Люди, основавшие Аркус, неплохо разбирались в оборонительных сооружениях. Крепость была выстроена в стороне от караванного пути, это несколько мешало торговле, но зато скалы, на которых вырос город, с трех сторон делали крепостные стены практически непреступными. Скальное плато было конечным отрогом Мрачных гор, и заканчивалось крутым обрывом. По дну обрыва текла небольшая, но бурная река Арака, которая огибала город с двух сторон. За Аракой начиналась Луговая Топь, постепенно переходившая в Ржавую, протянувшуюся до самого моря. С третьей стороны обрыв был рукотворный. За многие годы существования Аркуса здесь добывали камень для строительства. Скальная порода тут была выбрана почти вертикально, на дне ущелья начинался небольшой лес, уходящий к горам. И лишь по плато можно было подойти к городу.
Дорога к Аркусу шла от караванного пути сначала через лес, потом по открытой равнине и далеко просматривалась с крепостных стен. В прежние времена лишь с этой стороны приходилось жителям защищать город от набегов, и крепостные стены отлично справлялись с этой задачей. Теперь же поселение годсов протянулось от главных ворот до Каменного ущелья. И только эти странные каменные волны должны были послужить препятствием для конницы Степных Лучников. Многие горожане стали беспокоиться о надежности этого сооружения, некоторые даже стали выказывать свое недовольство. К канцлеру стали поступать предложения разрушить поселение годсов, пока не поздно, и всем укрыться за крепостными стенами.
Дэниэл тоже считал, что поселение не выдержит осады. Но, к его удивлению годсы не только не стали прятаться за крепостными стенами, а затеяли новое строительство. Наконец-то Дэн увидел, как они делают эти каменные волны. На открытом пространстве, что осталось по другую сторону от дороги, они расчистили от земли небольшие полосы. Потом стали устанавливать какие-то сооружения из досок. В больших чанах смешивали песок, мелкий камень и какой-то серый порошок, заливали это водой, перемешивали и эту смесь выливали на деревянные сооружения. Дэн не мог понять, что из этого может получиться. Но, через несколько дней, когда деревянные конструкции были разобраны, он увидел, что теперь и по эту сторону дороги выросли каменные волны. Он вместе с Кассием отправился посмотреть на них.
— Я думал, что годсы долбили камень, а они его слепили, как гончар — горшок. Хитроумно, — Дэну понравилась технология пришельцев.
— А если дождь пойдет? Это месиво снова развалиться на песок и камушки? Хитроумно?! — с сарказмом заметил Кассий.
— Но ведь дожди были, и старые волны не растворились. Сколько лет уже стоят… лежат. Да и подъемник в Заднем городе исправно работает. Ты вспомни, как раньше приходилось по этим лестницам корячиться! — он усмехнулся. — Все же умные, эти годсы!
— Чем же, Дэн, они умные? Узнали секрет этого порошка и пользуются! Они, наверное, и свои дома также строили.
— Слушай, Кассий, ты не знаешь, что за бочки они везде расставили? Еще какая-нибудь хитрость?
— Бочки? Не знаю. Помогут они нам или нет, но сражаться придется серьезно! Слушай, Дэн, наверняка будет отличная возможность отличиться. Надо не упустить свой шанс… Эти престарелые рыцари еле держаться в седлах, — он рассмеялся, вспомнив последний парад. — Студень в латах!
— Ты прав, — понял его мысль Дэн. — Надо воспользоваться шансом.
Друзья, в мечтах о быстрой военной карьере, отправились обратно в город. Аркус явно переходил на военное положение. Люди старались сделать побольше запасов воды и провианта. Продовольственные лавки опустошались с быстротой полевой мыши. А прямо на улицах мужчины тренировались в стрельбе из лука, бились на мечах, отрабатывали бой копьями и другим оружием. Кузнецы работали и днем, и ночью. Дэн тоже заказал себе новый меч у Друсса, лучшего оружейника города. Сегодня заказ должен быть выполнен. Он пошел в кузницу. Работа кипела. Подмастерья валились с ног. Кузнецы уже еле удерживали молоты. Искры раскаленного металла заворожили Дэна. Поддавшись какому-то порыву, он подхватил молот у свалившегося без сил пожилого кузнеца и сам стал ковать меч. Он не понимал умом, что нужно делать, а руки сами выполняли незнакомую работу. Привыкший к тяжелому оружию, он не чувствовал веса молота, а звук ударов напоминал ему звуки битв…
— Если бы ты не был военным, то стал бы знаменитым оружейником, Дэниэл! — сказал старый кузнец. — Ты чувствуешь металл. Такой дар редко встречается.
— Кузнецом! Ну, уж нет, — Дэн перестал махать молотом, — только воином! Как отец, — он положил молот. Парень почти не устал, но запал прошел. Перспектива стать кузнецом его не вдохновляла, пусть даже самым знаменитым. — Мой меч готов?
— Да. Вон он, второй справа.
Дэн взял в руки новое оружие.
— Тяжелый, — и рубанул воздух. Резкий звук порадовал его. — Ручка удобная. Сбалансирован на йот. Хорошая работа, мастер! У отца тоже был твой меч?
— Да, ковал я его почти месяц, — пустился в воспоминания старик.
— Спасибо, мастер! — прервал его Дэн, щедро оплатил работу и удалился, унося новое оружие.
Лана впервые оказалась во дворце канцлера. Выстроен он был в самом безопасном месте крепости и почти вплотную подходил к крепостной стене, за которой текла Арака. Дворец был небольшой, очень старый. Его несколько раз перестраивали, поэтому высота потолков, толщина стен в залах порой была разная. Иногда, в комнатах за новыми стенами, находились старые. Или, из комнаты с высоким потолком можно было попасть в склеп, где потолок едва не падал на голову. Но, несмотря на это, дворец был достаточно удобным для проживания.
Лане предоставили небольшую комнату рядом с библиотекой канцлера, в которой она и проводила почти все время. Вечером к ней присоединялся господин Фьерн, и они часто беседовали просто так. Он помнил предсказания старейшин, что примет участие в судьбе этой девушки, и все надеялся, что не только приют во время войны он должен ей оказать. Что-то, на самом деле важное должен он сделать в будущем.
Юная девушка очень нравилась канцлеру. Любознательная, хорошо образованная, мыслящая с несвойственной юности мудростью. Но больше всего Фьерна поражала в Лане ее чистота. Открытый взгляд, мягкая улыбка, стремление помочь, даже если не будет благодарности. Многие женщины его города везде и всюду искали выгоду. Они не дарили улыбки, даже приветливого взгляда людям, от которых не зависело их благополучие. Взгляд исподлобья или откровенное презрение, единственное, что мог увидеть простой горожанин на лицах местных матрон и их дочерей. А Лана вся светилась доброжелательностью. Душевное, открытое существо. Какие испытания выпадут на ее долю? И самое главное — как ее уберечь?
Пушты подошли к городу в час полоза, в предрассветных сумерках. Серое море врага надвигалось с неукротимостью шторма. Город затих. Воины на крепостной стене приготовились к смертельной схватке. Кассий и Дэн заняли места на крепостной стене прямо над центральными воротами. Они знали, что враг пройти сможет только по дороге, каменные волны трудно преодолеть. Со стороны врагов стал доноситься вой. Это была проверенная тактика степняков, но защитники Аркуса были с ней знакомы. Леденящий душу вой нескольких тысяч глоток заполнил пространство. Воины Аркуса надели на головы шлемы, отороченные мехом. Страшные звуки стали почти не слышны. Только кони беспокойно прядали ушами, пытались вырваться, но оруженосцы их крепко держали под уздцы. Под этот вой передовой отряд пуштов что-то делал на дальнем краю каменного поля.
