Это значит, все попытки сбить след будут напрасными. Он знает не только охотников, он знает меня — мои хитрости и слабые места, и сможет вести вампиров по следу. Это ведь он учил меня уходить от погони.
Не для этого его наняла Оксана? Как следопыта в охоте за мной?
На глаза навернулись слезы и тут же замерзли на ресницах. Я потерла лицо и бросилась вперед.
Это самое сложное: до забора с десяток метров свободной полосы и никаких укрытий.
Голова между прутьев пролезла легко, а раз пролезла она, то и все остальное должно. Я за что-то зацепилась курткой, дернулась и прорвалась через забор в лес.
По прутьям ударила стрела, к ограде подбежали вампиры.
— Следующую! — бешено заорала Оксана, но мне было все равно.
Я неслась среди деревьев так, что ветер в ушах свистел. На бегу оглянулась и увидела Оксану. Она стояла за забором, натягивая тетиву. Капюшон упал на спину и в глаза бросились откинутая голова и темные волосы. Она отпустила тетиву, и я бросилась на снег.
Вампирша протиснулась сквозь забор и встала наизготовку. Загребая снег ногами, я резво вскочила и бросилась дальше.
Передвигаться было тяжело, городская одежда не подходила для зимнего леса, но лучше так, чем лежать на снегу, утыканная стрелами, как подушка для иголок. Получается, я сама протаптываю для них тропинку — тут и следопыт не нужен.
Но постепенно Оксана начала отставать. Она прокричала что-то своим и вампиры заторопились, огибая меня с двух сторон.
Хотели отсечь меня от леса, чтобы вампирша вдоволь настрелялась. Может быть, мне дали фору специально, чтобы веселей было догонять, или помогали хозяйке, утопавшей в снегу.
Я с отчаянием думала, что почти все, кто идут за мной — под дозой, а значит, я сдохну раньше, чем они устанут. На усталость, темноту и холод им наплевать, а мне нет.
Я спряталась за роскошной сосной, вместе с паром выдыхая последние силы.
Ветра не было, но деревья тихо поскрипывали и стонали от мороза. Тревожная луна низко висела над лесом. Я стояла в снегу и жарко дышала — от возбуждения и страха. Поджилки тряслись, как у загнанного оленя.
Стылый воздух драл ноздри и горло при каждом вдохе. Пока я бежала, было терпимо, но стоило остановиться, как холод сразу впился в тело. Ног я почти не чувствовала. Это был не городской холод от которого зябко, а настоящий злой мороз лютой зимы.
Снег налип на джинсы и уже не таял. На фоне белых шапок снега я выделалась в своей черной одежде, как бельмо на глазу.
Я оттолкнулась от сосны и побежала дальше. Даже если сумею оторваться, меня найдут. Я замерзну раньше, чем доберусь до дороги. Бежать — это не выход.
Нужно спутать следы и вернуться на базу. Хотелось верить, что Лазарь на моей стороне и поможет, уведет вампиров в сторону, но рассчитывать на это глупо. Глупо рассчитывать на кого-то, кроме себя, когда стоишь по колено в снегу, и знаешь, что в затылок дышит погоня.
Единственный шанс — оторваться и успеть к «мерседесу», который верно ждет меня у крыльца.
Я нащупала в кармане ключи и начала забирать вправо — к базе.
Все это время я бестолково кружила по лесу, сделав приличный крюк. Врожденное чувство направления осталось со мной и подсказывало, что я выйду как раз к воротам.
Белобрысый вампир, который охранял въезд, сейчас с Оксаной, так что я беспрепятственно проберусь к машине.
Впереди, между деревьев я уже различала дорогу.
Деревья расступились, и я попала в колею, оставленную колесами моей машины. Будто из толщи воды выбралась — здесь уже можно бежать в полную силу.
У меня открылось второе дыхание. Впереди виднелась ограда, и я почти видела себя в «мерседесе», в тепле и безопасности.
Главное добраться!
У ворот стояла мужская фигура. Я отпрянула — назад, под укрытие деревьев, я не дам прибить мою шкуру к воротам! Ноги разъехались на льду, и я рухнула на бок.
Мужчина постоял напротив и неторопливо направился ко мне. Нахохленный силуэт в черной куртке показался знакомым.
— Андрей!
Снег набился под куртку и таял, затекая под воротник. Свитер промок, меня бил озноб.
— Яна? — Андрей узнал меня и протянул руку.
Я вцепилась в него. Отмороженные пальцы скользнули по жестким рукавам, уже ничего не ощущая.
— Они идут за мной и скоро будут здесь! — заорала я.
— Ты цела? Сколько их? — спросил Андрей.
Я услышала выкрики, они хорошо разносились по ночному лесу — вампиры растянулись фронтом и шли сюда. Мы с Андреем — точка их сближения. Я узнала работу Лазаря.
— Скорее, Андрей. Надо бежать! — я пыталась встать, ломая тонкий, ноздреватый наст ботинками.
Он встряхнул меня и подтянул к себе. Карие глаза были серьезными. Никаких сумасшедших огоньков в глубине — Андрей смотрел расчетливыми глазами Эмиля.
— Сколько? — повторил он.
Я попыталась подсчитать.
— Трое с Оксаной и Лазарь. Может быть четверо, не знаю. Они охотятся за мной!
От Андрея исходило тепло. Хотелось прижаться и впитывать его, пока не оттаешь.
— Ты за мной пришел? — запоздало уточнила я.
Вдруг стало тихо и меня бросило на Андрея. Хотела обернуться, но острая боль между лопатками не дала шевельнуться. Я удивленно кашлянула ему в лицо.
Он прижал меня к себе, и я приникла щекой к куртке, чувствуя, как между тканью и моей кожей тают снежинки. Холодно не было — растаявший снег казался теплым, как свежий хлеб.
Мир поплыл и я вместе с ним. Кажется, Андрей что-то сказал, но я слышала только шорох ткани. Я сползала в беспокойные волны снега, цепляясь за него из последних сил.
Я уже поняла, что из моей спины торчит стрела. Из руки выпали ключи от «мерседеса». Не к месту вспомнился тот олень с гобелена.
Андрей разжал пальцы, и я упала в снег.
Глава 49
Просыпаться было приятно — тепло и уютно. Я завозилась, запуская пальцы в мех, и неожиданно открыла глаза.
Мех?
Я боком лежала на медвежьей шкуре перед очагом, и лицо припекало от близкого огня.
Я медленно провела ладонью, взъерошив мех. Почему моя тонкая белая рука превратилась в распухшую красную клешню? Кожу саднило, словно после обморожения.
В спине росло напряжение, но она так затекла, что я ее почти не чувствовала. Свитера на мне не было — я укрыта чужой курткой.
Позади кто-то тихо и горько плакал и ронял частые слезы на мое голое плечо.
Черт побери! Я попыталась встать, разогнула затекшую руку, и ее прострелило болью до запястья. Я застонала и плюхнулась обратно.
