— Что, Тьен?
— Рука.
— Так больно? — парень дернулся и зашипел сквозь зубы. — Понятно. Перелома вроде нет, — ощупывала его конечность Лана, — но может быть трещина. На всякий случай наложим лубки, а через два дня, если болеть перестанет, снимем. Дэниэл, дай, пожалуйста, мой мешок!
— Что-нибудь серьезное? — подошел к ним с сумкой Дэн.
— Руку повредил, но страшного ничего нет, — Лана густо намазала руку Тьена мазью с резким запахом и охлаждающим эффектом, покрыла чистой тряпицей и стала привязывать деревянные дощечки.
— Лева-йя рука, — сказал бородач, внимательно наблюдавший за действиями Ланы, — не страш-но.
— Не скажите, — взглянул на него Тьен, — я левша.
— О! — почему-то радостно отреагировал на этот факт мужчина. — Лев-ша, йесть редки-й йявлени-йе. Ты, йесть тура-к!
— Кто? — обиделся Тьен.
— Тура-к! — снова повторил мужчина, а все окружающие согласно закивали. — Оче-нь ценны-й челове-к! Уни-кум!
— Да-а-а? Тэо, ты слышал, — возгордился юноша, забыв про боль в руке.
— Для них — ты уникум, — спокойно согласился малыш, — а для меня… дура-к!
— Тэо, — еле сдерживая улыбку, укоризненно посмотрела на мальчика Лана, — не дразни брата. Ему опять досталось!
— А нечего было красоваться! — заявил Тэо. — Тоже мне, скакун нашелся!
— У Дэниэла же получилось! — возразил Тьен и пощупал забинтованную руку. Боль немного стихла.
— Себастьен, — улыбнулась Лана и потрепала его по волосам, — Дэн четыре месяца с этой корзиной возился. Этот прыжок у него знаешь, какой по счету!
— И что, ты тоже падал? — с сомнением спросил он ухмыляющегося Кондора.
— Падал, — признался тот. — Лана на меня столько этой мази извела…
Несчастный случай, произошедший при приземлении шара, окончательно разрядил и без того дружескую обстановку. Бризальские мужчины помогли Дэниэлу сдуть и упаковать шар. Женщины накормили путников. Юноши и девушки взяли под опеку раненого Тьена и Тэо. Как молодежь понимали друг друга, осталось загадкой, но звонкий смех говорил о том, что языковой барьер пройден. После ужина Рардгар позвал Дэна и Лану к их родовой ведьме.
Ведьма обреталась в небольшом шатре, скупо освещенном парой свечей. Все предметы, включая саму хозяйку, отбрасывали на стены шатра острые неприятные тени, судя по всему, вводившие посетителей в трепет и страх. Впрочем, страх она наводила на людей одним своим видом. Жесткие черные космы своевольно топорщились из-под яркого цветастого платка, небольшие черные глаза буравили посетителей из-под черных же бровей, под острым крючковатым носом мухой прилепилась жирная волосатая бородавка, тонкие ярко-красные губы сжимали небольшую трубку. Пальцы старухи, с алыми, жуткой длины ногтями, вцепились в хрустальный полупрозрачный шар. Кроме всего на ней было неимоверное количество дешевых, но разнообразных украшений, начиная от колец и ожерелий, заканчивая грубой диадемой, безвкусно торчащей между бровями и краем платка.
Ведьма встретила их прямым пронзительным взглядом сощуренных глаз, скользнула по лицам, задержала взгляд на животе Ланы и вдруг ласково улыбнулась, вынула трубку изо рта и откинулась назад.
— Наконец — то! Я вас уже заждалась! — совершенно без акцента обратилась к ним женщина.
На лицах Ланы и Дэна отразилась замешательство. Во-первых, они не понимали, по какой причине их заждалась бризальская ведьма, а во-вторых, ее лицо столь разительно изменилось, и теперь перед ними сидела пожилая мудрая женщина без тени потустороннего в облике. Даже бородавка перестала напоминать навозную муху. Хозяйка терпеливо ждала, когда ее гости приведут свои мысли в порядок, дернула тем временем за какую-то веревку, и в верхней части шатра образовалось небольшое окошко, задула свечи и жестом предложила гостям сесть.
— Вы не смущайтесь, — снова улыбнулась она, — когда я вам все объясню, вы поймете мою радость.
— А почему вы нас ждете? — Дэн помог Лане устроиться на подушках и сам присел рядом.
— Я вас жду, потому что вы должны прийти ко мне, потому что я должна рассказать вам то, что мне предписано. Вы не голодны?
— Нет, нас накормили, но я бы попила чего-нибудь, если это не …
— О! Не надо так стесняться, — перебила Лану ведьма. — Зара! — крикнула она своей помощнице. — Принеси нам лимонад!
Девушка внесла поднос с кувшином и чашами, поставила его на ковер, разлила напиток и выскользнула из шатра.
— Мы слушаем вас… — Дэн запнулся, так как не знал имени хозяйки.
— Кассандра, зовите меня так. Это родовое имя, — гадалка отпила из своей чаши и приступила к рассказу. — Я не сомневаюсь, что вы знаете о том, что вы — Предсказанные, — гости согласно кивнули головами. — Судьба уготовила вам непростую задачу — выполнить Предначертание.
— А мы успеем? — тревожно поинтересовалась Лана.
— Время не имеет значения. Раз вам это предназначено, значит, вы это выполните рано или поздно… Не хочу вас тревожить, но та задача, которую вы стремитесь выполнить сейчас, это только часть вашего Предначертания.
— Часть? — встревожился Дэн. Он лишь недавно свыкся с мыслью, что он и есть Предсказанный, принц Летающих людей, а тут новые предначертания.
— Ваша роль в истории человечества гораздо больше, чем вы себе представляете…
— Но книга… — Лана смотрела на Кассандру с изумлением и страхом.
— Книга… — гадалка задумчиво уставилась на свой шар, — книга — часть цепи… — повисла тревожная пауза. Кассандра подняла глаза на гостей. — Я не представляла, что это будет так сложно… Пожалуй, начну с начала… Очень, очень давно, на земле жили совсем другие люди.
— Как это другие? — уточнил Дэн.
— Внешне, такие же, как и мы. Но у них были другие способности. Они имели Силу.
— Силу? — Лана недоуменно посмотрела на хозяйку. — Все?
— Практически. А когда все обладают силой, то это считается нормой.
— Я не понял, — Дэн переводил тревожный взгляд с жены на ведьму, — вы ведь не про физическую силу сейчас говорите. Неужели, это все про… магию?
— Да, — Кассандра утвердительно кивнула и погладила свой хрустальный шар, — они все были магами. Кто-то очень могущественным, кто-то совсем слабым, на бытовом уровне. Потом что-то произошло, я точно не знаю, сведений почти не сохранилось… Это ведомо лишь Великой. Магия почти исчезла, словно кто-то закрыл источник. Редкие отголоски былой Силы иногда проявлялись в каком-нибудь из человеческих родов. Носители этих способностей приравнивались к королевскому роду. Многие потомки со временем сами стали основателями королевских или княжеских родов… Но они владели лишь обрывками сакральных знаний, хотя и это делало их в глазах других людьми со сверхъестественными способностями. А еще через какое-то время почитание переросло в страх, необычные способности стали считаться происками темных сил, знание, ведовство оказалось под запретом. Начались гонения. Особенно постарались " Просвещенные города". Правители Вольных городов, понукаемые своими первосвященниками, в лучшем случае выгоняли, а в худшем казнили всех людей, имеющих хоть частичку Силы. Поэтому в ваших городах не осталось мало-мальски хороших лекарей, настоящих судей, прорицателей… В человеческом обществе изменились ценности… — она надолго задумалась. Гости не торопили ее расспросами. Им тоже было о чем поразмышлять. — Лишь у кочевых народов сохранились потомки магов… Да вот еще магические артефакты, — она снова коснулась шара, — позволяющие посвященным заглядывать за Полог тайн.
