Приехал он на удивление быстро. Серая бюджетная иномарка очень мне подходила – неброско, и номера чужие, не связанные со мной. Я плюхнулась на переднее сидение, пристегнулась, и дико обрадовалась, заметив кондиционер.
– Ну что? – Стас поправил очки и аккуратно начал сдавать назад, глядя в зеркало с внимательностью новичка. – Куда едем?
– За город, – я связала волосы в узел на затылке и заколола найденной в бардачке ручкой. От жары потела шея.
– Давай хоть в кофейню заедем, – проворчал он. – Не знаю, как ты, а я еще кофе не пил… Разбудила ни свет, ни заря.
Стас бросил на меня короткий взгляд и присвистнул.
– Это что, укус? – он снова уставился на дорогу. – Или что ты под пластырем прячешь?
– Секреты века, – огрызнулась я. Если бы помнила про укус, не стала бы убирать волосы, но теперь поздно.
Мы заехали в кофейню и взяли по стакану кофе, но я предупредила, что пить будем на берегу. Пока жарко, лучше закончить сейчас – меньше шансов нарваться на Десмодова.
Сонную улицу разморило от зноя. Вдоль дороги чахли пыльные деревья и не менее пыльные фонари. Машины ползали, как сонные мухи. Люди, раскрасневшиеся и ошалевшие от безветрия и выхлопных газов, лезли даже на красный.
Добирались мы долго – Стас плохо ориентировался за городом, а я ужасно объясняю дорогу. Чтобы скоротать время, я рассказала последние новости, избегая опасных и связанных с убийствами, и задумалась, честно ли использовать его втемную.
С одной стороны, он не вампир, не охотник – зачем ему подробности? С другой, если на Десмодова мы все-таки нарвемся, лучше ему знать, с чем он имеет дело.
Так и не придя к однозначному решению, я начала издалека.
– А ты слышал про другой вид вампиров? Их называют пожирателями.
– Нет, – равнодушно ответил он, рассматривая в зеркало пыльную грунтовку позади. – Но было бы логично. У людей вон сколько рас, почему у вампиров им не быть. Так, подожди, – Стас насторожился. – А почему их называют пожирателями?
– Не знаю, – призналась я. – Думаю, поводы были.
– Не говори, что мы ищем одного из них!
– Только между нами, – сказала я. – Ищем. Но днем должно быть безопасно.
Стас выпрямился, нервно перебирая пальцами по рулю. Вампиров он не любит после столкновения прошлой зимой, хотя в тот раз все обошлось.
– И вообще, мне показалось, он людей не трогает, – добавила я, умолчав, что ко мне Десмодов питает претензии. – Только вампиров.
– А мне он уже нравится, – пробормотал Стас, снова сворачивая – на этот раз правильно, потому что машина попала в колею, оставленную моим «мерседесом». Мы приехали на место убийства Касьянова.
Сквозь ветки просвечивала река. Вода была темной, стоячей и оттого зацвела, на берегу валялся мусор, оставленный любителями природы и пикников. Я считаю, если любишь природу – гадить не станешь, но видно, я одна такая.
Я раздраженно отбросила бутылку с дороги и спустилась к берегу. Стас плелся следом.
Все началось с Касьянова, и отсюда я решила продолжить.
Уже несколько дней было тихо – то ли у Десмодова закончились потенциальные жертвы, то ли он залег на дно после ранений. Причина могла быть еще одна: он убедился, что ему нужен Андрей и теперь прицельно охотился на него… Хотя, в этом случае, он должен идти по его следу, похищая всех, кто может что-то о нем знать. Десмодов не был изобретательным и, скорее всего, вернется к первой схеме, раз она действовала. Но затишье в городе явно неспроста – уже две ночи подряд на нас не валились новые трупы.
Я огляделась и пошла вдоль берега. Неподалеку за камышами обнаружилась простая деревянная пристань, к моему удивлению – обжитая, рядом покачивались две привязанные лодки. Мне казалось, тут совсем никого нет, а потом я вспомнила о домиках на другом берегу, и все встало на место: местные рыбаки выбрались на промысел.
Тихо – только камыши шуршат, в них запутался слабый ветерок. Благодать. Пейзаж идеальный – так и простится на холст художника-натуралиста.
Я забралась на причал, скептически огляделась и вздохнула. Это у моей подруги природные красоты вызывают немедленный трепет, а я даже на причале с удочкой буду нервно оглядываться. Последний год здорово испортил мне нервы. Не помешала бы терапия в тихом местечке, особенно в жару, от которой плавится асфальт.
Сзади бесшумно подошел Стас, остановился в паре шагов от причала и спросил:
– Что думаешь?
– Думаю, смогу в отпуск уйти или нет.
Стас неопределенно хмыкнул, будто я пошутила. Еще раз с томлением с оглядела тот берег: я, черт возьми, так не поняла, как Десмодов притаскивает жертв сюда, если пытает их дома… Если только я не ошиблась. Это только за Андреем он пришел домой. Остальных он мог пытать прямо здесь, достаточно заклеить им рот.
– А в тех домах что? – неожиданно спросил Стас, козырьком приложив руку над очками. Щурясь, он рассматривал рыбацкие домики.
– Не знаю, еще не смотрели… – меня они тоже заинтересовали, хотя вряд ли бы Десмодов тащил трупы через реку.
Слева раздался шорох, и Стас напрягся – уставился в сторону камышей, сквозь которые кто-то пробирался и нервно сглотнул. Кадык проделал путь вверх-вниз по тощей шее. В первое мгновение я и сама полезла за оружием, но это лишь рефлекс.
Это не Десмодов. Хищник не станет подбираться через шуршащие заросли.
Из камышей задом наперед выбрался худощавый мужик в трениках и старой футболке, он волок за собой моток сетей.
– Здравствуйте, – сказала я, сообразив, что это рыбак вернулся к своей лодке.
Он обернулся, рассматривая нас с вызовом. Пропеченный солнцем, в морщинах, с таким худым лицом, что кости проступали сквозь кожу – щеки впалые, а носогубные складки были такими глубокими, что он напоминал исхудавшего бульдога. Пропитые глаза скользнули по нас со Стасом, и он расслабился – на представителей рыбнадзора мы не похожи. Вслед за первым на причал из камышей выбрался второй рыбак – крупнее, моложе, с почти черным от загара лицом.
– Че надо? – спросил худой, явно старший в этой двоице.
Пока я решала, что соврать, Стас нашелся первым.
– Лодку хотим нанять, на тот берег надо, – он кивнул в сторону домиков.
– А вы что, из органов? – спросил второй, оглядел нас и усомнился в собственном предположении.
Я похлопала по карману и с сожалением вспомнила, что удостоверение частного детектива осталось то ли в офисе, то ли в машине. Ну вот, а то бы пригодилось в кои-то веки.
– Мы из газеты, – сказала я. – А при чем здесь тот берег? Труп же здесь нашли.
Рыбаки вопросительно переглянулись.
– Нет, – худой затряс головой и показал на дальний домик. – Вон видите, крыша белая за деревьями? Там ее нашли, я понятым был. Вчерась.
