— Нет, — уже тише добавила она, стыдясь своей вспышки. Зря она затеяла этот разговор. — Я просто сказала, что все исполню. Вы — мой хозяин, и решать вам.
Леонид неожиданно издал низкий утробный рык, в мгновение ока подхватил ее за талию и прижал к себе, вынуждая смотреть на него. Взгляд желтых глаз блуждал по ее лицу, словно что-то лихорадочно выискивал. Дыхание перехватило от близости желанного мужчины, тело мгновенно отозвалось желанием. И вдруг, словно окно распахнули рядом, на нее обрушился шквал ощущений, эмоций. Голова закружилась от накатившего водоворота.
Вина. Острая, болезненная, отзывающаяся тупой болью в висках. Как справиться с такой мучительной силой, сдавливавшей грудь и мешавшей нормально дышать? Как заставить молчать все то, что вдруг заговорило в ее душе?
Окно внезапно захлопнулось, Арда отшатнулась от демона-дракона, вырываясь из его рук. Что это было? Совсем как днем в салоне, только в сотню раз ярче.
Леонид не удерживал, легко позволяя ей отступить от него. Только взгляд стал колючим и холодным.
— Иди к себе спать, — сухой трескучий голос, ледяная маска отрешенного равнодушия на лице.
Больше не глядя на нее, мужчина прошел мимо, оставляя ее на лестнице. Растерянную, удивленную и так и не понимавшую до конца, в какие проделки Намоа она угодила.
Глава 7. Любопытная мышь
Дни проходили за днями. Арда делала домашние дела, а хозяин ее избегал, они чаще всего общались посредством списков с домашними обязанностями. Несколько раз приходила Лисандра, махала над ней руками, хмурилась, делая непонятные записи.
— Ты не замечала ничего необычного? — наконец спросила ее демоница.
— Вроде бы нет.
Не то чтобы девушка ей не нравилась, и, быть может, она зря утаивала правду о странных приступах, но шестое чувство велело молчать. Лисандра поморщилась и потрясла головой, будто пыталась выкинуть из нее очевидную глупость.
— Что-то не так? — осторожно спросила Арда.
— Если ты о кристалле памяти, то испытания можно считать успешными. Если бы не Лео, я могла бы сейчас сделать на изобретении миллионы, — она смешно
надулась, но тут же сменила тему. — Кстати, ты не знаешь, с чего это он взялся за сферу услуг?
— В каком смысле «взялся»?
— Зачем ты училась читать, если не следишь за новостями? — ужаснулась Лисандра, но так больше ничего и не сказала.
Оставшись одна, Арда решила поискать в доме газеты. Она прекрасно помнила, что видела одну у Леонида, и он даже давал ей прочесть начало какой-то статьи. Можно было купить свежий выпуск на рынке, но Арделия теперь опасалась тратить деньги на что-либо, кроме указанного в списке. В кабинете ничего не было, спальню она прибрала ещё утром, и там тоже было пусто. Уже смирившись с тем, что ничего не найдет, проверила тумбочку в прихожей. В верхнем ящике оказалась целая стопка газет. Обрадовавшись, подпрыгнула на месте, вытащила все, что там были, и принесла в кухню, раскладывая на столе.
«Гранд Мастер Килеск утверждает: эмансипация женщин — залог сохранения видового многообразия…»
«Что скрывает Хаара? Обнаружены следы использования мифических кристаллов памяти…»
«Потомки последнего короля: грозит ли Лорасу восстановление монархии?»
«Сколько получит Килеск, если выдаст замуж своих сестер? Запредельные суммы брачного выкупа, помноженные на двенадцать…»
Кричащие заголовки пестрили поражавшими воображение сведеньями. Хотелось прочитать все и сразу, но она попыталась отыскать самые свежие выпуски — что же все-таки обеспокоило Лисандру? Самая свежая газета была датирована сегодняшним днём. Арделия с предвкушением развернула ее. Прямо на колени из нее выпал открытый конверт. Девушка нахмурилась, беря его в руки. Тонкий флер духов, изящные завитки почерка… Ей самой никогда не научиться писать с подобным изяществом. Сердце колотилось как бешеное, заходилось в предчувствии чего-то дурного.
Нельзя читать чужие послания. Арда не имеет право вмешиваться в личную жизнь своего хозяина. Но отчего же руки сами, против воли, тянутся посмотреть, что внутри? Что в себе скрывает надушенная бумага?
Закусив губу, Арделия вытащила письмо из конверта и развернула.
«Леонид, наша последняя встреча закончилась не лучшим образом, и я сгораю от желания загладить свою вину. Думаю лишь о тебе и надеюсь, что мы сможем вновь прийти к компромиссу…
Обещаю быть послушной девочкой. Твоя Элиза»
Бумага выпала из вспотевших ладоней. Значит, это правда? Её мысли о том, что у Килеска кто-то есть — правдивы? И именно с таинственной Элизой он проводит вечера? Поэтому он сейчас даже не смотрит на нее? Старается не пересекаться даже по нужным делам, а уж о том, чтобы без повода поговорить с рабыней, не идет и речи.
Разозлившись на саму себя, Арда принялась поспешно собирать газеты и складывать все как было. Ну что она, в самом деле? Ей нужно радоваться, что у Килеска есть кто-то, и он не заинтересован в Арделии. Ведь это хорошо, не так ли?
Но радоваться не получалось, и, убрав все на свои места, она невольно задумалась. А кто такая эта Элиза? Дракониха? Демоница? Ксанфа? Как Гранд Мастер смотрит на нее? Как ведет себя с ней?
Желание все выяснить жгло, и чтобы хоть как-то развеяться, Арда вышла на улицу. В конце концов, демон-дракон так ничего ей и не ответил насчет наемных работников по ремонту дома. И если плесень она вывела, то с лестницей ей не справиться. Кажется, некоторые ступеньки держались уже на одной магии, того и гляди провалятся. Она успокоила себя тем, что пойдет узнать, где можно найти нужных людей или магиков, и узнает стоимость их работы, чтобы доложить хозяину. И она вовсе не ищет повода наконец затеять с ним разговор!
Боясь снова быть обманутой, Арда решила зайти к знакомой аптекарше. Она так хвалилась, что все про всех знает, может быть, подскажет, где искать хороших плотников.
Колокольчик на двери звякнул. Внутри никого не было, кроме Миры. Увидев, кто вошел, та радостно махнула Арде.
— Давно тебя не было видно.
Арделия улыбнулась в ответ, подходя ближе. Внутри пахло настойками и какими-то лечебными отварами, но к этому запаху примешивался и еще один — знакомый.
Она втянула носом воздух, пытаясь понять, не ошиблась ли.
— Пахнет духами… Что это? — Арда очень надеялась, что вопрос не прозвучит слишком взволнованно.
- Да это одна из Тентрионов заходила. Вся такая из себя благородная. Со мной даже не поздоровалась, будто я пустое место. Хозяйка ее лично обслуживала. А мой папаша, быть может, тоже дракон, а может, даже какой-нибудь демон-дракон. Ненавижу этих снобов.
