Голова кружилась. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Негромкий хрипловатый голос Брэна навевал совсем неподходящие здесь воспоминания о темной комнате в Посольстве и щемящей нежности касаний. Мне так нравился его голос, но смущало то, что он говорил.
— Я забываю иногда, что ты не знаешь вещей, известных всем в Холмах. Литаль — сама весна, такая же непредсказуемая и капризная. Ее трон неистинный, созданный, как и осенний, по подобию Благого и Неблагого Тронов. Поэтому наши Холмы такие нестабильные. Но лучше иметь дело с легкомысленной Литаль, чем с твердохарактерной морозной Мэб. Поверь, весенняя королева не самый худший вариант.
— Поэтому ты хотел стать ее консортом?
И опять тревожащее меня молчание. Несколько поворотов мы проделали, не сказав друг другу ни слова. Сама я дальше разговор не продолжу. Пусть сначала ответит.
— Когда королевы объявляют набор консортов — это отличная возможность продвинуться в Раскладе Тронов, получить больше магии, изучить заклинания и секреты другого Холма. Информацией и силой живут Дворы. В то время Литаль казалась мне очень привлекательной. Столько эмоций, новых знакомств, зарождающаяся дружба с людьми, раскрепощенность в… На отбор я опоздал, консортом уже стал Шиелдирах. Весенняя выбрала его быстро, почти не задумываясь, после первой же ночи. Но теперь я этому рад. Если ты не захочешь, я откажу королеве в ее интересе.
Я даже споткнулась.
— Подожди, то есть сам бы ты, если освободится место консорта, задумался?
Меня затрясло. Как я могла забыть где нахожусь и с кем разговариваю. Они же ненормальные.
Принц почувствовал неладное, потому что почти остановился, его руки сжали сильнее, стальной хваткой прижимая к себе.
— Когда дело касается политических интересов и стабильности Трона, мы обсуждаем возможные дополнительные связи с своим спутником. Но сам бы я этого не хотел, из девушек я зависим только от тебя, — он говорил тихо, торопливо, немного путаясь в словах. — Мне неприятна мысль стать консортом королевы. Я бы отказался. Надеюсь, ты не будешь настаивать на тройном союзе и официальной связи с ней?
— Никогда, никогда я не согласилась бы тебя с кем-то делить! И сама бы никогда на сторону не посмотрела. У вас что, у всех свободные отношения?
Было ощущение, что Брэн задумался, а стоит ли отвечать. В этот раз пауза была еще более длительной и напряженной.
— Мы свободны. Людей легче связать клятвой, надеть браслеты и получить в полное владение. Но можно попробовать договориться между собой. Если ты настаиваешь, у меня не будет других партнеров.
Я наступила ему на ногу, он не поморщился. В сердцах я даже подпрыгнула, пытаясь потоптаться больнее. Чтобы он хоть как-то отреагировал. Но лицо принца стало еще более замкнутым и настороженным.
— Я теперь начинаю сомневаться, Ульгар, есть ли рядом со мной место хоть какому- нибудь фэйри. Политика, секреты Дворов, люди в собственности! Да я сыта этим уже по горло. Ухожу сразу после Суда.
— Ульгар?
Меня несло, эмоции бушевали. Принца хотелось прижать к груди и хорошенько пнуть коленом между ног.
Затихшая музыка оказалась как нельзя кстати. Я отодвинулась от принца, почти с силой размыкая объятия и отталкивая от себя. Ему нужно серьезно подумать, да и мне тоже. Он готов со мной договариваться, потому что я сид. И считает нормальным держать людей в рабстве.
Вспомнив браслет, который на меня пытался надеть весенний полицейский, я яростно потерла руку. И еле сдержалась, чтобы не развернуться резко и убежать, бросив сида по середине зала. Буквально заставила себя сдержано кивнуть, поблагодарила за танец и, с трудом дождавшись ответных слов, пошла назад к трону. Мне нужно подумать. Мне нужно очень серьезно подумать.
— А вот и она! — встретил меня звонкий голос королевы. — Так обжималась с Брэндилахом, что я серьезно задумалась попробовать жестокость осени.
У подножия ступенек, ведущих к трону, стояли ко мне спиной два высоких сида. Они заинтересованно обернулись. Я узнала Йовильруха, чьи глаза тут же заинтересованно засияли. Второй фэйри тоже оказался знакомым, пиарщик Зимнего Двора Вир’ригаш, снова в костюме, только серебристого оттенка, и в белых кедах.
— О, — сказал он, дохнув флером, — прекрасная незнакомка оказалась не человеком. Какой сюрприз.
— Она полна сюрпризов, маленькая Дэс, — бархатно отозвался Йовиль.
Глава 38. Преступление и наказание
— Так вы все знакомы? — удивилась Королева. — Тогда не будем тянуть. Нашим холодным гостям не совсем комфортно в теплых покоях весны. Быстрее решим вопрос, быстрее перейдем к развлечениям.
Ее голос был певуч и мягок, струился зыбкими воздушными лентами, завораживая. Я чуть головой не потрясла. Королева вплетала в голос магию, неожиданно красиво и ядовито опасно.
Она движением кисти подозвала расфранченного молодого человека в белоснежных одеждах, отделанных сложной зелено-синей вышивкой.
— Следуйте за мной.
И двинулась первой из зала. Мы уходили, сопровождаемые охраной. Музыка продолжала играть, а пары танцевать, как ни в чем не бывало, помещение жило своей жизнью. Немного безумной и откровенно беззаботной.
— Узнал у Кауруха, что будет суд, — Вир’ригаш подстроил свой шаг рядом с моим и легко кивнул идущему с другой стороны Брэну. — И, как видите, я мгновенно прибыл сюда, чтобы поддержать вас. Пришлось показать печать от Мэб, иначе меня не пускали.
Его белые кеды неплохо смотрелись на травянистом полу коридоров. Пиарщик двигался легко, едва заметно подпрыгивая на каждом шаге. У меня появилось подозрение, что зимний будет естественно смотреться везде, куда бы не попал.
— Не без своей выгоды, конечно, — уронил в ответ осенний.
— Как без нее? — чуть не оскорбился пиарщик. — Надеюсь, осень запомнит, что именно я убедил Королеву не тянуть с Судом. Ведь это событие прекрасно развеет ее скуку. И опять-таки, милая Литаль настолько меня не любит, что готова на многое, лишь бы выпроводить побыстрее. Кстати, ты еще не оставил планы изучить весенний расклад в качестве консорта?
— Это перестало бы интересным. Меня назначили наследным принцем.
— И все? Других причин нет?
— Хочешь информацию?
Они скрестили шпаги взглядов и некоторое время шли молча. Вот и пойми, друзья или враги.
— Мы пришли, — провозгласила королева, подойдя к обычной на вид каменной стене с ползущим по ней плющом. От ее прикосновения растение задрожало, камень скрипнул и разошелся. Двое из сопровождающих стражей Лит развернулись и стали у открывшегося входа равнодушными изваяниями.
Я заметила, что местные сиды намного более пугающи, чем те, кто появляется в Мире Людей. У одно из стражей пол лица было покрыто шерстью, зато оставшаяся часть сияла безупречной красотой. У другого левая рука была намного длиннее правой и свисала практически до колен.
