— Страшно рада познакомиться, — я вымученно улыбнулась и пихнула Шианда под столом.
— И я рад, — мрачно сказал он.
— А теперь познакомь нас с твоим другом.
— Это Шианд. Новый член команды.
Он напряженно взглянул на меня. Наверное, не понравилось, что я назвала его имя, но в нашей системе каких только имен нет. Никто не поймет, что это тот самый Шианд со «Скитальца».
— Как интересно, — Кэсси занялась ужином.
Я попробовала еду, неловко подцепив на вилку мясо. Проглотив кусочек, я поджала губы.
— У тебя отличные пайки.
— Ни грамма специй. Так расскажи про «Скитальца», Тиша, — попросила она. — Что из себя представляет?
Кэсси поглядывала с любопытством. Кажется, она взяла меня на корабль не из дружбы, а ради увлекательных историй.
— Старая развалюха, — честно сказала я и коротко пересказала события, пока Шианд сидел рядом, набыченный и красный от злости.
Саша надменно усмехнулся:
— Как и думал. Им пугают детей и бедняков, правда, Кассиопея?
— Да конечно! — буркнул Шианд. — Теперь все что угодно можно говорить. А кто пятнадцать лет систему держал в страхе?
— Вы считаете, он представлял реальную угрозу? — поинтересовался старпом.
— Чего ж тогда его разбить не могли столько лет? — Шианд с вызовом вздернул брови, и я легонько ущипнула его, чтобы не забывался.
— Не смогли или не хотели? — лениво парировал тот.
Кэсси рассмеялась:
— Что-то в этом есть! Кстати, — она обратилась к Шианду. — В какой области вы специалист?
— По многому я специалист!.. Могу судном управлять, расчетами командовать, прокладывать курс…
— Он капитан, — вздохнула я. — Бывший.
— Надо же! — Кэсси подняла брови. — Кем берешь? — она кивнула на Шианда, как на мебель.
Я поискала что-нибудь подходящее. Бывшего капитана не возьмут на младшие корабельные должности. Назвать его старшим офицером я тоже не могла, у меня они все укомплектованы.
— Ты что, Тиша, — усмехнулась она, увидев заминку. — Разорвала контракт с Ли? Между нами говоря, правильно сделала, — Кэсси одобрительно указала на меня вилкой и закончила. — Я бы его вовсе не взяла.
— Ли неплох, — возразила я. — И он все еще со мной.
— Ой, дорогая! Может для тебя он неплох, но с Сашей не сравнится!
Старпом оскорбительно усмехнулся. Да, возможно подруга права, но мне хотелось ее уесть.
— Я расширяю экипаж. У меня новый корабль.
— Что? Второй?
Я кивнула и с наслаждением выпила вина из бокала на высокой тонкой ножке. У Кэсси загорелись глаза — она даже о еде забыла.
— Откуда?
— Я купила «Скитальца». Черт возьми, они должны мне за моральный ущерб! — я хлопнула Шианду по плечу. — А его беру наемным капитаном. Вот так!
На том краю стола притихли, лишь доктор остался невозмутимым. Кэсси, конечно, справилась с лицом. Отложив приборы, она какое-то время сидела молча и затем глубоко вздохнула.
— Ну и история! Но такое судно потребует средств.
— Возможно, я не буду его восстанавливать, — ответила я. — Выручить за военный шестипалубник можно неплохо. Я еще подумаю.
— Шестипалубник!
— Военный флагман, — серьезно покачала я головой. — Это вам не шутки.
— Флагман! — потрясенно сказал Саша и переглянулся со вторым помощником. — Вам не отдадут военный корабль!
— Правда? — с надеждой спросила подруга.
— Конечно, Кассиопея! Для гражданских лиц такие корабли недоступны.
— Я буду за него судиться. Еще посмотрим. Мне положена компенсация.
Шианд мрачно смотрел в стол, как каменный истукан. Наверное, ему было неприятно, что мы делим его корабль, словно пирог. Ничего переживет.
Скоро мы закончили, и Кэсси проводила нас до жилого отсека. Когда Шианд скрылся за дверью каюты, подруга встряхнула своими дорогими волосами и предложила:
— Свободных мест немного, но я могу попросить Сашу переехать на время рейса ко мне, а ты расположишься в его каюте.
Я оглянулась на закрытую дверь и поджала губы:
— Спасибо, но мы останемся в одной.
— Ох, Тиша! — она прижала ладонь к ярко накрашенным губам. — Ты что, с ним встречаешься? Твой папа об этом знает?
— Ты неправильно поняла. Просто хочу, чтобы он был на виду.
— Смотри сама, — Кэсси удалилась в сторону мостика, плавно покачивая бедрами.
Я вошла в каюту: Шианд сидел на кровати, с отвращением глядя в пол. Кровать была одна, но обстановка уютная, похожая на номер в неплохой гостинице. Светильники на полу испускали мягкий приятный свет.
— У тебя все друзья такие? — спросил он.
— Не все. А в чем дело?
— Знаешь, я бы этого старпома в шлюз выкинул. Харя мерзкая. Флотский, я уверен.
— Так и есть, — кивнула я. — Но от старых привычек пора избавляться. Если тебе кто-то не нравится, это повод поискать с ним общий язык, разобраться в отношениях…
— Зачем ты сказала про «Скитальца»?
Я села рядом и задумалась.
— Просто хотела ее уесть. Знаешь, Кэсси всегда меня обыгрывала. Она у меня даже как-то парня увела.
— Сочувствую этому парню.
— Ну, зачем так? Она не плохая. А вообще ты прав, он от нее сбежал через месяц. Потом я была ей даже благодарна… Тот парень, он был не моим человеком, да и папа ругался. Думаю, Кэсси он был не нужен, заинтересовалась им из спортивного интереса. Я совсем на нее не злюсь.
— Избавь от подробностей! Вот правду говорят: мужики свои ошибки при себе держат, а женщины ими делятся!
— Ладно, — я махнула рукой. — К черту все! Давай лучше тобой займемся, я возьму аптечку.
Я вскочила и открыла стенной шкаф. У старой подруги, разумеется, с оснащением все в порядке, там была и аптечка, и кислородная маска. Думаю, у нее на борту даже скафандры есть.
— Надо вывести эти следы, — я показала на ссадины и синяки. — А то с тобой в приличном обществе не появишься, весь битый.
— Это ты из-за своей подруги решила мне красоту навести? Стыдно за меня?
— Ни капли. Скоро мы будем на станции, а там побои обязательно привлекут внимание.
Я открыла аптечку, присела на кровать и на мгновение задумалась. Отеки и ссадины его обезобразили, но ведь и изменили. Вдруг опознают, если вылечить? Ладно, рано или поздно, все пройдет само. А если результат не понравится, всегда смогу изукрасить его снова.
Мысль показалась забавной, и я улыбнулась.
