Женщина побледнела, но поспешно скрылась за дверью, ведущей во внутренние помещения.
— Гранд Мастер Килеск, — мадам Тиори показалась спустя минуту, — чем могу вам помочь?
Мадам была явно обеспокоена, но старалась не показывать этого. Леонид проигнорировал ее обращение и, вместо того, чтобы ответить, повернулся к притихшей Арде:
— Еще раз, кто из них вчера продал тебе белье?
Рабыня закусила губу и несмело кивнула в сторону мнущейся позади работодательницы продавщицы.
— Постойте, но ведь мы с вами уже закрыли вчерашний вопрос! — мадам переводила удивленный взгляд с Арды на Леонида и снова на Арду.
— Не совсем. Пусть ваша работница еще раз озвучит свою версию. Рассказывай, — и снова Слово, которому невозможно противиться.
Женщина заговорила. Было видно, что ей не хочется этого делать. Она перепутала заказы, из-за чего одна из клиенток впала в бешенство и ушла, не забрав и не оплатив товар. Чтобы скрыть свою вину, продавщица придумала историю с кражей. Кто бы поверил служанке, что ей действительно что-то продали в элитном салоне? Никто бы даже разбираться не стал.
«Никто и не стал», — горько усмехнулась Арда. Если бы Леонид не владел Словом, поверил бы он ей? Стал бы выяснять, как все было на самом деле?
Когда обманувшая Арду женщина закончила говорить, в помещении на несколько секунд воцарилась тишина. Затем мадам Тиори глухо кашлянула и медленно повернула голову к своей работнице:
— Собрала свои вещи, и чтобы через пять минут тебя уже здесь не было, — тихо прошипела она. — Я позабочусь, чтобы ты больше ни в одно место в городе не устроилась!
У продавщицы затряслись губы, она бросила ненавидящий взгляд на Арду. И от этого взгляда словно что-то кольнуло в груди. Арда сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь сбросить с себя наваждение. Дыхание сбилось, и она инстинктивно сделала шаг назад. Виски сдавило тупой ноющей болью.
— Мадам… прошу вас… — продавщица пыталась что-то говорить охрипшим от волнения, пропитанным страхом голосом, — я могу получить хотя бы расчет?
От владелицы салона исходили волны гнева и злобы, они буквально сбивали с ног. Арда прислонилась к стене, пытаясь вжаться в нее. Как же трудно дышать!
— Расчет? Я тебе такой расчет покажу, в рабство отправишься за долги!
Леониду все это не нравилось. Он стоял в шаге от Арды с безэмоциональным выражением на лице, но каким-то шестым чувством она понимала — демон-дракон недоволен происходящим.
— Ваши внутренние дела меня не касаются, — не выдержав, перебил мужчина.
— Вон отсюда! — мадам Тиори в последний раз обратилась к своей уже бывшей работнице, а затем вновь улыбнулась, поворачиваясь к демону-дракону.
Стоило продавщице скрыться, Арда почувствовала себя лучше. Боль чуть отступила, и она смогла вздохнуть свободнее. Вместе с тем, она все еще не могла отделаться от странных ощущений. Недовольство, страх, раскаяние и нетерпение — они отзывались в ней, словно собственные, но ведь сейчас ей бояться нечего?
— Что ж, я готова принести официальные извинения, — улыбка сидела на лице мадам Тиори как приклеенная, но Арда буквально слышала скрежет ее зубов, а внутренний протест женщины ощущался как собственный.
Она тряхнула головой, глубоко вдохнула… и в один момент все прекратилось.
Что это было? Показалось?
— Извинения — это замечательно. Но мне они не нужны. Это ведь не меня оклеветали, — холодно произнес Леонид.
Мадам Тиори намек поняла, на секунду на лице отобразилась борьба презрения к рабыне с гордостью. Еще бы! Не каждый день ксанф нисходит до того, чтобы просить прощения у человека!
— Арделия, верно? — с притворным дружелюбием обратилась к ней владелица салона. — Прошу простить меня за ложные обвинения. Гранд Мастер Килеск, я верну вам деньги. С компенсацией.
— Лучше обслужите на эту сумму… — мадам замерла, гадая, какое определение он подберет. Рабыня? Служанка? Любовница? — Арделию.
Женщина кивнула, показывая, что поняла.
— Что ж, надеюсь, ей понравится облуживание в вашем салоне, — его голос оставался абсолютно ровным, но даже Арда поняла, что это было предупреждение, — а я вынужден отклоняться. Всего доброго.
На свою рабыню перед тем, как выйти, он даже не взглянул. Хозяйка салона перевела на нее тяжелый взгляд, а затем, недовольно цокнув языком, развернулась на каблуках
— Присаживайся. Выбирай, что понравится, я пока позову портниху, чтобы сняла мерки, — казалось, та говорит через силу, даже дежурной улыбки не было, а передав альбом, и вовсе брезгливо всплеснула рукой.
Находиться в салоне, где ей явно не рады — то еще удовольствие, и, пожалуй, Арда ушла бы, наплевав на любые деньги. Вот только в данном случае речь шла совсем не о ее деньгах. Не следовало раздувать скандал еще больше, показывая, что ее задевает презрение высокомерной ксанфы. Чуть помедлив, она открыла альбом.
Никогда прежде не доводилось видеть настолько реалистичные рисунки! На каждой странице одна и та же демоница, соблазнительно улыбаясь, демонстрировала фривольные наряды и — показалось — подмигивала. Арда невольно ущипнула себя, думая, что ей показалось — но нет. На следующей картинке демоница начала крутить хвостом и жеманно водить плечами. Позабыв про наряды, про скандал с обвинением в воровстве, Арделия самозабвенно рассматривала движущиеся картинки, с трудом скрывая смех. Ну прелесть же! Вот, на одной из страниц модель игриво сбросила с себя бретельку с плеча, провела рукой вдоль талии. Арделия невольно представила себя в том развратном комплекте, что был на демонице. В этой фантазии демон-дракон стоял рядом, пожирал взглядом. И хотелось завлекающее поглаживать себя, соблазняя его. Слегка приспустить тонкую ткань, облегающую бедра…
Стоп! Арда разозлилась сама на себя. Быстро же у нее вылетело из головы, что сказала Лисандра. Она для него — всего лишь проект, зашуганный зверек, которого он приютил от скуки. Он даже не извинился за то, что было вчера. Ни слова сожаления о том, что поверил обвинениям! Пусть сейчас справедливость восстановлена, но разве ей нужны были извинения высокомерной ксанфы?
В комнату вошла девушка в рабском ошейнике и, стараясь не смотреть в глаза Арде, проворно заработала измерительной лентой. Мерки сняли быстро. Злость на Леонида сменилась грустью — Арделия могла сейчас ходить в точно таком же, но вместо этого носит непонятный браслет в форме змеи.
Не стоит забывать о том, кто она такая. Слишком легко почувствовать себя свободной. У нее нет прав даже мечтать о своем хозяине, а вот он может делать с ней все, что пожелает, и он продемонстрировал это ночью. Ее жизнь — в его руках. И только ему решать, казнить ее или миловать.
В итоге, в салоне она провела гораздо больше времени, чем планировала. Рабыня несколько раз уточнила, какой именно эскиз понравился.
— Единственное, меня смущает — у меня ведь нет хвоста. А вот тут явно предназначен вырез для него, — улыбнулась Арда.
