— Новости неутешительные. Придется сегодня побегать, — «обрадовала» я их, когда подошла.
Они столпились вокруг, приплясывая и дыша в ладони. Ресницы Стаса покрылись инеем. По веселому лицу не было похоже, что Никита поделился новостью о втором теле. В прошлый раз, увидев фотографии, Стас хмурился. Или он не воспринял дело всерьез? Я сама была легкомысленной до сегодняшнего вечера. Но холодный ветер из открытого окна не передать словами.
Я постаралась объяснить суть как можно короче.
— У нас тридцать три вампира, до утра надо проверить каждого. Нам придется разделиться.
— И зачем все это? — спросил Стас.
— Каждому задавайте такой вопрос: почему вы, многоуважаемый, не приняли приглашение мэра города, ясно?
— Дальше-то что? — спросил лейтенант, из чего я сделала вывод, что задачу они усвоили.
— Если вампир вменяемо ответит или хотя бы вменяемо вас пошлет — проверяете дальше. Если он не сможет этого сделать, пляска святого Витта у него там начнется или он попытается вас сожрать, звоните мне.
— Что конкретно ищем? — спросил Никита.
Я облизнула губы, размышляя, как потолковее объяснить.
— Признаки дефицита кровяных телец.
Никита понял, а Стас с Черновым переглянулись и потребовали объяснений.
— Припадок бешенства представляете? Наподобие, только страшнее.
Стас со вздохом покачал головой.
— Нет, ребята, я просто математик…
— Стаса одного не оставлять, — решила я. — Пойдешь с Никитой. Он в курсе, на что обращать внимание. Садитесь в машину.
Пальцы на ногах я уже не чувствовала. Когда я открыла «мерседес», из клуба вышел Андрей.
— Перестановка: втроем на заднее сиденье, — сказала я Никите, взявшемуся за ручку пассажирской двери.
Я завела двигатель и включила верхний свет.
Андрей сел рядом, и развернувшись на сиденье, с интересом смотрел на мою троицу.
— Привет, — сказал он и пожал Никите руку.
— Не узнал сразу! Ты с нами, что ли? — Никита живо ответил на рукопожатие и повеселел.
— Леди нужна помощь, — Андрей хитро подмигнул и похлопал меня по коленке.
— Надо же. Я не знал, что вы…
Я начала закипать.
— Никаких «мы» нет!
Они притихли, но уровень позитива с появлением Андрея ощутимо подпрыгнул. Он внушил уверенность Никите и остальные почувствовали то же самое.
Приятно иметь хоть одного человека в команде, уверенного в своих действиях.
Я разделила список гостей на три почти равные части и предложила:
— За работу?
Глава 18
Гостиница «Турист» считалась одним из самых старых зданий в городе, и старалась подчеркнуть это внешностью. Когда я увидела облупленный, грязно-серый фасад, подсвеченный желтыми фонарями, удивилась, что гостиница по-прежнему прибыльное предприятие и здесь кто-то еще останавливается.
Я прошла между двумя гипсовыми клумбами, на которых ничего не росло даже, наверное, летом, и взбежала по лестнице. Будь она не каменной, а деревянной — обязательно скрипела бы, а так — просто осыпалась под ногами.
Андрей поднялся следом. Наши взгляды встретились.
— Хотел бы я увидеть вампира, который поселился в этой дыре.
Он первым схватился за ручку двери и дернул. Лязгнул замок и Андрей скривился — такое лицо у людей бывает от зубной боли.
— Эй, — я перехватила ручку у него и удивленно потрясла дверь. — Закрыто?.. Фонарик есть?
Мне пришлось вернуться в машину. С некоторых пор всегда вожу карманный фонарик в бардачке. Осталось выработать привычку не выходить без него из машины.
Выцарапав из-под документов, газет и просто хлама фонарь, я разогнулась и замерла, так и не захлопнув дверь. Поднимаясь на крыльцо в первый раз, я была слишком озабочена ненадежными ступеньками и смотрела под ноги. А нужно было подъезжая к гостинице, не вертеться в поисках удобного места для парковки — хотя была свободна вся стоянка, но засыпана снегом, а просто посмотреть на гостиницу. На окна. Не горело ни одно. Только фонари рядом с ней, но они-то городские, а не гостиничные.
Я знала что увижу, но поднялась на крыльцо и упрямо посветила в стык двери и в замочную скважину. Андрей молча отобрал фонарик и пошел вдоль фасада. Под ногами похрустывал снег. По очереди он долго светил в окна и что-то рассматривал в глубине здания, водя фонариком.
На четвертом окне ругнулся и пошел к машине.
— Нечего тут ловить, Кармен. Гостиница закрыта.
— Выходит, он наврал? Тот вампир?
— Может, она закрылась после того, как он въехал?
— Ты сам в это веришь?
Гостиница стала казаться зловещей, как только я узнала, что она пуста. Я остро почувствовала, что кроме нас здесь никого нет. Только наша машина на стоянке. И кругом нечищеный снег. Слишком много снега — гостиница закрыта давно. И только на парковке ближе к выезду снег слежался и не выглядел пушистым и свежим. Кто-то приезжал сюда, но не сегодня.
— Это еще ничего не значит, — сказал Андрей. — Он мог скрыть настоящее место проживания и цель визита, если приехал по делам, ну, или к любовнице, например. Это правдоподобно.
— Ты считаешь?.. Ладно, поехали. Дел и так выше крыши.
Уже на трассе я сверилась по списку и невесело сказала:
— Едем в гости к Софье. Если к той самой принцессе, которая на каждой вечеринке всем в спину плюет, то ночь запорота.
— Какой адрес? — спросил Андрей и я отдала лист. — Ну да, это наша мадам. А какого черта она, интересно, не пришла? Ни одной встречи не пропускает.
Софию я помнила смутно, но мы встречались и даже были знакомы — заочно. Я часто ее видела на вампирских мероприятиях, куда меня таскал Эмиль.
Чаще всего София стояла у стены в неизменном красном платье, с бокалом красного — ни с кем не разговаривала, только иногда кивала редким знакомым. София считалась одной из самых старых коренных жителей города и по слухам, которые сама охотно поддерживала, происходила из знатной семьи. Из-за ее патологического самомнения даже вампиры с трудом ее выносили. Так как София у нас вампирская знать, а я просто охотница, то нам придется нелегко.
Жила София в симпатичном коттедже — крыльцо выходило на подъездную дорожку, а двор спрятан за домом — приятный вариант. Одно из окон светилось мягким светом, приглушенным шторами. Я нажала кнопку звонка, но пришлось звонить еще трижды, прежде чем я услышала шаги.
— Кто это? — наконец услышали мы властный голос.
Андрей уверенно сказал:
— Свои! Это Андрей, помните? Мы встречались у…
