«Именно обычай выкупа невесты заложил основу современного рабовладения. Когда родители стремились продать свою дочь подороже, не задумываясь о ее
дальнейшей судьбе. Позднее выкуп стал браться не только за дочь, но и за жену, которую передавали от одного мужа другому. С триста двадцатого года, когда многоженство было официально запрещено, вступать в брак с выкупленной женщиной стало необязательно. Вместе с тем, за продающей стороной сохранились все те же права, что действовали до отмены обязательства о вступлении в брак…»
И что все это значит? Леонид изучал законодательство перед тем, как купить себе рабыню? Или же это ему нужно для работы?
— Советую почитать что-нибудь из истории. Так, для общего развития.
Она обернулась на низкий холодный голос. В дверном проеме, устало прикрыв глаза, стоял Килеск.
— Хозяин… — она поспешно убрала книгу. — Ужин приготовила — то, что вы приказали. И все остальное сделала. С письмом пока не складывается…
Леонид прошел внутрь и тяжело опустился в кресло.
— Еще мне сделали небольшую скидку при покупке баранины, и я купила средство от плесени. Если вы не против, завтра обработаю пятна…
— Какие еще пятна? — он сжал пальцами виски, откидываясь на спинку.
— Плесень. Я уберу. Вы же не против? — тихо спросила Арда, понимая, что мужчине сейчас явно не до хозяйственных вопросов. — Что-то случилось?
— Нет. Все в полном порядке.
Она осторожно приблизилась. В полном порядке? Если уж игнорирует даже то, что она нарушает субординацию, то какой там порядок?!
— Может быть, я смогу чем-то помочь?
— О, да. Увидишь Господина Хаара, ударь его по лицу. Как меня тогда, помнишь? У тебя тяжелая рука.
— Эм… хозяин? — она опешила, не зная, как реагировать.
Леонид глухо усмехнулся и зарылся руками в черные пряди:
— Амон, что я несу… Не обращай внимания.
— Вы позволите спросить, кто такой этот Хаара? — фамилия была на слуху, вот только что это за магик, она не знала.
— Просто демон, лоббирующий законопроект, на который я наложил вето. Тебе незачем забивать себе голову. Можешь идти.
Но уходить не хотелось. Леонид все так же сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла, и Арда осторожно, на цыпочках, приблизилась к нему.
Странный, невозможный мужчина. Загадочный, сильный и невероятно притягательный. Как же хотелось сейчас сделать для него хоть что-то, отблагодарить за все, что он уже для нее сделал.
— Вы позволите? — она осторожно коснулась его руки. — Хозяин?
Не встретив возражений, Арда принялась осторожно разминать его шею, плечи… Пальцы ловко массировали напряженные мышцы, и, кажется, спустя минут пять мужчина действительно начал расслабляться: откинул голову и закрыл глаза.
— Не боишься, что я вменю тебе это в ежевечерние обязанности? — на его лице появилась улыбка сытого кота, и Арда в который раз залюбовалась его лицом.
Сейчас, с закрытыми глазами, он казался ей таким… близким, уютным. Амон всемогущий! До чего ж он все-таки красив!
Снизу раздался звон колокольчика, в одно мгновение разрушивший хрупкую идиллию. Леонид вздрогнул, вновь натягивая маску холодной отстраненности, поправил одежду и пошел открывать визитеру.
Дурное предчувствие сжало сердце Арды в тиски. Она закусила губу и отправилась следом. Застыла на лестнице — кто это может быть? Да еще в такой час? Может быть, Лисандра пришла проверять ход своего эксперимента?
Входная дверь открылась, и на пороге показалась женщина. Кажется, ксанф. Короткая прямая стрижка, шляпка с черной вуалью, длинная черная юбка и красный приталенный пиджак.
— Здравствуйте. Я Мадам Тиори, у меня есть вопросы к служанке, что работает в вашем доме. Я могу войти?
В животе будто скрутили узел, а спина моментально покрылась липким холодным потом.
— Мадам Тиори? — нахмурился Леонид, отступая на шаг и пропуская женщину внутрь. — Не имею чести быть с вами знакомым. Вы, собственно, кто?
— Я владею салоном для женщин, расположенным в центре, — с достоинством вздернула голову Мадам. — Могу я узнать, как зовут вас?
— Гранд Мастер Килеск. Не скажу, что очень рад вам в такое время. Вы шли сюда, даже не зная, к кому идете?
— Гранд Мастер, — женщина слегка побледнела, но все же довольно быстро взяла себя в руки, — уделите мне минуту, и я все объясню.
— Что ж, время пошло, — Леонид скрестил на груди руки.
— Дело в том, что сегодня днем из моего салона был похищен заказ одной из клиенток. Моя помощница сообщила, что, скорее всего, это сделала случайно зашедшая в мой салон человечка, для которой товар оказался не по карману. На все упаковки со своим логотипом я наношу заклинание маяка для отслеживания доставки. Заклятие привело меня сюда. Поскольку речь шла о наемном работнике, и дом, куда меня вывели чары, явно не заинтересован в скандале, я решила для начала попробовать уладить вопрос мирными методами.
— Арделия, подойди к нам, пожалуйста, — бросил демон-дракон, даже не оборачиваясь.
Его голос был холодным, свистящим, как удар хлыста. Не было и намека на то тепло, что ей чудилось в нем чуть раньше. У Арды мелко дрожали руки. Что происходит? Зачем здесь эта женщина? Ведь Арда не делала ничего плохого.
— Скажи, — тон неуловимо изменился, и она услышала в нем те самые нотки, что подавляют волю и заставляют исполнять его приказы, — товар Мадам Тиори действительно у тебя?
Поняв, что это владелица салона, коротко ойкнула.
— Да, хозяин, — на одном выдохе произнесла Арда.
Горло сжимали судорожные спазмы, но она держалась из последних сил. Нужно объяснить, что она не воровала. Рассказать, как все было. Ведь ничего дурного не было! Она уже открыла рот, чтобы объясниться, как Леонид властным жестом остановил ее.
— Неси! — прозвучал приказ, подкрепленный Словом.
До своей комнаты и обратно она неслась бегом, уже не в силах сдержать душащих ее слез.
— Мне отдать его вам? — спросил он у Мадам, когда Арда вернулась.
— Боюсь, теперь я не смогу ручаться перед клиентами за то, что он не был в употреблении, — приторно улыбнулась женщина.
— Сколько я вам должен?
— Пятнадцать турлеков, — чуть кашлянув, назвала она цену.
Пятнадцать? Арда с ужасом смотрела на проклятый сверток в руках.
— Хозяин, пожалуйста, позвольте мне объяснить…
— Молчать! — приказал он, и рот моментально сам собой захлопнулся.
Крупная дрожь била тело, ноги подкашивались. За что? За что ей все это? Дышать было трудно, ее парализовал страх перед будущим.
