Сам, того не зная, Кассий разбередил еще не отболевшую душевную рану Дэна.
— Я буду рад помочь тебе навести в этом вопросе порядок, — сказал он мрачно, — у меня с ними свои счеты!
— Вот как! — обрадовался канцлер. Как, однако, все удачно складывается. — Для этого надо провести показательный процесс. Я завтра подпишу указ о запрете использования при лечении некоторых средств, которыми пользуются годсы, но не пользуются наши доктора. Завтра же, некоторые лекари годсов пойдут на сбор трав. В частности Лана, дочь Стэна, пойдет собирать ведьмину траву.
При этих словах кровь Дэна вскипела, в памяти живо всплыл тот домашний скандал.
— И-и?..
— Ты, якобы проезжая с деловой поездкой, застанешь ее за нарушением указа, — продолжал Кассий, — проведем показательный процесс, запретим годсам лечить горожан! Все сделаем быстро и просто. — То, что в качестве примирения за запрет лечить, он предложит Лане все-таки стать его женой, Кассий Дэну не сказал. Он также не сказал ему еще много чего интересного.
— Хороший план, — Кондор уселся в кресло канцлера и тяжело уставился на столешницу дубового стола. — Надо обсудить детали.
— А детали простые, — Кассий с радостью стал излагать свои соображения другу. — Выйдешь из города пораньше, устроишь в лесу засаду, а когда увидишь, что преступление совершено, можешь производить арест нарушителей закона!
— Все так просто? Может послать на эту операцию кого-то другого? Любой рыцарь с этим справится, — ответил Дэн не прекращая рассматривать узор столешницы.
— Видишь ли, Дэн, это тайная операция, можно сказать провокация, и я не могу, кому попало доверить это дело. Ты мой самый близкий друг и только тебе я могу довериться, — Кассий лгал, ему нужен был Дэн абсолютно по другой причине. — А за что ты так обиделся на годсов? — сменил он тему разговора.
— Эта самая Лана лечила мою мать. И знаешь чем? Ведьминой травой! — Он яростно треснул по столу кулаками. — Слава богу, я вовремя это пресек!
— Ведьминой травой? — Кассий сам удивился своей интуиции.
— Да. Увидел один раз, как она Сандру пакет передала. Потом и он, и мама признались, что это знахарка прописала отвар из этой травы.
— Ну вот, видишь. Значит это твое кровное дело! Кому, как не тебе его проворачивать?! Иди, готовься.
— Ты прав, как всегда… Прощай, Кассий!
— Еще как прощай, — подумал канцлер, — уж прощай, так прощай!
На заготовку трав с Ланой отправились еще пять человек: ее отец, тетушка Мелифа, дочь Мелифы — Сафа и двое мальчиков — учеников. Лана и ее спутники вышли в путь еще затемно. В заплечных мешках имелся пятидневный запас хлеба и сыра, емкости для воды, веревки и многое другое, что может понадобиться в многодневном походе. Когда они миновали лес и вышли к караванному пути, то их небольшая группа разделилась. Стэн, Сафа и мальчики отправились в сторону Араки, а Мелифа и Лана отправились в горы. Это озадачило Дэна, который наблюдал за группой годсов, укрываясь на окраине леса.
— За кем же мне идти? — недоумевал Дэн. — Может, они специально разделились?
Он решил еще немного подождать, но подозрительного ничего не было. Люди все дальше и дальше уходили от него, одни в сторону дальнего леса на берегу реки, другие — в горы. Еще чуть — чуть и они скроются из виду. Дэн решил идти за Ланой и Мелифой. Да и уговор с Кассием был именно о Лане. Он пришпорил Ветра и помчался следом за женщинами. На равнине конь был ему подмогой, но как с ним быть в скалах?
— Ладно, — решил Дэн, — доберусь до гор, а там видно будет! Раз старуха туда идет, значит пройти там можно!
К своему стыду, Дэн ни разу в своей жизни не был в Мрачных горах. Сейчас он думал о том, что многие места на земле были ему знакомы по походам. Он видел степи, пустыни, дремучие леса, реки и огромное, бескрайнее море. И горы, но чужие горы! Свои горы он не знал. А, похоже, что годсы уже освоились в них. Ах, да, это же их горы! Вот только бы не потерять из виду этих ведьм! То, что они могут его заметить, его абсолютно не смущало. Никому не запрещалось сюда ходить, и уж тем более, Первому рыцарю!
Сначала путь в скалах был довольно сносным. Были видны следы старой дороги, когда-то, наверное, удобной для проезда даже на телегах. Встречались небольшие завалы, но для Ветра не стоило труда их преодолеть. Дэн с удивлением стал замечать, что скалы были серо — голубого цвета и местами испещрены полыми отверстиями. Таких скал в чужих горах он не видел. Тем временем на горы начал опускаться туман. Это его немного встревожило, так как можно было потерять женщин. Он бы с радостью их давно арестовал, но горянки даже и не думали собирать растения. Да и по скалам травы было почти не видать. Тут дорогу Дэну перегородил огромный каменный завал, и он решил не рисковать конем. Оставил его, привязав у большого камня, и дальше пошел пешком.
Лана почувствовала слежку, проходя через лес.
— Отец, за нами следят! Не оглядывайтесь…
— Выходит, Кассий все-таки что-то задумал, — Стэн очень тревожился за дочь. Книга предсказаний прямо-таки вопила об опасности. — И, значит, мы правильно решили разделиться! Найдете в скалах хижину и оставайтесь с Мелифой там.
— А если это разозлит канцлера и он начнет принимать жесткие меры? — Лана не сомневалась, что Кассий начнет мстить за неповиновение.
— Это тебя не должно волновать! — жестко сказал отец. — Делай, как решил Совет старейшин! Укройся в горах. Потом к вам присоединится охрана.
— Но я не хочу, чтобы пострадали другие! — возразила упрямая дочь.
— Ты должна понять, что не имеешь права рисковать собой!
Осознание своей исключительности никак не приходило к Лане. Она всегда чувствовала, что эта чрезмерная опека над ней всего племени ставила ее в неловкое положение. Во время осады пуштов ее спрятали во дворце канцлера, сейчас прячут в горах! А что будет с племенем из-за этого, ее не должно волновать! Она, лучше бы сто раз отказала Кассию, несмотря на последствия, чем вот так бежать.
Стэн слишком хорошо знал свою дочь. Он представлял, какие бури бушуют у нее в душе, но не мог позволить ей рисковать собой. Отец попытался отвлечь Лану разговором.
— За нами еще следят?
— Да, — Лана прислушалась к своим ощущениям. Уже давно она замечала, что чувствует живое существо на расстоянии. — Идут справа.
— Их много?
— Не знаю, но точно не один.
— Дэниэл проскакал на коне, еще до рассвета, — вмешалась в разговор Сафа.
— Это не он. Дэниэл впереди, у самой дороги.
— Как ты это чувствуешь, Лана? — спросил один из мальчиков.
— Я его не чувствую. Просто мне кажется, что он рассчитывает дождаться нас в том месте, где не сможет предугадать наш дальнейший путь. То есть у тракта. А здесь что-то другое. Мне очень тревожно!
