А вот почему Брэн меня держит? Может быть хоть что-то ко мне испытывает?
— Сам не пойму, эмоций мне хватает. Если тебя это не напрягает, то лучше подержусь, — спокойно ответил принц. — А теперь. Пора. Сейчас я немного поврежу время.
Он плавным движением завел меня за спину, вместе со всей лилипутной гвардией. Освободив обе руки, притянул к спине и прижал мою голову щекой к своему плечу, отчего Файни неожиданно захихикала, а я почувствовала себя глупо, странно наклонившейся, но отодвигаться все же не решилась. В конце концов, пусть хоть зигзагом, хоть крючком согнусь, но так я себя чувствовала безопаснее, а еще можно было подглядывать из-за плеча.
Принц пару секунд стоял неподвижно, а потом вскинул обе руки вверх.
— Я встретил Якова Вагнера, когда он прибыл к нам гостем от Зимы и попросил меня показать ему Колодец, место, где бурлит наша магия.
По его телу рванулась энергия и потекла к воздетым ладоням. Мне захотелось заголосить и убежать, но я вспомнила про влияние весенней атмосферы, прикусила до боли нижнюю губу и осталась неподвижной.
Пальцы сида засияли от переизбытка магии, вокруг каждого заструились змейками крохотные белые молнии.
— Еще мальчишкой я бродил в Колодце, в спящие сезоны. Проводника лучше меня Вагнеру было не найти. Но человеком он оказался слишком рискующим, пару раз мы чудом спаслись, с помощью его заклинаний. Одно из них мне особенно запомнилось. «Гибкая Струна». Это сильное человеческое волшебство позволяло на короткий срок адаптироваться к любым изменениям, обостряло интуицию. Какая-то разновидность Струны живет в твоем теле, огонек. Даже Купель ее не выжгла.
Он резко скрестил руки и тут же развел их широко в стороны.
Серый туманный воздух Изнанки разрезало в тут же обвисшие лоскуты. Они трепыхались как саван привидения. Я думала, Брэн оборвет их руками, но осенний даже сделал небольшой шаг назад, почти впечатав меня в ограждение. И еще раз наискость взмахнул перед собой.
Прореха разошлась в стороны. С удивлением я заметила как края, слабо потрескивая пытаются срастись. Что бы там не повредил Брэн оно пыталось восстановиться это явно было не надолго.
— Яков! — крикнул принц. И в разрыве мелькнула чья-то фигура.
— Яков Вагнер!
Картинка стала четкой. Молодой мужчина, стройный, гибкий, лицо было плохо видно, но отчего-то он показался мне красивым. Незнакомец дрался со странным существом, намного превосходящим его по росту, половина которого вязкой слизью уходила в большую грязную лужу. Но даже оставшаяся половина доставляла магу немало хлопот. Тот прыгал и непрерывно бросался заклинаниями.
— Фомор, на! — пискнула Файни, которая, как я и Кортик, выглядывала из-за плеча Брэна будто древний воин из-за щита. Ладно, не воин. Как перепуганный крестьянин из подпола. В общем, одним глазком вполне можно, хоть и страшно.
На наших глазах мужчина, а, судя по всему, это и был Вагнер, сразил монстра очередной магической атакой. А затем подошел, и без задержки, довольно ловко начал что-то вырезать из поверженного тела.
Детали увидеть уже было почти невозможно, окошко в давние события почти полностью затянулось пленкой.
— Ингредиенты для заклинания добывал, как и в нашем Колодце. Насколько знаю, он во всех Холмах побывал, — задумчиво сказал Брэн. — Рассказывал мне, что готовит подарок для своей возлюбленной Мэб. Когда уезжал и меня обещал отблагодарить. Но не сдержал свое слово слабый человек, исчез.
Я потрясенно отодвинулась. Двести лет назад маг решил сделать подарок для любимой. Ездил по жутким местам, сражался с чудовищами, рисковал собой, собираясь порадовать королеву. Любимая его после этого, будучи сидом, тут меня ничего не удивляет, — убивает. А через много лет другой фэйри называет его «слабым», потому что смерть не дала магу выполнить обещание.
Действительно, неприлично поступил, Валь-де-Валь такое не поощряет. Осудим.
Я открыла рот, чтобы сыронизировать, но почувствовала боль от острых коготков. Кортес слезал с моего плеча вниз по руке, покачивался и подергивал лиловыми крыльями.
— Кортик, — я с подозрением осмотрела трясущегося от страха друга. Слишком хорошо уже его знала. — Если ты когда-то жил с Вагнером и на некоторые вопросы можешь отвечать, за тобой, случайно, охота не идет? Тебе маг ничего не передавал?
Какаду замер с занесенной лапой, его глаза округлились, потом быстро заморгали.
— Вспомнил что-то, — с интересом сказал Брэн, — он когда-то так на мой вопрос о Якове среагировал.
Попугай хекнул, присел, воровато оглянувшись. Особенно долго его взгляд задержался на сиде и пикси. Файни даже боевито подбоченилась в ответ. Наконец, лиловое создание щелкнуло клювом и прохрипело:
— Он кажется меня вместо записной книжки использовал. Но я же ничего не помню, как это может быть?
— Под заклинание попал, отсюда стал головой слабенький, — со знанием дела заметила пикси. — Ты у нас оказывается преступник, на, в бегах. К подружке моей в доверие втерся. Интересно сколько за тебя денюшек зимние дадут?
— Под ударом не только Кортик, за нами всеми зимние могут начать охоту, И за тобой — в том числе, — строго сказала я, — ты сколько времени с Кортиком вместе провела? Как ни убеждай теперь, а решат, он успел много чего рассказать. Все личные секреты Мзб тебе выдал.
У Кортика еще больше округлились глаза и раскрылся клюв. Пикси шлепнулась мне на сгиб руки и прижала ладошки к груди, глядя на меня с испугом.
— Мне?! Секретики королевы Мзб?! Наааа.
— Поэтому Кортика будем вместе прятать и защищать, чтобы никто о нем не догадался, — подытожила я, — вот только не пойму, почему перья приобрели такой странный цвет? Розового какаду не просто спрятать.
— Да это он только тут розовый, на! — заверещала пикси. — А в Мире Людей белехонек. А еще его можно выщипать для надежности. И рот заклеить. Еще чего удумал, гадкий сплетник, о Мзб слухи распускать! Да если бы я раньше знала…
— Розовый? Я лилово-фиолетовый! Сама сплетница — кто про Лит всю дорогу трындел!? — тут же заорал Кортик. — Как она раньше любовников меняла, а сейчас только с консортом этавосит!
Я поймала янтарный прищур глаз осеннего принца, он откровенно наслаждался. Мы стояли на границе Изнанки, весь серый мир лежал под ногами и звал любопытных путников шагнуть в пепельный Лабиринт, полный тайн и фантастических чудовищ. А мои приятели орали друг на друга в голос, увлеченно скандаля, будто никакой опасности рядом не было.
— Поэтому не во всех Холмах привечают малый народец, — сказал он, уловив мое внимание, — эмоции от них есть, но горькие, безумием можно заразиться, а шума и скандала до головной боли.
Он одним движением подхватил меня на руки, легко коснулся губами виска. А я не знала как реагировать. Сердце пело и тянулось, а разум брыкался, требуя держаться от сида подальше, следуя советам мудрого какаду.
