— Срок?
— М-месяц. Еще двадцать четыре дня осталось, на.
— Договор — священен, — тихо заметил Вир'ригаш. — Пикси не в раскладе и не при дворцовом статусе, вызвать для срочного выполнения обязанностей при Дворе или под другим видом не получится.
— Знаю! — рявкнула королева.
Даже сквозь грубое зеленое лицо прорывалась злоба. Проигрыш в борьбе за пикси стал последней каплей ее терпения. Лиственные кулаки сжались, угрожающе хрустя.
Я смотрела прямо на нее. Поглаживала пальцем дрожащую Файни и не убирала флер. Не знаю, что будет дальше, но отдавать малышку на растерзание капризной суке я не собиралась.
— Думаю, все вопросы решены и нам пора уходить, — все так же отстраненно заметил Брэн.
— Двери открыты, еще увидимся, принц, — сквозь зубы, еле сдерживаясь, заявила Лит.
Справа и слева в ограждениях Лабиринта вспыхнули, проявившись, две двери. И тут же распахнули мерцающие светом створки. Из одной полетели снежинки, из другой дохнуло свежестью и еле заметным грибным запахом.
Окаменев так же, как совсем недавно недвижимым стоял осенний принц, ни звуком, ни жестом я не желала показать, как истекает кровавой раной мое несчастное сердце. Все. Сейчас он уйдет. Не оглянувшись.
Только потому, что я не готова была рискнуть и отдать власть над собой в неизвестный мне Двор.
— Я готов проводить девушку куда она скажет, — вдруг сказал Брэн, не глядя на меня.
— Несмотря на то, что она тебя отвергла? — ядовито пропела королева.
Плиты под ногами затряслись, нетерпеливый Лабиринт уже пытался перехватить власть у хозяйки.
Не выдержав, я подняла голос.
— Но я не отвергала! Меня просто прервали, я лишь хотела времени на раздумье, сказала, что пока не готова.
Слова звенели и бились птицами о равнодушное молчаливое слушание принца.
— Брэн, — тихо позвала я и протянула дрожащую руку, — Я тебя люблю. Если мы больше не увидимся, просто знай об этом, ладно.
Его бровь медленно поползла вверх, а уголок жестко сжатого рта дрогнул.
— Почему же не увидимся, — сказала осенний, — я…
— Нет! — крикнула Лит. — Это моя добыча. Только попробуй напасть на меня, Брэндилах, и Король Авирго мигом лишит тебя наследного звания, лишь бы предотвратить войну Холмов.
Ближайшая стена ко мне рванулась ветвями, скрутила ноги, я вскрикнула.
— Ты ничего не поняла, Литаль, — сказал Брэн, шагнув ко мне и наступая на толстую, змеей спешащую в мою сторону ветку, — я не уйду без Дэс. Это тебе придется напасть на Осень. Ты хотела получить уникальную игрушку? Но перед тобой взрослый сид, уже заключивший самостоятельный договор и раздумывающий — стать ли моей официальной спутницей. Ты действительно хочешь конфликта? Хочешь сразиться со мной, атаковав первой?
Из-за поворота вышли и рассыпались ломаной линией огромные пугающе выглядевшие существа с длинными до земли руками, одетые лишь в набедренные повязки.
Изящно обойдя строй вперед вышел Йовель. Белоснежная, расшитая золотом и зеленью туника не скрывала сильные мускулистые плечи и подчеркивала гибкую тонкую талию прекрасного фэйри. Длинные волосы волной падали на плечи и грудь. Он еле заметно склонил голову перед зеленой Лит.
— Моя королева.
— Мой консорт, — жарко выдохнула она.
Йовиль, в отличие от Лит, встречного огня не выказал, а перевел взгляд на меня, тщтельно смерив с головы до ног. При виде огненной ауры он недовольно дернул ртом, а Брэна вообще сделал вид, что не заметил.
— Дэстини Сэвидж, вы временно задержаны на территории Весны. До выяснения обстоятельств.
Я плеснула ответно флером. Покосилась на дрожащие справа и слева двери-порталы. Эх, принять бы сейчас по-быстрому приглашение в гости к Зиме или Осени и убежать отсюда. Да только, насколько помню, хитрая королева открыла двери исключительно для подданных конкретных Холмов. Скорее всего, захлопнутся эти порталы прямо перед моим носом.
— Требую, чтобы нас немедленно отпустили, — напряженно повторил Брэн, шагая назад и тесня меня спиной, чтобы закрыть обзор недругам.
— Осень-осень. Как же вы привыкли действовать напролом. И считаете, что все вокруг такие же, — мягко пожурил новый консорт.
Нечто жесткое резануло по ногам, талии. Я ахнула, попыталась ухватиться за Брэна. Пальцы бессильно мазнули по спине, заставляя принца повернуться, но было поздно. Неизвестная сила вздернула меня вверх, легко и равнодушно, как вешают куклу-марионетку на крюк после представления. Сухие, кожистые то ли корни, то ли ветви, выросшие из ограды, повесили меня в воздухе, спеленатую и испуганную. Живые кольца свивались так быстро, что я еле успела вытащить из петель руки.
Весенние — такие весенние. Просто вытащили меня хитрым приемом, подобравшись со спины.
К своей чести я не орала, лишь прокусила губу до крови. Уже сверху, зафиксированная, я громко спросила Брэна:
— Ну теперь-то я могу здесь все сжечь?
— Пока нет, огонек, — выдохнул он. И от родного "огонек" теплой волной смыло страх.
— Ах, какое самообладание, — захихикала королева, хлопая в зеленые ладоши. — ты серьезно думаешь, что твоя магия справится с Весной в средоточии нашей силы?
Но теперь мне не было страшно. Устала я бояться. До этого волновалась, переживала, злилась, а сейчас поняла почему сиды предпочитают сохранять холодное спокойствие. На эти Холмы никаких нервов не хватит.
Я смотрела на поднятое ко мне побелевшее лицо Брэна, а сама думала — если бы сейчас не ощущала шебуршение за спиной, если бы корень пережал Кортика, я бы уже не стала ждать подсказки от осеннего, а наплевала бы на все законы, отбиваясь всем, чем могла, вступая в прямое противостояние с Холмом.
А пока, ладно, если Брэн советует потерпеть, я и повисеть могу. Хорошо — тунику к ногам прижало, не хотелось бы чужие взгляды ощущать.
— Почему она мне не отвечает? — обиделась Лит. — Отнесите ее…
— Взываю! — вдруг рявкнул Брэн. Между его руками потрескивали молнии. Фигура королевы резко отпрянула, задергалась.
— Взываю к судьям! Правом крови Ульгара, я, наследник Осеннего Трона… Каждое слово ветром срывало покров с гигантской Лит.
— Сейчас приду, — вдруг хмуро сказала она и рассыпалась трухой, осыпав всех стоящих внизу.
— Зря ты так, — заметил Йовильрух осеннему принцу, — она памятливая. И переживать потом будет, весь Холм перетряхнет.
Консорт закинул меч в ножны на спине и сцепил руки у пояса, явно чего-то ожидая.
Файни на моем плече почесала себя по сбившейся в колтуны прическе. Ее личико было столько же спокойным, как и мое.
— Хуже нет при Дворе жить. Крылья дырками за год покрываются, и грибок тоже бывает. Болеют все, на. А я вообще чувствительная.
