Мы шли широкими коридорами, многочисленные двери по сторонам тут же распахивались, открывая взгляду широкие залы, лилась музыка.
— Ты какая-то молчаливая, подружка, — недовольно сказала королева, утягивая меня как котенка в один из залов, не отличимый от других. — О чем думаешь?
— О суде, — осторожно сказала я, — он скоро?
— Не знаю, еще не время, — бросила Лит и, подойдя к огромному трону, изящно села на широкое бархатное сиденье роскошного красного цвета. На нем вполне могли уместиться трое, но весенняя показала, как она использует пространство, откинувшись на спинку и удобно подогнув под себя ноги. Зал оказался торжественной церемониальной комнатой, в которую тут же потянулись струйки народа. Девушек сидов было на удивление мало, буквально по пальцам одной руки. Зато великолепные весенние мужчины очень внимательно изучали меня глазами цвета молодой травы.
— То есть вы не можете быстро собрать Суд? — удивилась я, пытаясь понять королеву..
— Конечно, могу, — оскорбилась она, скользнув по мне недовольным взглядом и дернув себя за золотую пружинку упавшего на грудь локона. — Но зачем? Мы даже не успели как следует познакомиться.
— Если мы ближе познакомимся, вы с большим доверием прислушаетесь к моим словам?
Прелестная златовласка вскинула на меня удивленный взгляд, моргнула и вдруг звонко рассмеялась.
— Что значит человеческое воспитание. Йовиль сказал, что тебя вырастили люди? Поэтому я не обижаюсь. Тебя не выпорют. Цени! Сейчас принесут табуреточку и сядешь у моих ног, совсем рядом, — она подвигала пальцами, сигнализируя, и со спинки трона сорвались в полет пара пикси. — Запомни, малышка. Я — королева. Мое доверие невозможно заслужить простым знакомством… зато мне можно понравиться.
— У тебя нет власти ее выпороть, Литаль, — раздался рядом спокойный голос осеннего, — она не твоя подданная. И сидеть у твоих ног Дэс не обязана. В три дня ты должна ответить на ее вопрошание судебным вердиктом.
Золотокудрая королева оперлась на подлокотники, наклонилась вперед и грозно нахмурила брови. От нее рвануло хлестким ударом острого, почти режущего флера. Несколько морщин пересекли ранее безупречно ровный лоб. Огромные глаза потемнели, щеки ввалились. Но через пару ударов сердца все исчезло, как и не было, испарилось вместе с дуновением угрожающей магии.
Замершие придворные задвигались снова и с удвоенной силой принялись беззаботно, хоть и с ноткой натужности перекликаться.
— Не мешай девчачьим разговорам, Брэн. Из-за тебя я отослала в Долину своего любимчика Прока, а он лучше всех умел массировать мне ноги перед сном, так что представь, как я на тебя зла, — она живо развернулась на кресле в мою сторону и доверительно добавила, — сразу двух осенних рядом с собой я не вынесу. Кого- нибудь, да убью. Придется Прока, но жалко, он давно присягнул весеннему Трону и дико в меня влюблен.
На другом конце залы суматошно формировался музыкальный оркестр. Два зеленых человечка с большими носами подрались за трубу и теперь увлеченно тузили ею один другого.
— Сейчас будут танцы, — улыбнулась мгновенно меняющая настроение Лита, — а где моя Рука? Где дорогой Йовиль? Опять не хочет танцевать? Позовите его немедленно.
Еще один пикси спикировал с резкой спинки и резко набрал скорость, буквально пронзая зал, спеша исполнить распоряжение своей повелительницы.
— Мальчики — такие мальчики. Если их не контролировать, то совсем от рук отобьются. И мой Шиел — прекрасный пример. Внимание, всем! Сегодня весь день мужчины не могут отказать дамам в танце!
Затрубили невидимые трубы и многоголосое эхо понесло распоряжение королевы по всему Холму. Троица хорошеньких человеческих девушек, стоявших недалеко от трона, возбужденно зашепталась, поглядывая то на прогуливающихся вокруг сидов, то на равнодушно замершего, словно утес под дождем, Брэна.
От подсунутой под ноги табуретки я отказалась, предпочитая продолжить стоять, что не прошло мимо зорких бирюзовых глаз своенравной королевы.
— Что, осенний принц тебя успел обаять? Он уже рассказывал, как хотел стать моим консортом?
Я вздрогнула, во рту стало сухо. Скрыть реакцию у меня не получилось, поэтому златовласка довольно кивнула своим мыслям, лукаво изогнула яркие карминные губы и громко зашептала:
— Говорят, осенний принц в постели не очень. Скучный. Жестокий. От многого отказывается. Ласкал тебя языком?
Я покраснела. Резко, Кровь прилила так, что застучало в ушах.
— О, глубина, — деланно простонала королева, откидываясь на спинку и заводя глаза наверх, — моя подружка краснеет во время разговора о мальчиках! Какая прелесть. Чувствую, мы отлично с тобой развлечемся. Свежесть впечатлений — это так прекрасно.
— Я прибыла сюда, чтобы воззвать к справедливому Суду, — слова подбирались с трудом. Голову подкруживало от запахов и звуков. Мне не нравилось, как все ближе подходит к Брэндилаху хихикающая троица разодетых в пух и прах местных девиц. — Не готова я обсуждать мальчиков, Ваше Величество.
Раздались первые звуки задорной мелодии.
— Безобразие. Так я опять заскучаю, — она приподнялась, гибко изогнулась в талии, оглядывая придворных, тут же склонившихся перед ней в изящных поклонах. А затем прямо посмотрела на принца. Моего принца. — Может быть…
— Брэн, — тут же сказала я, уже зная, что может произойти дальше, — приглашаю тебя на танец.
Под взглядами замерших весенних, я почти добежала до принца, широко улыбаясь. Рассматривая, вкушая его спокойное лицо как глоток свежего воздуха.
— Зря, — сказал он, взяв меня за талию и повел в танце, отдаленно напоминавший вальс, — я мог сам отказаться от приглашения, как фэйри королевской крови и подданный другого Холма. Даже станцевать мог, чтобы не злить королеву. Зато после твоего приглашения Литаль рассердится. Не ожидал такого импульсивного поступка, обычно ты сдержанная. Все нормально?
— Да что нормального? — мои ноги нашли правильный ритм, подстраиваясь под легкую танцевальную мелодию и уверенные движения партнера. — Посмотри, Брэн, вокруг все странное. Даже Лит странная! Я ожидала встретить Королеву, холодную и справедливую, пусть необычную, но не настолько же! А это девчонка какая-то, с ногами на троне сидит, болтает не останавливаясь, то угрожает, то смеется. На тебя жадно смотрит. Брэн, ты действительно хотел стать ее консортом? И не рассказал мне?
Он смотрел поверх моей головы, поворачивал меня в танце, чуть приподнимая за талию и не давая спотыкаться, изредка кому-то кивал. Снизу я видела упрямый подбородок и резкую линию челюсти. Мои руки лежали на белом шелке парадной рубашки, но, опровергая иллюзию, созданную наследником при первых тактах танца, пальцы ощущали горячую гладкую живую плоть.
Как хорошо, что я при расследовании, даже пользуясь меняющим облик кольцом, все-равно надевала консервативные одежды. А то не знала бы, что иллюзия распознается фэйри при касаниях, и Йовиль вовсю наслаждался бы тактильными ощущениями. Как я сейчас.
