Красота — понятие очень растяжимое, у каждого она своя, так что не стоит отказывать себе в соблазнительном лакомстве. Хочешь торт — ешь торт.
— А есть что-нибудь побольше? — всё тем же вежливым тоном поинтересовалась я и скользнула взглядом по помещению.
— Побольше у нас только торт для Правителя, но, — начала было отвечать Терренс и резко замолчала на полуслове, даже рта не прикрыв.
Я заинтересованно взглянула на неё и с трудом сдержала хмык, когда её глаза хитро засияли, а губы медленно растянулись в очень коварной улыбке.
— Сейчас, Радочка, — прощебетала женщина, легко поднялась, что было очень удивительно для её телосложения, и пошла куда-то в сторону, в темноту.
Не задумываясь даже, я дёрнула в её сторону пальцем, отправляя вслед за женщиной свою светящуюся бабочку, что порхала под потолком. А сама я вновь вернула своё внимание немного успокоившейся и больше так сильно не смущающейся Кенелим.
— Почти все люди совершают одну и ту же ошибку. Знаешь, какую? — девушка отрицательно покачала головой, вопросительно заглядывая мне в глаза. Я улыбнулась, безразлично отметив, что улыбка вышла несколько превосходящей и даже каплю жестокой — такой, какой я научилась её делать, — Все люди заблуждаются в том, что со временем у них всё будет хорошо.
Терренс поставила передо мной весь торт прямо на подносе — этакий кулинарный шедевр из белого крема и чёрных ягод черники. Между прочим, моих любимых.
Женщина заняла своё место рядом со мной и все они с одинаковым интересом замерли, неотрывно глядя на меня и ожидая продолжения. Я не стала томить их слишком долго:
— Мы живём надеждой. Всё плохо, мир вокруг нас рушиться, мы идём на дно, но упорно продолжаем верить, что всё наладиться. Знаете, это неплохо, если вы прилагаете хоть какие-то усилия для того, чтобы жизнь у вас действительно наладилась. Если жить одной надеждой, ничего не будет. Так значит, ты просто ждёшь, пока пройдёт пара лет и вы сможете пожениться. Почему не сделаете этого сейчас?
Позволяя девушке подумать, я подцепила аккуратно лежащую на краю подноса вилку, отломала кусочек торта и засунула удивительное лакомство в рот. М-м-м, как же вкусно! Там сладко, но не слишком, а в меру, легко и воздушно, как облачко, с чётким привкусом моей любимой черники. Я едва в голос не застонала, прикрыв глаза и с блаженством смакуя десерт.
— У нас недостаточно накоплений, — робко отозвалась Кенелим.
Открыв глаза, я с интересом на неё поглядела, провокационно спросив:
— А действительно ли в этом вопрос?
Кени непонимающе нахмурилась, опустив взгляд на стол. Думала она несколько долгих минут, пользуясь тем, что остальные ей не мешали, а мой рот был занят тортом.
— 3-
— Что вы имеете ввиду? — дрожащим от напряжения голосом спросила молодая девушка.
Молодая, наивная, доверчивая и неопытная.
— Думаю, тебе стоит поговорить с ним, — задумчиво протянула я, облизнула вилку и указала её кончиком на сидящую напротив меня Кенелим, — Задай ему парочку правильных вопросов.
— Каких? — не поняла она.
— Например, как долго тебе ждать свадьбы. Чего конкретно нужно ждать. Что будет после того, как вы это получите. Чего он хочет от тебя. Спрашивай уверенно и не прячь глаза, смотри прямо на него. Если ты будешь смотреть ему в глаза и спрашивать всё это спокойным голосом, он начнёт нервничать. А когда человек нервничает, он начинает говорить правду.
Высказав всё это, я мило-мило улыбнулась едва ли не плачущей девушке. Жалкое зрелище. Никто не любит неуверенных. Если вы сами не уверены в себе, то остальные будут воспринимать вас точно также.
— Иди, — велела я ей и отправила в рот ещё один кусочек удивительного лакомства.
Кенелим, вздрогнув, расширила глаза и взглянула на меня почти с ужасом, надеясь, что я скажу, что пошутила и ей не придётся никуда идти. Но я уверенно молчала, глядя ей в глаза и безмолвно приказывая делать так, как я сказала.
И она поднялась, чуть не уронив стул, выпрямила спину, сжала миниатюрные ручки в кулаки и посмотрела поверх моей головы с мрачной решимостью.
— Иди, — повторила я, взмахом руки отправляя вместе с ней свою бабочку, что безропотно полетела к двери, освещая девушке дорогу.
Она ушла, а мы остались сидеть в тишине. Остальные кухарки неотрывно смотрели на меня, а я… я ела торт. Вкусный торт. Такой, за поедание которого меня по головке точно не погладят.
* * *
Я покинула кухню пятнадцать минут спустя. За это время мы успели перемыть пару десятков косточек дракону, который так и не сумел до сих пор наладить освещение, доесть мой торт и подумать над вопросом «Куда же Кенелим запропастилась?». Собственно, как раз из-за последнего вопроса я и ушла.
Отправленная с девушкой светящаяся бабочка легко пульсировала, указывая мне направление, в котором нужно было идти. И я шла по незнакомым коридорам, за изучение которых сяду в самое ближайшее время, и чувствовала нарастающую тревогу.
Не мою тревогу.
Она колебала сгущающийся воздух вокруг, пропитывала его электрическими всполохами, заставляла мою кожу покрываться встревоженными мурашками. Здравый смысл и чувство самосохранения на пару шептали о том, что мне следует развернуться и пойти обратно. Но я нередко их игнорировала, проигнорировала и сейчас.
И не зря.
Всхлипы стали слышны с лестницы, ведущей в западное крыло второго этажа, по которой я и поднималась, освещая свой путь тремя голубыми бабочками.
Страх заинтересованно поднял голову, но был усыплён силой воли, привычно гасящей почти все эмоции внутри меня. Без эмоций жить проще. И ум соображает быстрее.
Наверно, именно по этой причине я не поспешила на раздающиеся всхлипы, обосновано опасаясь того, кто может их издавать. Вместо этого я, не дожидаясь того, как окончательно поднимусь, метнула вперёд одну из бабочек.
А когда мои ноги всё же коснулись пола второго этажа, взору моему предстали уже две родные бабочки. И сжавшаяся в комок у стены Кенелим, старательно пытающаяся сдерживать рыдания.
Демоны.
Нет-нет, они здесь были не причём, это всего лишь бедняжка Кени. Маленькая глупая девочка, которой только что, кажется, разбили её хрупкое сердечко.
— Эй, — мягко окликнула я её, подошла и присела рядом с ней, осторожно коснувшись плеча.
Кенелим вздрогнула всем телом, перепугано обернулась, расширив от ужаса глаза, но потом поняла, что это я, и её истерика пошла на новый уровень.
Так просто её не успокоишь.
— Ну-ка, давай, дорогая, поднимайся, — успокаивающим мягким голосом велела я ей, взяла за плечи и попыталась поднять.
Получилось у меня не с первого раза, но в итоге девушка всё же оказалась на своих ногах. Её колени подкашивались, все тело дрожало, по щекам текли непрерывные горячие слёзы и рыдания рвались наружу. Кенелим сдерживала их из последних сил.
