– А ведь это неплохо, Кармен, – вдруг заметил Андрей. – Он потерял след, вот и переключился на охрану. То есть на тех, кого смог выследить. Чувствую, крышка твоему Николаю…
– Надо его предупредить, – я снова схватилась за телефон, но не набрала номер.
Какой смысл, если он и так понял. Все что могла, я уже сказала. Я нервно ходила по кухне, не в силах остановиться. Все летело кувырком, но почему-то переживала только я. Конечно, Андрея ведь не касаются Эмиль и его сторонники.
Мы не справляемся сами, не справляемся… Наших сил недостаточно. Если бы Эмиль и Андрей не бросались бы друг на друга, может быть, сообща мы бы разобрались с Десмодовым и приезжими, но одна я бессильна.
Другого выбора не было: придется обратиться к официальным властям. Только как-то надо это сделать, избегая слова «вампиры». Но как?
– Мне надо уйти, – я остановилась, глядя на Андрея.
– Куда собралась?
– А знаешь, я не обязана спрашивать разрешения, – меня злило, что я перестала принадлежать себе: нужно предупреждать, отпрашиваться, чтобы не обидеть. – У меня, насколько понимаю, еще есть обязанности. Кто-то должен продолжить расследование.
– Я уже сказал, что найду его сам, – надавил Андрей.
– Он убил охотницу, – парировала я. – А это уже моя обязанность. Не бойся, на место убийства не поеду, в офис и обратно. Обещаю. Я же не могу пригласить Чернова к нам домой, правильно?
– Ну, как знаешь, – улыбнулся Андрей и подал мои ключи от «мерседеса». – Я тебе не хозяин. Но насчет Эмиля ты помнишь, да? Надеюсь его нет в списке дел на сегодня?
Я ответила раздраженным взглядом и рывком забрала ключи. Брелок жалобно звякнул в сжатом кулаке. Я ушла не прощаясь, сбежала по ступенькам, кипя от злости, и заняла место за рулем.
Они все такие. Вновь и вновь напоминают, почему так хорошо жить одной. Им не нравится, что я делаю, куда хожу, с кем общаюсь – они все пытались изменить меня. У меня было всего трое мужчин, но каждый проехался по мне катком.
Я прижала ладонь к нагретому солнцем рулю, сжала пальцы. Наверное, это свойство всех вампиров – они ревнуют меня, хотят, чтобы я принадлежала им, не смотрела по сторонам, ходила на полшага позади. Дружить с Андреем оказалось проще, чем жить.
Я не готова к несвободе. Мне хватило ее в свое время. Один намек на клетку заставлял меня бунтовать.
Сначала я хотела поехать в офис, выдернуть Чернова и переговорить с ним с глазу на глаз. Объяснить, что дело швах, а вампиры разбираются друг с другом, а не с общими бедами. Что еще чуть-чуть и мы потеряем контроль над ситуацией… К чему себе врать – уже потеряли.
Но на Ворошиловском я неожиданно притормозила и свернула к обочине. Сзади засигналили, поток огибал «мерседес», пока я, тиская руль, пялилась на пыльную дорогу.
Слова о Ларисе не выходили из головы. Пожиратель ли она? Не похожа… Но убедиться в этом проще, чем гадать? Это всего полчаса. Надо попробовать – проверить каждую лазейку, прежде чем сдаваться.
Я медленно набрала ее номер, пальцы путались в кнопках, как и мысли в голове. Прижала ладонь к вспотевшему лбу, дурея от жары, и дождалась ответа.
– Лариса? Это Яна Кац, городская охотница, да. Мы можем встретиться?
Она ответила утвердительно. Я швырнула телефон на приборную панель, переключила передачу, глядя в зеркало и пытаясь понять, как мне вернуться на дорогу и в какую сторону ехать. Жара просто убивала.
Но сначала – в магазин и аптеку. Кидая покупки в корзину, я старалась не думать, что случится, если это правда, а я раскопаю ее секрет – в лучшем случае, меня прибьют быстро. Сердце быстро стучало, то ли от страха, то ли от перепада температуры – в супермаркете кондиционер гнал на полную. Пот на горячей коже густел, голова гудела.
В посудном отделе я снова вспомнила времена, когда жила с Эмилем – он еще не пил кровь, был почти человеком, и я усиленно притворялась, что это так и есть. Делала вид, что живу понарошку обычной жизнью. Я ведь могу и не притворяться, а жить ею – теперь могу. Если захочу, закрою для себя эту дверь. Вернусь в школу на неполную ставку, пистолет спрячу подальше, и куплю новый комплект тарелок. Если обойдется в этот раз, тарелки точно куплю.
Я расплатилась и вновь вышла в пекло. Лариса работала в центре неподалеку. Когда я подъехала к магазину, она уже стояла на тротуаре. Дисциплинированная девушка, я думала, придется ждать. Она узнала машину, поспешила к обочине и как леди, деликатно села на пассажирское сидение.
Впереди было свободное место, и я припарковалась там. Лариса прекрасно выглядела: горе, оно недолговечно, рано или поздно возвращаешься к привычной жизни. В голубом платье, подходящим к глазам. Макияж можно было опознать только по накрашенным ресницам и блеску на губах. От нее пахло цитрусовыми духами – судя по аромату, довольно дорогими.
Я рассматривала ее, пока она не наклонила голову, смущенно прячась за волосами.
– Что? – улыбнулась она.
Я слишком откровенно смотрю.
– Как у вас дела?
Не похожа она на пожирателя. Ну вот совсем – она и обычную вампиршу не тянет.
– Все в порядке… Выяснили что-нибудь про Олега?
Вообще ничего общего с Десмодовым – у него и аура неприятная, и лицо со специфическими неместными чертами. Он не выглядел экзотом, но и обычным не назовешь. Единственное, что между ними общего – юность. Оба совсем молодые.
– Еще занимаюсь этим, – я перевела взгляд на дорогу, чтобы не смущать девушку. – Как раз хотела поговорить об Олеге… Что он рассказывал о ваших родителях?
– Ничего, – она удивленно пожала плечами, вид стал задумчивым. – Погибли в аварии… Что работали вместе.
– В строительстве?
– Не знаю, – Лариса растерялась еще больше. – Наверное. А что?
– Так… Есть предположение, что его убийство связано с вашим прошлым.
– Каким образом? – она насмешливо подняла бровь, хотя лицо осталось вежливым.
– Могу я увидеть их фото или что-то в этом роде? – насмешку я проигнорировала, и она вновь стала серьезной. – У вас остались их вещи? Хоть что-то?
– Был бы жив Олег, я бы спросила, – она вновь пожала плечами и с облегчением закончила. – Не думаю, что могу помочь.
– Лариса, – я взглянула ей прямо в глаза. – Я могу попросить вас об одолжении?
– Конечно.
– Вы не могли бы… – словно невзначай я сунула правую руку под рубашку, делая вид, что у меня чешется подмышкой. Хотелось, чтобы пистолет был поблизости, когда я договорю. – Сдать кровь?
– Что? – она хотела рассмеяться, но передумала. Особенно, когда заметила, мое напряженное лицо. – Простите, зачем?
Я облизала губы. Лариса может оказаться и обычным человеком, тогда моя просьба покажется странной. Она может послать меня подальше в любом случае, но если она пожиратель – откажется обязательно. Возможно, нападет, сообразив, что ее раскрыли. Просьба должна выглядеть невинной. Логичной.
