— Могу я узнать, как вас зовут? — доброжелательно осведомился он.
— Зачем? — Голова все еще раскалывалась, и нить разговора Арда улавливала с трудом.
— Чтобы знать, как к вам обращаться, — ничуть не смутился Аарон. — Мы будет с вами работать, или нужно подождать еще кого-то?
— Я Арда, и насчет работы… — она запнулась, пытаясь понять, можно ли рассказывать о том, что случилось, случайному магику.
Но, в конце концов, о происшествии писали газеты, а если Леонид оставлял в мастерской заявку, то наверняка указывал и свое имя.
— Наверное, придется все отменить, — наконец собравшись с мыслями, вынесла она вердикт.
— Отменить? — мужчина прищурился. — Решили обратиться к конкурентам? У нас лучшая мастерская в Марне, никто не сделает вам качественнее и быстрее.
— Не в этом дело. Хозяин попал в больницу, а я сама не вправе распоряжаться в подобных вопросах…
— У Леонида Килеска есть рабыня? — Аарон присвистнул, удивленно распахнув глаза и уставившись на Арду так, будто у нее выросла вторая голова.
«Амон всемогущий! Пожалуйста, пусть не окажется, что я снова сделала что-то не то…»
— Что ж, если это все ваши вопросы, то до свидания, — она сделала приглашающий на выход жест.
Чем быстрее этот ксанф уберется, тем быстрее она вновь окажется в кровати. Все-таки открывать дверь было явной ошибкой.
— Прошу прощения, Арда, вы не так поняли, — поспешно затараторил мужчина, стараясь вновь принять невозмутимый вид. — Просто я следил за его деятельностью во временном правительстве… пожалуйста, только не принимайте на свой счет. Я не хотел вас обидеть.
— Не обидели, — Арделия попыталась выдавить из себя улыбку, — а теперь, раз вопрос исчерпан, думаю, лучше попрощаться.
— Но подождите. У меня есть заявка от вашего хозяина. Давайте так: я осмотрю дом, вынесу свое заключение, составлю смету, план, и уже потом будем решать, что делать дальше. Быть может, к тому времени он уже поправится. И будет недоволен, если подготовительный этап будет задержан.
— Мне нечем с вами расплатиться. Деньги у хозяина, — предприняла последнюю попытку отвязаться от навязчивого работника Арда.
— Не переживайте. Я все включу в финальный счет, только и всего.
На это она не нашла, что возразить. Вздохнув, нехотя кивнула и предложила следовать за ней. Свернув в сторону кухни, сразу же наткнулась на лежавшее на полу одеяло и, покраснев, подняла его.
— Вы спите на полу?! — ужаснулся Аарон, замерев на месте.
— Нет-нет! Что вы! Я… — Арда замялась, не зная, как объяснить, но в итоге смогла выкрутиться, — просто несла его в прачечную. С бельепроводом проблемы…
— Может, тогда с него и начнем? — мужчина обаятельно улыбнулся.
Общение с мастером прошло, в итоге, гораздо лучше, чем можно было предположить. Даже голова рядом с ним болела куда меньше. Порой ей казалось, что она чувствует отголоски его эмоций. Искренний интерес, симпатия, желание помочь. Они были похожи на теплое молоко с медом и не могли не вызывать ответную улыбку. К тому моменту, как они обошли с Аароном весь дом, он успел набросать в
блокноте примерный план, сделать замеры и починить дверцу у бельепровода. Он действовал быстро, четко, за любым небрежным движением угадывался профессионал, любящий свое дело.
— Здесь чувствуется женская рука, — мужчина повернулся к ней, заканчивая измерения. — Это ведь вы занимаетесь домом?
— Я просто убираюсь и готовлю. А все остальное…
— А все остальное я возьму на себя. Не переживайте, бригада опытных работников справится со всем за пару дней. Я боялся, что дом будет в худшем состоянии, но все оказалось совсем не так страшно. Так что ваш дом…
— Это не мой дом, — мягко поправила Арда.
Аарон вновь смутился и, тряхнув головой, продолжил уже куда менее воодушевленным тоном:
— Простите. Я просто привык общаться непосредственно с клиентами.
Он чуть кашлянул, а затем вдруг просиял:
— Знаете, что? А давайте сейчас сходим к повозке? У меня там есть образцы тканей и покрытий. Поможете мне принести, и мы вместе выберем. Я обсчитаю и предложу вашему хозяину уже тот вариант, который понравится вам. Я умею убеждать. Так что сделаю так, чтобы он на все согласился. Обещаю. Как вам идея?
— Заманчиво, — Арда представила, как сама выбирает, какого цвета будут стены в той или иной комнате, как будет положен пол. Маленькая иллюзия того, что она действительно тут хозяйка. Ей бы понравилось, вот только была загвоздка. — Но вынуждена отказаться.
И, прерывая возможные возражения, поспешно добавила:
— Мне не выйти из дома.
— В каком смысле «не выйти»? — нахмурился Аарон. — Повозка рядом, у дороги.
— На доме какие-то чары, и я не могу его покинуть.
Мужчина замолчал, переваривая услышанное.
— Он плохо с вами обращается? — наконец выдавил он, впервые за все время прекратив улыбаться.
— О, нет! Что вы… все совсем не так. Гранд Мастер Килеск — замечательный…
— Просите, но что-то совсем не верится, — скривился Аарон. — Вы замечательная, а вот ваш хозяин меня разочаровал, хотя я с ним и не знаком лично.
— Эм… спасибо, — Арделия понятия не имела, как реагировать на комплимент. — Но все же вы не правы насчет Гранд Мастера. Он — хороший магик.
— Вам виднее, — легко согласился мастер. — Может быть, я тогда зайду завтра? В это же время? Вместе с образцами?
Она не нашла причин отказать Льюису Младшему. Тем более что от него веяло участием и готовностью помочь. Оставалось надеяться, что по городу не пойдут слухи из-за того, что ему рассказала Арда. Все-таки нужно было держать язык за зубами насчёт чар. Вряд ли подобное пойдет на пользу тем законам, которые пытается претворить в жизнь Килеск.
Попрощавшись и закрыв дверь, она ещё немного побродила по дому. Сейчас он казался ей осиротевшим. Как долго Леонида не будет? И если вдруг его пребывание в больнице затянется, хватит ли ей запасов продуктов?
«Не думай о ерунде!» — строго одернула она сама себя. В крайнем случае, запасов круп ей хватит на месяц, а то и дольше. К этому времени наверняка должно уже что-то решиться. Мысли о том, что хозяин не поправится, Арда даже не допускала.
Самым главным вопросом было, что за тень она видела и кто за ней стоит? Может быть, тот самый Хаара, которого как-то упоминал Килеск? Или Артур Мартин, мстящий за очередную выходку Ленор? Кто-то ещё из поклонников его сестёр?
Ноги сами собой привели ее в кабинет демона-дракона. Остановившись перед стеллажом с книгами, Арда, закусив губу, принялась изучать надписи на корешках. Сейчас молчаливые фолианты были единственными, кто мог ей дать хоть какие-то ответы. Вряд ли в них есть описания темных заклинаний, способных породить чудовище, подобное напавшей на хозяина твари, но Арделия могла хотя бы попытаться.
