался Драго, заходя следом. Притянул жену к себе, по-хозяйски ощупал лоб, потом каждую грудь.
— Температуры нет, — поставил диагноз. — Ты просто волнуешься, дорогая. Опять твои глупые страхи. Или неведомый Сол что-то напророчил? — криво усмехнулся он.
Анне хотелось закричать, что надвигается беда. Страшная и невиданная доселе. Но пришлось смолчать. Александр, а за ним и Драго, придирались к любому ее предостережению. А снова сносить дурацкие вопросы и насмешки не хотелось.
«Да и что произойдет? — подумала она. — Мой муж и его кузен — самые могущественные существа во Вселенной. Любое нападение отразят в считанные секунды. А может, правы жрецы и со мной говорит не Сол?»
— Тебе нужно отдохнуть, — не предложил, а велел Драго. И не спросив ее мнения, поднял на руки и отнес в спальню. — Поспи немного, — заявил он, — сон пойдет тебе на пользу. А когда проснешься, решим, что нам делать с Настей.
— Что ты предлагаешь? — испугалась она, подозревая, что ее страхи касаются дочери.
— Хочу выдать ее замуж за Артура, внука Райса. Они вроде хорошо ладят…
— Они дети и просто играют вместе. И я категорически против, чтобы Настя проходила обряд.
— Ты же понимаешь, моя дорогая, — в голосе Драго появилось недовольство и стальные нотки, — Лючия теперь не будет присматривать за твоей дочерью. А взять Анастасию на Тайсар можно только после обряда.
