— Ага. Соскучился, говорит, покататься поехал.
— Мешок у него был с собой?
— Мешок? Нет, не было. А что, — и тут вдруг до Антонио дошло, что у него украли Ветра. — Да как он мог? Украл коня! — начал возмущаться обманутый коневод.
— Антонио, Ветер принадлежит Киру. Это не твой конь, — осадил его Виталь, — в какую сторону он поехал?
— Как не мой?! — стал протестовать зять. — Сколько месяцев на дармовых харчах! А уход?
— Ты тоже в накладе не остался! — разозлился на жадного зятя Виталь. — Сколько жеребят ожидаешь? Он тебе так породу улучшил!
— Ветер, Ветер! — не слушая тестя, причитал Антонио. — Сам, своими руками отдал…
— Антонио, прекрати! Сколько ты хочешь за содержание Ветра? — закричал Виталь. — Во сколько ты оцениваешь свой непосильный труд и дорогущую траву, которую съел этот конь? Я тебе и за воду еще приплачу!
— Что? — не понял Антонио. — А-а-а. Нет, простите меня, Виталь. Я просто очень сильно расстроился… У меня были такие планы!
— Я понял, что у тебя были планы, — успокоился Виталь, — но и у Кира планы… Так куда он поехал?
— К переправе, — коневод тяжело вздохнул и отправился корректировать свои хозяйственные разработки.
— И что это нам дает? — спросил Ольф.
— Не много, — Виталь задумался, — но, по крайней мере, мы теперь знаем, что двинул он на север. Либо в Чейс, либо… в ущелье.
— Хорошо бы в ущелье, — мечтательно изрек парень.
— Это надо проверить. Антонио, — Виталь снова окликнул зятя, — дай нам коней!
— Тоже, покататься?
— Нам надо отыскать Кира.
— Отыскать?! — обрадовался Антонио. — А, если он вернется, он отдаст Ветра в мою конюшню?
— Антонио!
Они разделились. Ольф отправился в сторону Чейса, а Виталь поехал к Туманному ущелью, дикотравную долину он знал лучше.
Вот оно — Ущелье Туманов. Самое гиблое место Обжитых земель. Уже на подходе к нему стремительно уменьшается видимость, а на границе самого ущелья туманная пелена стоит стеной.
Дэниэл спрыгнул с коня. Пришло время расстаться со своим любимцем, как это не горько. Он снял с него всю упряжь и прижался лицом к черной шелковой шее Ветра.
— Прощай, мой друг… свидимся ли? Я не могу тебя взять с собой… — конь почувствовал настроение хозяина и тихо заржал, — но, если у меня будет возможность…
Какая возможность? Себя-то хоть не обманывай! Никому, ты слышишь, никому не удалось вернуться из этой мокрой ямы! Лану хотя бы найди. В таком тумане голову свернуть — пустячное дело.
Дэн тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли и, чтобы долго не раздумывать, с силой хлопнул Ветра по крупу.
— Свободен!
Конь от неожиданности пустился вскачь, а хозяин подхватил свои пожитки и, не оборачиваясь, быстрым шагом направился к провалу. Он еще слышал приглушенное туманом ржание коня, когда привязывал к огромному валуну веревку, но… обратного пути не было. Он должен был исправить ошибки, которые допустил. Он должен выполнить то, для чего предназначила его судьба. Он должен помочь Лане, он должен быть рядом с ней… Призывное ржание Ветра болью отдавалось в его сердце…
— Так надо, мой друг, так надо…
Дэн приторочил на спину свой тощий дорожный мешок, надел снаряжение и начал спуск. Многолетний опыт лазания по отвесным стенам Заднего города и Каменного ущелья позволил Дэну легко справляться с продвижением вниз. Он уже преодолел ярдов пятьдесят, когда заметил под собой каменный козырек. До него оставалось еще ярдов пятнадцать, когда веревка запуталась, зацепившись за корни корявой сосенки, бог знает как, выросшей на скалистом обрыве. Дэн постарался освободить веревку, но она только больше запутывалась. Ему пришлось подтянуться к коварному деревцу. И тут его внимание привлекла вторая веревка, так же попавшая в плен к сосне. Кто-то совсем недавно спускался по ней в ущелье. В голове сразу мелькнула мысль о Лане. Вполне возможно, что вчера или даже сегодня она тоже спускалась здесь.
Дэн проследил глазами по веревке и… чуть не сорвался, благо, снаряжение его позволяло несколько расслабиться без трагических последствий. Всего в ярдах в пяти ниже него, на соседней веревке висело безжизненное тело человека. Мужчина это или женщина, понять было невозможно. Темный плащ скрывал и фигуру, и голову несчастного. Дэн с максимальной скоростью, на которую был способен, направился вниз. Закрепившись на скале, он дотянулся до плаща и за полу подтянул к себе тело. Откинул с головы капюшон, и сердце его остановилось…
— Лана… — безжизненное тело, бледная холодная кожа, кровь, запекшаяся на виске. — Как? Зачем? — он прижал девушку к себе и закрыл глаза. — Все кончено… Все…
Сколько он провисел над пропастью, Дэн не помнил. Наконец очнулся… Надо было решать: подниматься вверх или продолжить спуск. Ему было все равно. Он только хотел похоронить ее по-человечески. Дэниэл подтянул конец веревки Ланы, привязал им тело девушки к себе и попробовал подняться. Получилось плохо.
— Значит, будем спускаться… До каменного козырька не далеко, вот только веревку ее обрезать надо.
Спуск дался гораздо проще, почти без проблем. Дэн снял все веревки с себя и Ланы, скинул дорожную сумку, расстелил свой плащ и уложил на него девушку. Восковое лицо Ланы было умиротворенно — спокойным. Даже смерть она встретила достойно. Дэн не удержался и с рыданиями, может, и не достойными мужчины, упал на грудь любимой. Мысли, одна безжалостней другой буравили его мозг:
"Ты как всегда, опоздал! "
"Все твои любимые гибнут! "
"Ты, страшное проклятие…"
" Довольно!!! "
Кори себя, не кори, плачь не плачь, а чуда не случится… Или… Он снова положил голову к Лане на грудь, но теперь его лицо не выражало безмерного горя, оно напротив, излучало надежду.
Сердце… Оно билось! Медленно, слабо, но билось!
Дэн схватил свой мешок и нашарил в нем флягу с травяной настойкой. Несколько капель влил в рот девушки и принялся растирать ее холодные руки. Если Лана жива, значит, надо согреть ее, не дать окончательно угаснуть огоньку в ее груди. Он вытащил из своего и Ланиного мешка все вещи, мало-мальски пригодные для утепления и накрыл ими девушку.
— Надо еще разжечь костер. Тепло… — мужчина решил осмотреть их временное пристанище. Каменный навес был достаточно большим. Он выдавался вперед над отвесной скалой ярдов на семь и уходил неглубоким гротом вглубь горы. Спуск, конечно, предстоял не легкий, но это уже не важно, самое главное, что спуститься можно. Единственное, что препятствовало выполнить это немедленно, были стремительно сгущающиеся сумерки. — Ночевать придется здесь… Надо поискать что-нибудь, что может сгодиться для костра… Жаль, не достать эту коварную сосну!
Дэн направился в пещерку на поиски горючих материалов. В походах по пустыням он научился использовать для костра любые, мало-мальски пригодные для этого материалы, начиная с веток саксаула, заканчивая сухими лепешками травоядных. Его добычей стала небольшая кучка сухих (если таковые могут быть в таком влажном месте) листьев и скромный пучок веточек.
