Он не стал спорить. Я откинулась на стул, чувствуя себя довольной. Скоро принесли мясо и овощи, и я набросилась на еду. Мне было чертовски хорошо — я была пьяна, почти сыта, жизнь была так прекрасна, что не передать словами!
Это прекрасное чувство длилось, пока рядом не упала тонкая длинная тень. Над головой раздался женский томный голос:
— Тиша Гласная… Ах, какая встреча!
Я испуганно вскинула глаза и моя старая знакомая улыбнулась. Выглядела она отлично: роскошная стрижка каре, дорогой темно-фиолетовый оттенок волос — такой делают только в столицах. Густые серые тени, яркая помада — она всегда злоупотребляла косметикой. Темно-синий летный комбинезон для торговцев был из последней коллекции. На этой планете за такие деньги можно купить половину рынка. Она оглядела мою дешевую синтетическую рубашку и обтрепанную куртку. Единственное, что могло поднять мою самооценку — дорогие ботинки, были, к сожалению грязными, и испорчены еще на «Скитальце». Расцарапанное лицо и компания Арадаля завершали дело.
Сердце ухнуло, как в пропасть. Мы были из одного выпуска и у нее явно лучше шли дела. Теперь об этой встрече узнают совершенно все мои знакомые — хорошие и не очень, однокурсники, и возможно даже Ассоциация торговцев. Худшего было нельзя пожелать.
Арадаль еще не знал на кого нарвался и с интересом ее разглядывал. Вряд ли он видел таких женщин за последние десять лет. Такие не ходят в рейсы наугад и без хорошей охраны.
— А я слышала, — продолжила она, — что тебя спасли со «Скитальца». Вот так история!
— Врут, — уверенно сказала я. — А ты что здесь делаешь, Кэсси?
— Что! — она повела плечом. — За товаром прилетела. Двести тысяч тонн специй беру, — добавила она, чтобы окончательно впечатать меня в дерьмо.
Взгляд Кэсси скользнул по Арадалю. Сейчас эта змеюка и по нему проедется.
— Ах, Тиша! — она вздернула брови. — Кто это с тобой, не узнаю.
— Мой… знакомый, — выдавила я.
— Кошмар, дорогая! Вы из одной команды? Видно у тебя все хуже и хуже.
Мне хотелось ее задушить, но личные знакомства на этой планете всегда в плюс, даже если это Кэсси, так что я любезно улыбнулась.
— Слушай, Кэсси, — перебила я. — Ты когда стартуешь?
— Завтра ночью. А что?
Почему бы тебе не стартовать прямо сейчас, подумала я, но вслух сказала:
— Просто интересно. Надеюсь, ты не станешь проситься к нам за столик, места мало.
Это ее спугнуло. Кэсси точно не захочет, чтобы ее запомнили в нашей компании.
— Что ты! Мне уже пора! — заклятая подруга откланялась, и мы остались вдвоем.
Я думала, Арадаль что-нибудь спросит о ней, но нет. Ему было неинтересно. Я закончила обед в молчании, прикончила яблочное вино и встала.
— Пойдем! Пора в порт.
Старпом и на улице чувствовал себя неуютно. Он привык ощущать потолок над головой, а не небо. Так бывает, когда возвращаешься из долгого рейса, а уж про десять лет и говорить нечего.
— Никому не болтай, что ты со «Скитальца», — посоветовала я. — По легенде мы с тобой вместе служили на корабле, а документы у тебя стырили. Подробности сам придумаешь.
Арадаль вяло кивнул. Мы высадились рядом с портом, и я пошла искать «Небесный Пегас». Старпом безынициативно брел следом.
Толстую капитаншу я обнаружила на борту корабля. Аппарель уже подняли, корабль загружен, хотя до трех еще оставалось время.
— Привет! — весело улыбнулась она, заметив меня. — Это и есть твой человек?
— Он самый.
— Пусть заходит.
Я похлопала Арадаля по плечу и шепнула на ухо:
— Помни, что я сказала, — он поднялся на борт, а я осталась с капитаншей на травке, залитой солнцем.
— Как договаривались? — деловито уточнила она, и я отсчитала купюры.
— Даже чуть наброшу, — сказала я. — Проследи там за ним на «Привозе». Надо, чтобы он Гончарова нашел и не заблудился.
— А что с ним? — подозрительно спросила капитанша.
— Да ничего такого… С верхней койки грохнулся и с тех пор пришибленный, — на ходу придумала я.
Мы сердечно попрощались и я поехала обратно, радуясь, что хотя бы с этим покончено. Но впереди еще много дел. Впрочем, суета меня всегда только окрыляла.
Глава 22
— Привет, — сказала я, усаживаясь напротив.
Шианд поднял голову. О, вижу, отлупили его как следует. Не удивлена, в тюрьме скоры на расправу, я уже молчу о войсках. Под глазом синяк, справа гематома, нос и губы разбиты. На руках кандалы, хорошие, мощные. Он лишился бронежилета и ботинок, флотское пальто тоже отняли и в своей рубахе не первой свежести и поношенных штанах он выглядел жалким.
Может быть, на своем корабле он внушителен, но не здесь — даже пьяненький охранник в дешевой форме смотрелся на его фоне принцем. Несколько секунд он смотрел на меня, словно не узнавал, но вдруг удивленно моргнул.
— Как тебя пустили?
— Связи решают все, — ответила я и сделала знак охраннику подойти. Он с готовностью наклонился так низко, что я шепнула в самое ухо, одновременно засовывая банкноту в карман. — Полчаса, пупсик.
Охранник провел по кителю ладонью, убедился, что там хрустит, как надо и, поклонившись, вышел за дверь. В конце концов, может же человек отлучиться в уборную?
Шианд наблюдал за мной, как за неземным откровением.
— Эй, ты отстал от жизни, — усмехнулась я. — На этой планете за деньги можно все. Это мир с высокими рисками для бизнеса. Кредитование не рекомендовано, кругом коррупция и преступность. Ну, этим тебя не удивишь.
— Зачем ты пришла? — он наморщил нос.
— Как ты считаешь, тебя приговорят к смертной казни?
Он пожал плечами.
— Есть разговор, — сказала я. — Я тебя отсюда вытаскиваю, а ты подписываешь мне бумагу.
— Что? — спросил он.
— Я тебе уже подсказала. Начальник тюрьмы получит взятку и сделает вид, что ты испарился. Можешь подумать, но не слишком долго, правительство, наслышанное о местных нравах, торопится перевести тебя в столицу, где ты предстанешь перед судом. Уже завтра. Будешь думать?
— Что за бумага? — пробормотал он, и я жестом фокусника вынула ее из папки и положила на стол.
Шианд прищурился, пытаясь разобрать буквы.
— Не понимаю… что это?
— Купчая на корабль. Хочу купить «Скитальца». Я знаю нотариуса, который завизирует договор уже сегодня. Но сначала подпиши.
— Зачем?
Он пораженно уставился мне в глаза, и я самодовольно улыбнулась.
— Ну, как ты понимаешь, твоя развалюха мне не нужна. Мне требуется официальная бумага. В детали посвящать не буду.
