— Того! — мальчишка, тыча пальцем в перевязанную поясницу мужика, с горечью пояснил: — Я тебя только ранил, а ты бы меня убил!
— Ты-ы? — дядька дернулся в его сторону с явным намерением отшлепать пацаненка.
— Добивал я! — в тон брату, высказался Тьен. — Тоже, не до смерти…
— Спасибо вам, детки, — оскалился мужик, злобно вращая глазами.
— Потом благодарить будешь! — прервал перепалку Осмол. — Пошли в Солос. Тех, кто не может идти, несите сами!
Ночные гости скривились, но недовольства своего вслух высказывать не осмелились. А вдруг победители им еще чего придумают, что бы жизнь патокой не казалась? Взвалив на плечи двух самых тяжело раненых, мужики, пыхтя, стали спускаться вниз по склону. Сзади их конвоировали старейшины. Дэниэл с семейством чуть задержались, чтобы собрать свои нехитрые пожитки.
— Углубления в скалах заполнились, — сообщил Тьен последние новости о состоянии горных пород.
— Сланец возвращается, — удовлетворенно отозвалась Мелифа. — Недаром всю неделю гул под землей стоял! Ох, спасибо вам, детоньки, что позволили мне дожить до этого… — она смахнула слезу с морщинистой щеки и углубилась в недра старинного сундука, выискивая в нем самое ценное.
— Может, тут останемся? — неуверенно предложила Лана. Идти во враждебный город, даже при поддержке родного племени, ей было страшно.
— Не бойся, девочка, — Мелифа вынырнула из сундука, разглядывая кульки с травами. Некоторые отложила на крышку, остальные вернула обратно. Подняла глаза на встревоженную Лану. — Солнышко наше молчит, спит спокойно, значит, и опасности никакой нет!
— Сиона? — Лана оглянулась на дочку, в две дырочки сопящую в большой корзине.
— Ну, разумеется… Дите твое все чует! Коли расплачется без явной причины, так и вернемся.
— Она же маленькая, — Тэо подошел к корзине, аккуратно пощупал пеленки, и с изумлением посмотрел на старушку. — Она пока только плакать умеет!
— А ты что же к плачу своей нареченной не прислушиваешься? — ехидно осведомилась Мелифа. — Ведь голодная или мокрая она совсем по-другому плачет. Словно говорит, что недосмотр допустили… А ночью страх в ее крике был!
— Да, тетушка Мелифа, ты права, — подтвердил ее слова Дэниэл, — она плакала от страха. Кассандра говорила… — он задумчиво смотрел на дочку, пытаясь, если не разгадать, то хотя бы чуть-чуть понять, как удается крошечному ребенку почувствовать зло? — что у Сионы проявятся удивительные способности, но я не думал, что так рано…
— А, может, это совсем не те способности, — с сомнением возразила Мелифа. — Младенцы, они такие загадочные существа…
Лана согласно кивнула, поправила пуховый платок на малышке, взяла корзину в руки:
— Говорят, они помнят прошлую жизнь…
Солос встретил племя Трех кланов неприветливо…
Закрытые ворота с явными признаками недавнего ремонта, вооруженные стражники на полуразрушенных городских стенах, поднятый крепостной мост. Не таким представляли себе годсы возвращение на землю предков.
Горяне прекрасно понимали, что дорога будет трудной, опасной, но это их не останавливало, ведь в конце пути их ждал город… пусть — разрушенный, но свой, родной. Город, который они сделают таким, каким он им виделся в мечтах. Город, который затмит самые прекрасные города мира. И вот тогда, когда настал момент возвращения, когда преодолены ущелья и завалы, когда осталось сделать последний шаг к многовековой мечте, на их пути встали хмурые стражи. Выражения лиц годсов другого клана вселяли некую неуверенность в души только что пришедших людей.
Луисиан, озадаченный таким странным приемом, забеспокоился за тех, кто ушел к хижине Мелифы. Но еще больше он тревожился за Лану. Ведь, встреченная им бризальская колдунья сказала, что та должна вот-вот родить. А беременной женщине, да еще в горах, должно приходиться очень трудно.
— Кто в вашем клане старейшина?
Вопрос свой Луисиан адресовал мужчинам, изображавшим стражников у ворот. Именно, изображавшим, ибо было видно, что с оружием, висевшим у них на перевязях, они обращаться не умеют. Мечи висели как-то криво и явно мешали своим хозяевам. Но стражники из всех сил старались выглядеть внушительно. Самый смелый из них выдвинулся вперед и громко сообщил Луисиану и всем присутствующим:
— Наш старейшина Радшан отсутствует в городе по важной причине!
— И без него вы не имеете права впускать кого бы то ни было в город, — добавил Луисиан с явной издевкой.
Стражник поморщился от такой догадливости гостя. Радшан действительно запретил до их возвращения открывать ворота, поставив на стражу совсем неподготовленных соплеменников. Но пришедших было гораздо больше, чем тех, кто уже обосновался в Солосе, и были они годсами. Не пускать потомков прежних жителей на родину предков, да еще в момент начавшегося возвращения Светила, было кощунственно. Мужчина предпочел не ссорится с превосходящим по численности племенем, состоящим сразу из трех кланов, и велел открыть ворота. Правда, сделал он это с таким удрученным выражением лица, что могло создаться впечатление, будто за крепостными стенами людей ждет что-то ужасное: груда перекошенных развалин или голая, промозглая пустошь.
Развалины, конечно, были. Но разрушения и пожары, когда-то пронесшиеся по горам, город затронули не очень сильно. Со временем даже река вернулась в прежнее русло и сейчас весело журчала, давая людям так необходимую для жизни воду.
Хмурые, немногочисленные горожане, встречали караван слишком настороженно. Все знали, что несколько дней назад к городу приходил молодой мужчина с двумя мальчишками, и что Радшан в разговоре буквально выпытал у него сведения, что тот — Предсказанный. А это абсолютно не соответствовало их, старательно разработанному плану. То, что вторые Предсказанные принадлежат именно к этому клану, они не сомневались, но прогнать своих соплеменников от стен города, как они сделали с мужчиной и мальчиками, никак не могли. А вот как все закончилось в горах, возвратившиеся в город первыми, не знали, это их тревожило, и что-либо объяснить вновь прибывшим, они тоже не могли.
Пока годсы заходили в город, осматривались и обдумывали свое положение, вернулся старейшина Радшан… с ранеными подельниками и под конвоем Роберта, Осмола и Андора.
Лица старейшин клана Трех были столь суровы, что их соплеменники интуитивно схватились за оружие, которым они неплохо владели еще со времен нападения степняков. И отсутствие Ланы отзывалось неприятным чувством тревоги и опасности. А ведь было очевидным, что Пророчество сбылось и лучистый сланец возвращается на поверхность. Тем страннее было отсутствие в городе Иоланды и ее спутника.
Среди местных жителей, высыпавших на улицу, начался недовольный ропот. Они не знали, как расценивать то обстоятельство, что ушедшие с Радшаном мужчины ранены, их сопровождают чужаки, но помощи в переноске не оказывают. Отсутствие молодого мужчины, приходившего несколько дней назад, тоже озадачивало. Что произошло в горах? Каков итог ночной вылазки?
