— Ора, как вы такое можете говорить? — возмутилась девушка.
— Так она мне дороже тебя! — честно призналась местная знахарка. — Я ее принимала у Алечки, кормила, поила, воспитывала.
— Да-а, — печально протянула Лана.
— Ой, прости ты меня, старую, ерунду говорю! Сама знаю, что если любовь у людей случилась правильная, никто не сможет помешать — разрушить.
— Правильная? Как это?
— А как у вас. Как у Рэда с Алей. Да мало ли…
— У нас, значит, правильная?
— Правильная. Я это сразу вижу. Испытали вы много. Мешал вам кто-то. Сильно мешал. Ты его оберегала… Жизнью он тебе обязан…
— И я ему…
— Вот — вот! Разве такую любовь порушишь! Не бойся, девушка. Нет на свете соперницы, которая сможет отнять у тебя суженого… кроме одной. Но и с ней ты уже справлялась. Даст бог, и в будущем справишься…
— Это вы о смерти?
— О ней, треклятой… Не о том мы с тобой разговор ведем. Завтра свадьба. Об этом думать надо. Вставай, заколю все лишнее и отпущу тебя к твоему прынцу.
Венчание. Оно стремительно приближается. Через час все свершится. Обет супружеской верности, соединение двух судеб, выбор одной дороги на двоих. Правильно этот или нет… Не с кем посоветоваться… И разум тут не помощник. Он все взвешивает, анализирует, проверяет и перепроверяет. Сомнения, сомнения…. Только собственное сердце подскажет…
Лана стояла в той же комнате, в которой вчера примеряла платье. Теперь оно было подогнано ей по фигуре. Ора постаралась. Вместо подружек под венец Лану собирали все та же знахарка и Аля. Да еще Амиго просочился в помещение и с интересом наблюдал за приготовлениями.
— Ты чего туту высматриваешь, — время от времени, поругивалась на пса Ора. — Иди на улицу и жди там. А то мы здесь без тебя не обойдемся.
Пес только добродушно махал хвостом, и уходить, похоже, совсем не собирался. Аля заплела волосы Ланы каким-то затейливым образом и ощущение того, что девушка в голубом платье — принцесса, стало полным. Лана еще раз оглядела себя в зеркало.
— Мама, Сирин, видите ли вы меня? — мысленно обратилась она к двум, дорогим ее сердцу, женщинам. — Верю, что видите… Я нашла свою судьбу. Конечно, я долго сомневалась, не верила… но сейчас мои сомнения выглядят несущественными… Я люблю его. Люблю таким, какой он есть, и еще больше таким, какой он стал… Я верю, что вместе с Дэниэлом мы сможем все! Мне не страшно… — она нервно вздохнула. — Я готова!
— Плакать будешь? — поинтересовалась Ора, поправляя только ей видимые недостатки в наряде невесты.
— Нет. Я плачу только от потери…
— Ну, это как смотреть. Свободу теряешь, независимость…
— Свобода, она внутри… Всегда можно найти причину считать себя несвободной. Вот хотя бы эта долина…
— О-о, да ты философ! — насмешливо протянула Ора. — Не продолжай, я все поняла… Аля, давай мы всплакнем, а то непорядок получается. Традиции нарушаем.
— А я тоже на своей свадьбе не плакала, — вспомнила Аля. — Такая радость у меня была. Я и Рэд вместе! Разве не помнишь?
— Не помню. Плачь давай! Я на твоей свадьбе три платка сменила, рыдаючи.
— И что это за традиции, — поразилась невеста, — глупо как-то.
— Сама не хочешь, нам не мешай, — осадила ее знахарка, пуская первую крупную слезу. — Сиротиночка-а-а!
Лана прыснула от этого вопля и поспешила покинуть комнату.
— Куда пошла, — схватила ее за подол Аля, — сейчас Инвар придет. Не торопись! Так положено.
Лана хотела было возразить, но глава общины не заставил себя ждать. Он вежливо постучался и заглянул в комнату.
— Готова? — Лана кивнула. — Пойдем. Дэниэл уже извелся.
Жених, обряженный в белоснежную рубаху из того же силка, замшевые темно — коричневые штаны и добротные сапоги (последнее напоминание о его прежней высокой должности), с кинжалом, выкованным в кузнице Питона, висевшем на толстом кожаном ремне, топтался у крыльца под взглядами собравшейся публики, и выглядел несколько нервозно. Темные, отросшие локоны трепал легкий ветерок. Он пытался пятерней привести прическу в порядок, но его жалкие потуги приводили лишь к тому, что буйная шевелюра становилась все более всклокоченной. Из дверей общинного дома вышла невеста и сопровождающие ее лица. Дэниэл бросился им на встречу.
— Волнуешься? — Лана нежно коснулась его руки.
— Есть немного. А ты?
— Какое там, немного… У меня колени дрожат!
— Правда? Тогда, давай дрожать вместе.
Инвар повел всех в сад к Священной ротонде. Торжественная процессия шествовала по дорожке под аккомпанемент разноголосого птичьего пения. Первым шел глава общины, за ним жених и невеста, следом Ора и Аля, далее остальные гости. Вездесущий Амиго трусил справа от жениха, поминутно оглядываясь и, чуть ли не подмигивая брачующимся. Священная ротонда представляла собой мраморную, увитую лианами беседку, с круглым позолоченным алтарем в восточной части. На вершине купола изящного строения было круглое отверстие, через которое сверкающим потоком струился солнечный свет.
Полдень, час орла, солнце в зените. Всегда в этот час жители Радужной долины заключали брачные союзы.
Лану и Дэна поставили в этот сияющий поток лицом к алтарю. Инвар, облаченный в белый хитон, встал перед ними. Гости окружили ротонду. В первых рядах пристроился Амиго. Чинно сел и с самым заинтересованным видом стал внимать происходящему. Никто не посмел прогнать спасителя новобрачных.
— О, Светило! — воздел руки к солнечному потоку Инвар. — Пред ликом твоим лучезарным смиренно прошу, соедини этого мужчину и эту женщину священными лучами, скрепи их узами брака! — в столбе света заплясали мириады светящихся точек. Церемониймейстер радостно кивнул.
По толпе зрителей пробежал гул одобрения.
— Ты глянь, Аля, — Ора пихнула локтем в бок товарку, — как их благословляет-то… Первый раз в жизни вижу такой сияющий поток. Истинно — они Предсказанные…
— Дэниэл Кондор, — обратился тем временем Инвар к жениху, — согласен ли ты взять на себя ответственность за эту женщину и стать ее мужем?
Дэниэл подавился воздухом. Ну, чего проще сказать "Да"! Так ведь свело судорогой грудь, защемило в горле, и застряли все звуки где-то на корне языка. Пауза явно затягивалась. Дэн скосил глаза на невесту. Девушка терпеливо ждала его ответа.
— Безусловно! — наконец выдавил он из себя и перевел дыхание.
— Иоланда Мессэр, — Инвар переместил свой торжественный взор на невесту, а Дэн понял, что первый раз услышал полное имя своей суженой. — Согласна ли ты разделить заботы этого мужчины и стать его женой?
Пауза у Ланы была не столь продолжительной, как у жениха, но и она сумела внести некое смятение в ряды зрителей торжества.
