— От лица Осеннего Двора требую немедленно открыть свободный проход для меня и Вопрошающей под моей защитой, — холодно бросил Брэн.
Лит поморщилась, поднялась еще выше. И уперлась руками в бока.
— Какая защита? — пропела она. — Суд давно завершился. Вы просто заблудившиеся гости, которым давно пора восвояси. А вот милой девушке без Холма Весна предоставит кров и достойное место при моем Дворе.
В иное время, не познакомившись с истинной природой прекрасной Литаль на Суде, я бы задумалась в ответ на это предложение. Но сейчас Весна пугала, легкомысленная и переменчивая, капризная и вздорная, слишком жестокосердная, чтобы даже на мгновение показаться мне привлекательной в качестве пристанища для изучения сидской природы.
— Ваш Холм прекрасен, королева Лит, — начала я в лучших традициях человеческой дипломатии. Сначала похвалить, потом отказаться. — Но слишком могущественен и опасен для меня, маленькой и мало знакомой с волшебным миром. Предложение — большая честь, которую я вынуждена отклонить.
Гигантская фигура склонилась, угрожающе нависая над нашей небольшой группой. Сверху посыпалась труха, почки, листья.
Эмоции боя понемногу уходили, уступая привычному для меня чувству осторожности. Страха практически не было. И я поймала себя на том, что впервые чувствую себя не человеческой девушкой с магической начинкой, а уверенным юным сидом. Ну почти.
По крайней мене, такой же самодовольно безумной.
Фигура королевы затряслась. Рядом с нами свалилась крупная ветка. Я почувствовала как за шиворотом начала трястись пришедшая в себя пикси. Крылышки ходили ходуном, как бы не сломались. Зато мудрый или стеснительный Кортик уполз по боку практически за спину.
— Глупая девочка, — добродушно пропела великанша. Плющ развевался длинными ветками почти полностью копируя длинные локоны королевы, — ты же сид без Холма. Извращение и беззаконие. Валь-де-валь тебя не видит, а, следовательно, я вообще могу с тобой делать что угодно. Место при Дворе — чудесная возможность, куда лучше, чем место в лабораториях Зимы или на аренах Осени.
Я вздрогнула, с недоумением оглядываясь. То есть я бесправна? Что раньше, будучи человеком, боялась рабских браслетов. Что сейчас, со мной могли сделать то же самое.
Быстрый Вир’ригаш поймав мой взгляд, опередил Брэна, выкрикнув:
— Место при Дворе — это даже не статус гостя, прекрасная Литаль.
Интересно. И против официального статуса не пошел, назвал владычицу Весны полным «Литаль», а не «Лит», как она предпочитает. Но добавил комплимент, нисколько не погрешив против истины, и вот уже не так оскорбительно, как могло бы прозвучать.
— Зима предлагает статус гостя, Дэс, — тепло продолжил он, уже обращаясь прямо ко мне.
Белые волосы и брови блестели изморозью, льдисто-голубые глаза, похожие на драгоценные кристаллы, упрямо что-то искали в моем ответном взгляде.
— Благодарю, — выдохнула я, — запомню, но… не готова. Мне нужно подумать.
— Не нужно, — Брэн улыбался и протягивал мне руку. — От имени Осени предлагаю статус осеннего сида и моей официальной спутницы. Дэстини Сэвидж, я… неравнодушен к вам.
Почти на голову выше Вир’ригаша и меня, широкоплечий, с бронзовыми прядями разметавшихся волос, мой принц шагнул ближе. И застыл, теряя улыбку и каменея лицом, при виде моего медленного отрицательного мотания головой.
— Я не готова, Брэн. Пусть пока мне нет места в Валь-де-вале, но входить в подчинение Двору, пусть и твоей спутницей — не мой выбор. Идти с закрытыми глазами в неизвестный мне Холм — это неправильно…
Я говорила и говорила, уже стучась в закрытую дверь, в каменно высеченные идеальные черты лица, заглядывая в отстраненно-холодные янтарные глаза. Что-то происходило, чего я не понимала, пыталась поймать за ниточку, но той просто не было.
— Какая прелесть, — гигантская фигура тряслась. Не сразу я поняла, что Лит смеется, — наследном принцу отказали в официальном приглашении в спутницы. Безродная девчонка без Холма, случайный пережиток прошлого, унизила Осень. Только ради этого я еще раз бы осудила Шиэла, жаль, что это невозможно.
Я бросилась на шею принцу, обвила руками.
— Брэн, я…
И впервые его волшебная текучесть испугала меня. Легкое движение, и он уже стоит в шаге, все так же холодно глядя на меня.
— Сожалею, но я больше ничего не могу вам предложить.
Верхняя губа его почти незаметно дернулась. И я отшатнулась. Стало больно. Как же больно в сердце, словно иглой прошивало. В средоточии опасного Лабиринта от меня отказывались, бросали одну на съедение сумасшедшей королеве.
— Обожаю все эти переживания, иные сиды такие лапочки. Посмотрите, она плачет. Слезки капают. Ой, а кто это еще?
Я повернула голову на тихий странный звук рядом с ухом. Сосредоточилась, пытаясь сморгнуть соленые капли, льющиеся стыдным потоком. Губы дрожали.
На моем плече сидела и рыдала вместе со мной крошечная Файни. Они молотила маленькими кулачками в сторону надменно-отстраненного Брэндилаха и хлюпала красным носом.
— Моя подданная? Вместе с бездомной юной фэйри? Ко мне, малявка.
Глава 42. Третейские судьи Холмов
Файни испуганно вздрогнула всем телом, оглянулась, полыхнув на меня круглыми заплаканными глазищами.
— Договор, — вдруг шепнула она.
Развернулась и, обреченно повесив ручки-ножки, медленно, еле взмахивая крылышками, полетела к своей весенней королеве.
— Я тебя, малявка, и раньше заметила, — с удовольствием сообщила Лит, — как думаешь, новенькая сильно дорожит твоими услугами? Не захочет расставаться и гадать как сложилась судьба пикси, которая осмелилась без разрешения проникнуть в Лабиринт?
— Это я и сама могу ответить, — я выпрямилась, подняла голову и стряхнула мешающие видеть капли с глаз. Ярость поднималась во мне волной, смывая обиды, слезы и страхи. — Файни, вернись, у нас договор.
Мой флер рванул в воздух, поднимая вверх пряди волос, заплясав искрами по коже, раскидывая вокруг меня горячие жадные языки. Зимний даже вытянул шею, жадно ловя каждую деталь магии.
Пикси замерла, только крылышки еле заметно трепыхались, а через секунду она уже летела обратно, разевая рот в беззвучных криках радости.
Гигантская Лит дернулась вслед за ней, теряя пару сухих веток, но быстро пришла в себя.
— Что за договор? Какой еще договор?
— Стандартный договор услуг, на, моя королева, — зачастила Файни, сияя и закутываясь в мой флер как в плащ. Даже пару складочек попыталась поправить, маленькая кокетка. — Малый народ Холмов чтит устои, мы в Мире Людей законно работаем, все чин чином. Обязана сопровождать, делать что скажет и помогать во всем по договору с Дэстини Сэвидж.
