Единственным огорчением оставалось то, что ее вновь не выпустили из дома. Чары срабатывали каждый раз, стоило открыть окно или дверь и попробовать просунуть в них руку или ногу. Больше она не взлетала, но ощущения все равно были не самыми приятными. Будто тысячи мелких иголок простреливали разом, а затем тянули, как за торчащие в угольные ушки веревочки, обратно в дом. Наверное, все же не стоило дразнить демона-дракона и заставлять его ревновать.
Размышляя о превратностях судьбы, Арда глянула в окно, выходящее на подъездную дорожку. С конца улицы повернула карета и остановилась прямо перед домом. Дверца открылась, она увидела Леонида всего в двадцати шагах от нее.
Еле удержавшись, чтобы не замахать рукой, она чуть отошла, мысленно пробегаясь по оставленному демоном-драконом списку дел. Все ли она исполнила? Все ли готово? А сама она выглядит хорошо? Может, переодеться?
Арделия уже собиралась сменить хотя бы фартук на чистый, как откуда-то сверху на Килеска обрушилась черная тень. Арда припала к окну, пытаясь понять, что происходит.
Леонид лежал на земле, по его коже волнами пробегала рябь, выдающая близость обращения, но его что-то сдерживало. Черная человеческая фигура, словно сотканная из дымки, бросалась на него снова и снова, тянула свои призрачные пальцы к груди, словно хотела вырвать сердце демона-дракона.
Арделия обмерла от страха всего на миг, а затем, скинув оцепенение, поспешно открыла раму, пытаясь выбраться наружу. Руки снова обожгло, заставляя дернуться.
Стукнула кулаком о стену, выкрикивая мольбы о помощи. Где прохожие? Почему никто не вмешается? Что происходит?
Но никого не было. Только Леонид и нападающая на него тень. И, судя по всему, тень побеждала.
Грудь сдавило от приближавшейся паники, но Арда сжала зубы и попыталась собраться. Самовлюбленный эгоист! Когда все закончится, она все ему выскажет про его попытки показать свою власть.
Она подбежала к входной двери, распахнула ее и, зажмурившись, бросилась в проем. Кожу словно разом проткнули тысячи мелких иголочек, но она не отступала. Шажок, еще маленький шажок, еще один… Только бы прорваться. Отвлечь тень на себя, помочь Леониду выиграть время, собраться и атаковать противника. Ей казалось, что все получилось. Она сделала еще небольшое усилие, как вдруг ее резко откинуло назад в дом.
Арда ударилась головой о стену. В глазах потемнело. Тумбочка покачнулась и упала ей на ноги. Как же больно! Но нельзя расслабляться, нужно предпринять еще попытку. Голова кружилась от удара, она встала, держась за стену. Пару секунд постояла с закрытыми глазами, а затем вновь кинулась к распахнутой двери.
Тень почти победила. Она видела, как Леонид пытается оттолкнуть ее из последних сил, но та уже погрузила руки в его грудную клетку.
— Нет! — Арда закричала от ощущения собственного бессилия, желая лишь одного — разорвать, уничтожить непонятную тварь.
Словно таран налетел на тень, откидывая ее прочь, от нечеловеческого стона заложило уши. Мгновение — и сгусток черной энергии рассеялся, словно его и не было.
Арделия снова бросилась вперед, но чары, не выпускавшие ее из дома, все еще действовали. Она села на порог, беспомощно смотря на лежавшего на земле Леонида. Его глаза были закрыты, а руки безвольно раскинуты.
Жив ли он?
И вдруг словно лопнул мыльный пузырь. Улица вновь наполнилась шумом, показались повозки, прохожие. Мужчина в черном костюме подбежал к Килеску, склонился над ним, проверяя пульс. Закричал. Собралась толпа зевак. Все словно во сне. Словно не по-настоящему. Никто не обращал внимания на сидящую в дверях девушку, прислонившуюся к косяку.
Болела голова, спина, ноги, которые придавило тумбочкой.
Через несколько минут большая красная повозка затормозила рядом с домом. Из нее выбежали несколько крепких мужчин в красной форме и, уложив Леонида на носилки, куда-то увезли. Магик, подошедший к Леониду, отправился с ними.
Собравшаяся вокруг толпа зевак возбужденно галдела, но довольно скоро оживление спало, все начали расходиться.
Уже через час ничто не напоминало о произошедшем инциденте. Арда просидела у двери весь вечер, но никто так и не пришел. Что случилось с ее хозяином? С Лео.
О том, надолго ли оказалась заперта в пустом доме и что будет с ней самой, старалась не думать. Когда вечерний сумрак сменился ночной прохладой, она все-
таки нехотя поднялась в хозяйскую спальню, еще хранившую тепло прошедшей ночи.
Не раздеваясь, легла и уткнулась в его подушку, вдыхая его запах.
Сон был тревожным, муторным, не приносящим облегчения.
Проснулась Арда от сильного озноба. Суставы ломило, голова болела, а в спину словно всадили железный кол.
Кажется, она вчера ударилась гораздо сильнее, чем думала.
Пошатываясь и кутаясь в одеяло, она спустилась вниз попить воды. Проходя мимо двери, заметила, что на ней неярко светится желтый огонек. Что бы это значило? Арделия подошла, тронула свечение ладошкой и нащупала задвижку. Дернула — и из образовавшейся небольшой щели под ноги вывалилась газета. Вернув задвижку на место, она медленно опустилась на колени, разворачивая новостное издание.
«Происшествие накануне рассмотрения законопроекта об эмансипации»
Сердце пропустило удар. Лишь пробежав глазами первые строки, Арда выдохнула — жив.
«…Был доставлен в центральную больницу Марны в тяжелом состоянии. Несмотря на то, что в сознание Гранд Мастер до сих пор не пришел, доктора оценивают его состояние как стабильное…»
Арда поднялась, сунула газету под мышку и уже собралась снова идти наверх, как в дверь постучали.
Одета она явно не для гостей: мятое вчерашнее платье, в котором она провела всю ночь, и накинутое сверху одеяло. Соблазн развернуться и сделать вид, что никого нет дома, был очень велик, но ведь это мог быть кто-то важный. Может, Леонид пришел в себя и передал ей записку? Откинув одеяло в сторону, Арделия осторожно открыла дверь. На пороге стоял высокий мужчина со светлыми волосами, светлыми глазами и чуть поблескивавшей на солнце кожей, выдающей ксанфа. На вид ему было чуть больше тридцати. Опрятная внешность, открытая улыбка и честный взгляд. Довершал деловой образ чемоданчик в руке. И кто это может быть?
— Добрый вечер. По поводу вчерашней заявки в мастерскую «Льюис и сыновья». Я Аарон Льюис Младший. Могу пройти и осмотреть объект?
— Эм… — Арда удивленно моргнула.
Леонид нанял мастера в тот же день, когда она его об этом попросила?! Вот только что ей делать? Если болезнь хозяина затянется, она не сможет расплатиться с работниками сама. Денег, которые ей оставлял демон-дракон, ей не хватит, а искать, где хранятся сбережения, она не будет.
— Я зайду? — с улыбкой переспросил Аарон, видя ее нерешительность. — Не привык обсуждать дела на пороге.
Арда автоматически сделала шаг в сторону и лишь потом подумала, что магия, не выпускавшая ее из дома, может работать и в обратном направлении. Но нет — мужчина вошел совершенно спокойно, словно никаких чар не было вовсе.
