— Ты был главным визирем Парганы? — удивился Дэн. — Такая легендарная личность! Слышал я о визире Саид-Ахмета!
— Был. Больше десяти лет. Почет, уважение, зависть, злоба — все я испытал за эти годы. Правитель предлагал мне в жены лучших красавиц его страны, хотел, чтобы я остался. Но у нас был уговор, десять лет я ему служу, а потом он меня отпускает домой, к семье.
— И отпустил? — удивился Дэн.
— Отпустил. В дорогу дал коня, денег, охрану до границ своего государства.
— И где все это?
— Охрана ушла. Дальше из Эль-Кары я отправился с торговым караваном. Но нас ограбили. У меня осталось чуть-чуть денег, спасибо, добрые люди помогают добраться домой. Вот и тебе, огромное спасибо!
— Да ладно, — почему-то смутился Дэн.
— И Ио спасибо, идти-то я уже совсем не мог…
— Так с ногами это в каганате сделали?
— Нет, степняки.
— И лекари Саид-Ахмета не помогли?
— Смотрели, совещались, мази делали, но извлечь конский волос не решились. Если изуродовали бы ноги визиря, их бы казнили!
— Неужели казнили бы?
— Да, законы у них суровые. Да и я не хотел людей подводить, так и ушел хромым. Вот теперь все будет хорошо, надеюсь, поправлюсь.
— Обязательно поправишься! — Дэн был уверен в результатах лечения Ланы.
— Кир, мне нечем тебе заплатить… — Дэн попытался протестовать, но Виталь продолжил, — но я приглашаю тебя погостить в моем доме. Поживешь немного, оглядишься, может, понравиться. Город у нас мастеровой. Ты кто по профессии?
— Кузнец, — больше Дэну в голову ничего не пришло.
Виталь был готов поклясться, что Кир — военный. Выправка, посадка в седле… Но, раз он говорит — кузнец, значит кузнец.
Дэн и сам не знал, почему он так сказал. Но почему-то говорить, что он военный, ему не хотелось. Дело не в том, что он не доверял Виталю. Наоборот, тот ему очень понравился. Душевный и очень мудрый человек. Просто ему хотелось расстаться со своим прошлым, а профессия кузнеца как-то сама пришла на ум. Он стал замечать, что с некоторых пор говорит не думая, и это оказывается правильным. Может та, давняя похвала мастера притаилась в лабиринтах памяти, и вот сейчас выбралась на свет. Или Сандр, мечтавший об этой профессии, повлиял. Сейчас Дэн абсолютно не был против профессии кузнеца. Значит, решено: он остается в Синь-Озере, станет кузнецом, а потом и Сандра можно будет к себе забрать.
Когда Дэн принял это решение, ему сразу стало легче на душе. Он начал расспрашивать Виталя о городе, о ремесленниках, о том, что за народ там живет. Виталь был великолепным рассказчиком. Дэн слушал его, и как будто видел все своими глазами. Город у озера, раскинувшийся по холмам, белые домики, утопавшие в садах, улица Ремесленников, ратуша, базарная площадь… Когда Синь-Озеро показался на горизонте, Дэн его сразу узнал, как будто это был его родной город.
— Это Синь-Озеро? — спросил он восхищенно.
— Да. Смотри, как красиво. За двадцать лет он стал еще краше, — в уголках глаз Виталя блеснули слезы.
— А почему нет крепостной стены? — Дэн первый раз видел город, не обнесенный крепостной стеной.
— В центре города есть старая крепость, но ею редко пользовались для защиты.
— А как же защищать город при нападении врагов?
— Все-таки он военный, — подумал Виталь, — сразу оценивает, как город защищен, — а вслух сказал: — У нас небогатый город, мастеровые, ремесленники. Это не представляет особого интереса для завоевателей. Дальше — огромное озеро, пути нет. Да и за озером — топи до самого Ущелья Туманов.
— А оно существует?
— Ущелье-то?
— Ну да.
— Сам я там не был, но люди говорят, что за дикотравьем есть это легендарное ущелье. Вот дикотравье…
— Я думал, это сказки.
— Сказки… — вздохнул Виталь. — Для жителей Синь-Озера Южный каганат тоже сказочная страна.
— Да, когда мы возвращались из… — Дэн осекся на полуслове.
— Ты был в дальних странах?
— Да, путешествовал, — Дэн замолчал. Ему не хотелось лгать Виталю, но и правду сказать он не мог. Дэниэл Кондор умер и похоронен в родовом склепе. В фургоне едет Кирилл Вебер, старший брат Сандра Вебера, кузнец без прошлого. Только один человек может разоблачить его, Лана. Но и он может рассказать, кто она на самом деле, так что они оба будут молчать.
— Вон там, на холме, красная крыша, видишь? — прервал его размышления Виталь. — Это мой дом.
— Рядом с большим деревом?
— Нет, чуть левее.
— Рядом со столбом?
— Да. Только это не столб, это ветряк.
— Ветряк? Что это?
— Ветряная мельница?
— Мельница? Вот здорово. И как она устроена?
— Приедем домой, увидишь.
Караван входил в город. Кто-то из путешественников добрался до конечного пункта, кто-то после отдыха должен был продолжить путь в Чейс, и дальше в Опен. Лана с облегчением увидела, что Дэн отправился с Виталем, а вот мужчина даже не оглянулся. За последние дни он почти не видел девушку, разговоры с бывшим визирем так поглотили его, что он на время забыл о ее присутствии, и только подъезжая к дому Виталя, он подумал, куда же направлялась Лана?
Прошло несколько месяцев с приезда Дэна и Виталя в Синь-Озеро. Жена Виталя умерла за несколько лет до этого. Дочь Марго вышла замуж, родила сына. Так что Виталь действительно был дедом. Марго была счастлива, увидев отца живым. И она, и ее муж звали его жить к себе, но Виталь остался в родном доме вместе с Дэном. Семейство Марго и его приняло, как родного. А за помощь отцу они не знали, как ему угодить. Это даже стало беспокоить Дэна, хоть он и привык к почитанию и лести. Но вся беда была в том, что эти люди были искренние, и именно это почему-то смущало Дэна. Муж Марго, Антонио, держал конюшню и был восхищен Ветром. Такого скакуна он никогда не видел. Антонио предлагал Дэну работу на своей конюшне и место для Ветра. От работы Дэн отказался, а коня оставил. Сначала Дэн не хотел расставаться с Ветром, но в доме Виталя не было места для коня, вот и решили они оставить Ветра в конюшне Антонио. Как потом оказалось, Ветер не очень обиделся на хозяина, так как там ему приглянулась одна симпатичная кобылка.
Дэн, как и сказал Виталю, стал кузнецом. Кузниц в городе было несколько, но Дэн выбрал самую большую. Понравился ему хозяин, высокий, крепкий мужчина с окладистой рыжей бородой и веселыми глазами. Дэн ему честно признался, что никогда не работал кузнецом, но очень хочет научиться. Джек Питон, а именно так звали хозяина, посмотрел на то, как Дэн орудует молотом, и не поверил ему.
— А ты, часом не хочешь меня надуть?
— В каком смысле? — Дэн опустил тяжелый молот и недоверчиво посмотрел на хозяина.
