— А они хотят полной власти, — жестко парировал сын, — им не нужны жалкие места в Совете!
— Кто засорил твои мозги этими нелепостями? Уж не Кассий ли? — ужаснулась Сирин. — Ты не справедлив к годсам.
— Справедлив, не справедлив! Не важно! Но этого зелья в моем доме не будет! Тебя будет лечить доктор Эскин! Все! — Дэн выхватил у Сандра пакет с травой, бросил его в пылающий камин и вышел из дома.
"Доктор Эскин сведет меня в могилу, — подумала Сирин, — из которой меня вернула Лана".
— Госпожа, что же делать? Лана сказала, что травы больше нет! Это все, что осталось, — Сандр плакал, глядя, как в камине сгорает последняя надежда. — Она и эту просила давать чуть меньше, что бы хватило подольше.
Вместо того чтобы расстраиваться самой, Сирин принялась успокаивать Сандра.
— Не переживай, может, я уже выздоровела, — она знала, что лжет мальчику. Лана предупреждала, что траву надо пить определенное время, день за днем, не прерываясь. Если внезапно бросить пить отвар, начнется обратная реакция. — Сходи к Лане, только очень осторожно. Когда он будет во дворце, предупреди, что к нам ходить опасно. Дэниэл в бешенстве. Про траву не говори, иначе она обязательно придет! И передай ей вот это от меня. — Сирин протянула Сандру маленькую застежку для плаща в виде разноцветного круга с маленькой корзинкой на золотых цепочках. — Скажи ей: "Все сопоставимо".
Сандр, пройдя через потайной ход, побывал в городке годсов, передал Лане подарок и все слова хозяйки. Поведение Дэна еще больше встревожило Лану, но она ничего не знала про траву и про безвыходное состояние Сирин. Чтобы не навлекать неприятностей на Лану, Сирин приняла решение пожертвовать собой. Сандру очень хотелось все рассказать Лане. Ведь она обязательно придумала бы, как спасти госпожу, но два обстоятельства удерживали его от этого: во-первых, он дал слово госпоже, что будет молчать; а во-вторых, он знал их тайну. Мальчик тогда случайно подслушал разговор. Не весь, только конец, но понял, что на Лану возложена какая-то очень важная миссия и все должны ее охранять. Любая опасность должна быть исключена. И что Дэн или кто-то другой, как и она — Предсказанный. А тут угроза исходит от самого Дэна! У него есть власть уничтожить девушку! Есть, над чем задуматься…
Кассий несколько месяцев после возвращения из похода почивал на лаврах, обдумывая свои дальнейшие планы. В двадцать пять лет стать Первым рыцарем Аркуса не удавалось еще никому! Но и этого было мало Кассию Крону. Ему было даже мало место канцлера города, о котором он думал. Власть над миром или большей его частью! Это может порадовать его сердце! Кумыхтан — вот родственная душа, хоть и наделал много ошибок. Ну, так на его ошибках и надо учиться. Народы надо покорять не силой, а внушать им мысль, что они достойны влиться в его могучую державу, что они — носители ценнейших знаний и умений. Что они должны нести эти знания другим народам, что это не завоевание, а миссионерство. Эту тактику он начал отрабатывать еще в юности на Дэне, теперь таких "преданных друзей" у него было несколько.
— Боже, как просто внушить этим болванам мысль об их исключительности! Они свято начинают верить в свое "Высшее Предназначение"!
Кассий смеялся над своими соратниками. Люди с куриными мозгами теперь его не интересовали, он подчинил их волю себе. Теперь его интересовали только те, кто обладал незаурядным умом. Подчинить их было бы гораздо интереснее. В этом плане он часто вспоминал девушку, тревожно смотревшую на Кондора при их триумфальном возвращении. Кассий навел справки и узнал, что она одна из самых образованных женщин годсов. Жительницы Аркуса вообще не интересовались науками, главной задачей для них было удачно выйти замуж или, в крайнем случае, пристроиться в приличный дом (на разных условиях). Увлечение женщин годсов науками и ремеслами вызывало у них острое непонимание и зевоту. Подчинять себе соплеменниц ему не было нужды. По одному мановению пальца они были бы в его власти или в его постели. А вот горянки — другое дело, особенно эта синеглазая Лана! Кассий сначала не замечал, что думает о ней не в общем, а именно, как о женщине, причем — единственной женщине, другие ему были неинтересны! Подчинить себе мир, силу и красоту! Вот были планы Кассия.
Лана даже не догадывалась, какую роль отводил ей Первый рыцарь Кассий Крон в своих планах. Не имела ни малейшего понятия, даже имени его не запомнила. Но вскоре он начал действовать. Повод для знакомства был не формальный. У Кассия действительно разболелась рана, полученная в последнем походе. Рубец под правыми ребрами был страшным и время от времени давал о себе знать резкими колющими болями. А чем лучше привязать к себе женщину, как не жалостью и состраданием? Тем более — лекарку. Вот в один из таких приступов Кассий и позвал к себе Лану.
— Эскин оказался коновалом! Он только ухудшил мое состояние! По ночам боли нестерпимые, не дают спать! Вся надежда только на вас! Только вы своими знаниями можете помочь бедному воину! Слава о том, что вы вылечиваете самых безнадежных больных… (и прочая, и прочая), — Кассий не скупился на лесть, не забывая корчиться от "нестерпимой" боли, все же стараясь не переигрывать.
Лана пропускала похвалы мимо ушей, внимательно осматривая рану.
"Очень странная рана, — думала девушка, — может, она и доставляет боль, но, чтобы не спать по ночам… Или у него болевой порог понижен? "
— Это опасно? Может там заражение? Мы проходили через такие гиблые места, — Кассий говорил сквозь зубы, но старался выглядеть достойно.
— Не беспокойтесь, я приготовлю вам мазь, завтра принесу, через несколько дней все пройдет, — голос девушки был спокойным, но Кассий почувствовал недоверие.
— Я попрошу вас, оставьте свой визит ко мне в тайне. Доктор Эскин может пожаловаться канцлеру! — попытался он развеять недоверчивое отношение к нему знахарки.
— Хорошо. Доктор Эскин ничего не узнает.
На этом Лана откланялась. Всю дорогу до дома она рассуждала: "Какую цель преследует Кассий? Недоверие к доктору Эскину — явный предлог. Что он задумал? Что ему известно? Это случайность или настал момент?"
Буквально несколько дней назад в священной книге проявилась надпись: "Опасность!!!" Лана чувствовала, что опасность исходит именно от Кассия и опасность не шуточная. Даже перед нападением степняков книга молчала. Надо быть предельно внимательной!
Оставшись один, Кассий похвалил себя за мастерски разыгранный спектакль, и начал строить дальнейшие планы. Конечно, девушка была холодна, но он и не ждал от нее другого поведения. Точнее, более ласковое обращение, даже и к тяжело больному, скорее разочаровал бы его, и он утратил бы всякий интерес к Лане. Но она вела себя подобающе! А какая внешность! Достаточно высокая, русоволосая, синеглазая, с тонкими чертами лица. Светло-серый хитон. Настоящая ледяная принцесса! Эта женщина достойна завоевания! Но принцессе нужен принц, или король, или правитель. А кто у нас правитель? Канцлер! Значит надо стать канцлером.
Канцлер скончался спустя месяц. Он просто не проснулся утром. Доктор Эскин констатировал смерть. Все заботы о государственных делах взял на себя Кассий, а организацию похорон поручил Дэну. Городской Совет, состоящий из достаточно пожилых мужчин, пребывал в унынии. Канцлер был самым молодым из них и самым деятельным. За последние годы они привыкли только голосовать за предложения Фьерна. Что-то предлагать или решать они разучились. Так что бурная деятельность Кассия и Дэна пришлась очень кстати. И еще до похорон как-то само собой получилось, что городской Совет выбрал нового канцлера — Кассия Крона. Просто все члены совета в одном из залов дворца предавались скорби, когда вошел Кассий и порога спросил:
