Мадам уже привыкла, что разговора со мной не получится, но это ее абсолютно устраивало. Потому что рядом с Провидицей места еще для одного рассказчика просто не было, миссис Лавайет занимала собой все предоставленное судьбой пространство во всех возможных смыслах.
Послушно кивнув, я взяла пакет, невольно заглянув внутрь. Привычных бело¬красных упаковочек с бургерами в нем не наблюдалось, зато все место занимал полностью закрытый сверток. Что бы не забыл у нас неожиданный посетитель, это точно были не бургеры.
Мистер Роксель не появился ни через час, ни даже через два. К вечеру, когда довольная хозяйка, пересчитав деньги после трех проведенных сеансов и совершенно забыв о странном посетителе, упорхнула под ручку со своим другом сердца, я заглянула в кладовую.
О пакете я вспоминала время от времени весь день. Такой провал с оценкой гостя произошел у меня впервые, и я была полна решимости получить хоть какой-то намек на возможное объяснение произошедшему.
В кладовой было довольно прохладно, но, если внутри упакованы продукты, они все равно начнут понемногу портиться.
Присев рядом с полкой и натянув платье на колени, я потрогала толстую бумагу указательным пальцем.
Нарисованный парень все так же протягивал огромный бутерброд. Кетчуп продолжал истекать сочными каплями, складываясь в логотип «Огненного Томми» и красную лужицу.
Какую такую лужицу? Откуда?
Я аккуратно раздвинула бумажные края и обнаружила, что из-за небрежного обертывания полиэтилен смялся и внутренний сверток подтек с одного края. Оставлять его в таком состоянии в нашей кладовой было никак нельзя, поэтому я со вздохом вытащила забытый гостем тючок и развернула.
Никогда не думала, что могу так звонко и громко визжать. Я подпрыгнула наверно раза три под самый потолок, пока не пришла в себя и не обнаружила, что продолжаю держать пакет с «Томми» в побелевшем кулаке. Ауч! Пакет полетел в сторону, кружась и похрустывая.
А по вымытому деревянному полу почему-то совсем без крови, чистенькая и глянцевая, пластиковой игрушкой катилась голова.
Голова мистера Рокселя.
(1) Малый народец — волшебные существа из английского, шотландского, ирландского и французского фольклора.
(2) Двести пятьдесят фунтов — примерно 113 килограмм.
Глава 2. Если гость незваный, то зачем его приглашать
— Ты с ума сошла? — осведомилась хозяйка, взяв телефон только после трех моих смс со словами «Срочно. Это ужасно. Не знаю что делать» и четырех неотвеченных звонков. — Я, по-моему, совершенно четко указала — после работы меня не беспокоить! Что ты там себе напридумала, Тинни?
— В пакете голова, — испуганно отрапортовала я, — клиента. Помните, мистера Рокселя? В пакете, который он оставил, лежит его голова. На вид неясно настоящая или искусственная. Я понимаю, это звучит невероятно, но это абсолютная правда. Мадам, мне страшно.
— Дурища! Какая голова?
— Круглая. А из пакета капает красным, как кровью. Я так испугалась, чуть сердце не выпрыгнуло.
Некоторое время в трубке раздавалась помесь тихого шепота, вскриков и бурчащих споров. Хозяйка советовалась с Рупсиком, она знала, как я панически боюсь полицию, и что скорее сбегу, чем вызову представителей закона. Да и сама она их не жаловала, предпочитая не светить бизнес, полностью основанный на наличных.
— Тинни, — наконец прозвучал взвинченный злой голос, — я сама их вызову. Иди домой и обо всем забудь. Ты ничего не видела и не слышала, поняла?
Торопливо согласившись, я повесила трубку и вздохнула с облегчением. Что-то мне подсказывало — пакет просто выбросят на помойку или куда подальше. Но я решительно отмахнулась от этой мысли, порадовавшись, что ситуацию решат без меня, и я больше никогда не увижу кривую ухмылку на мертвой голове.
До дома я почти бежала, благо работу себе находила всегда в пешей доступности от квартиры. Родители на этом настаивали категорически. Сейчас, когда Завеса близко, а твари ходят между людей, любые расстояния становились опасны.
Мама и папа состояли в сообществе «Люди против Фэйри», в просторечии ЛПФ, и вечно пропадали на акциях, конференциях, выступлениях. Они, рискуя жизнью, выполняли гражданский долг — защищали Землю от пришествия темных сил. Жилось нам скудно, активистам выплачивали совсем смешные деньги. Поэтому мне приходилось работать, как я не просилась стать частью общества ЛПФ.
Эту неделю родители были на очередном выезде, и пустая квартира пугала теневыми сполохами от проезжающих на улице машин, заставляла укутываться в груду одеял, чтобы не слышать странные скрипы и стуки из-под пола. Ночь я пережила в метаниях и бессоннице.
В итоге утром увешанная амулетами, с железными браслетами на руках и пучком полыни в лифе я еле тащилась к офису. Город еще спал, прохожих почти не было, только изредка проезжали машины таких же ранних пташек как я.
Поэтому молодой человек в темном плотном костюме, что само по себе было удивительно для уникально жаркой весны, да еще стоящий под нашей дверью, немало меня изумил.
— Вы — мадам Лавайет? — строго спросил он, переводя взгляд с моих амулетов на объявление над входом.
— Мадам придет через час, — ответила я, по возможности приветливо, открывая замок.
— Могу я ее подождать в приемной? Разрешите?
Молодой человек дождался неуверенного кивка и, бесцеремонно меня отодвинув, зашел внутрь. Его малоподвижное лицо даже не пыталось изобразить вежливое внимание или благодарность за позволение подождать гадалку. Движения были быстры и немного угловаты, словно из фильмов ВВС про больших птиц.
И… увидев это, я резко остановилась на пороге… на руках гостя красовались толстые кожаные перчатки. Мои коленки задрожали, угрожая подломиться. Вчерашнее происшествие и ночная бессонница сделали меня преступно невнимательной.
— Вам к нам нельзя, — выдавила я, сама отступая к выходу.
— Мне все можно, — вальяжно заявил он, за несколько неуловимых глазу шагов оказавшись за моей спиной.
И захлопнул дверь.
Еще с малолетства я была, в некотором роде, знатоком фэйри. По крайней мере, тех сведений, которые смогли попасть в открытые источники. И знала, что чем сильнее нелюди, тем больше у них ограничений, условий общения с нами, настоящими чистыми людьми.
Дверные ручки салона «Провидица Мадам Лавайет» я давно переделала на железные. Сказала хозяйке, что прежние сломались, и поставила новые. Она побурчала, но, не увидев счета за смену ручек, успокоилась. Теперь я вспомнила — и мистер Роксель, и этот гость ждали, когда я открою им дверь. Некоторые фэйри боялись железа, не дотрагивались до него. Поэтому в нашей квартире родители давно установили железную дверь.
