Арда пребывала словно в оцепенении, не испытывала ни горя, ни радости. Ее жизнь сделала резкий кульбит, и снова без ее участия. Она снова игрушка в чужих руках. А как хотелось взяться за ниточки и заставить кукловодов играть по ее правилам! Сможет ли она повернуть ситуацию в свою пользу? Сможет ли заставить с собой считаться? Арделия вспомнила слова Аарона Льюиса о статье и о том, что, в случае большой шумихи, общественность повлияет на Леонида.
Хаара хочет, чтобы о ней узнало как можно больше народу? Чтобы побольше состоятельных мужчин захотело выложить за нее свои деньги?
Так ведь Арда может сама рассказать всем свою историю.
«Мы еще посмотрим, кто кого, господин Хаара!» — с горячей уверенностью пообещала она себе, прежде чем провалиться в сон.
Он был крепким и глубоким и не прервался, даже когда в комнате повеяло магией, а вокруг запястья свернулась маленькая серебристая змейка.
* * *
Утром ее пригласили спуститься к завтраку. Хаара восседал во главе пустого стола.
— Мы будем ждать кого-то еще? — осторожно уточнила Арда, не решаясь начать есть.
— Мои сыновья живут отдельно, а жену я вернул ее родителям — демоницы с возрастом становятся очень склочными. Я предпочитаю молодых и покладистых.
Арда с трудом подавила в себе волну возмущения. Впрочем, судя по ехидной улыбке, демон уловил ее негодование.
Сразу после завтрака она должна была отправиться к обещанному специалисту по проклятиям. К счастью, жил тот недалеко, и пять минут езды прошли вполне спокойно. Арделия даже понадеялась, что начала привыкать к отвратительным самодвижущимся повозкам.
Маленький дом утопал в цветущей зелени. Невольно засмотревшись на благоухающие розы, Арда не заметила, как дверь раскрылась сама собой, впуская внутрь. Хаара приставил к ней двух высоких крепких раканов, хмурых и неразговорчивых, они вошли следом, но тут же были остановлены встречавшим их низкорослым тучным ксанфом.
— Ждите за дверью! Только девушка! — противно прогнусавил он. — Я не буду работать, если в доме посторонние!
— Но господин Хаара приказал не отходить ни на шаг, — попытался возразить один из охранников, за что был удостоен свирепого взгляда коротышки.
— Вы собьете все эманации! Никаких посторонних, или сами объясняйтесь с господином Хааром, почему работа не будет сделана.
Переглянувшись, раканы все же остались за дверью.
— Идите за мной, — буркнул специалист Арде, тут же отворачиваясь.
Она закатила глаза. Ни поздоровался, ни представился. Впрочем, наверняка он знает, как ее зовут, а ей его имя, очевидно, без надобности. Ксанф стоял перед дверью в комнату, пропуская Арду вперед. Она вошла, удивившись такой галантности, совсем не вязавшейся с предыдущим поведением.
— Спасибо, — рассеяно поблагодарила, пока тот придерживал двери.
Она повернулась осмотреть комнату и замерла, не веря своим глазам.
Дыхание сбилось, в глазах на миг потемнело. Ей пришлось ухватиться за стенку, чтобы не упасть. В нескольких шагах от нее, опираясь на трость, стоял Леонид Килеск.
— Попалась… — мрачно констатировал он, не отрывая от нее нечеловеческих желтых глаз.
Арделия сделала шаг назад.
— Закрой дверь с той стороны и жди приказа, — словно во сне услышала она обращенный к ксанфу голос.
Специалист по проклятьям поспешно закрыл дверь комнаты, оставляя их с Килеском наедине. Арда, словно завороженная, смотрела, как, опираясь на трость, он медленно приближается к ней, прожигая душу невозможным драконьим взглядом.
— Здра-вствуй-те… — от нервного озноба зуб на зуб не попадал.
Почему она сейчас так переживает? Почему боится?
Леонид подошел вплотную, поднял руку, убирая выбившуюся из прически прядь, провел кончиками пальцев по ее щеке.
— Здравствуй, — прошептал он. — Ничего не хочешь мне сказать?
Что он хочет услышать? После того, как предавался любви со своей невестой прямо на ее глазах, она еще должна что-то ему объяснять? Воспоминания о злополучной сцене в больнице вызвали злость, Арда тряхнула головой, упрямо поджав губы.
— Молчишь? — улыбнулся Леонид, но его улыбка не сулила ей ничего хорошего.
— Почему ты сбежала?! — вдруг крикнул он, резко тряхнув за плечи. От силы его голоса заложило уши, она сжалась, а мужчина продолжал. — Я не спал всю ночь, пытаясь выяснить, куда ты пропала. Что ж, могу только поздравить с появлением богатых родственничков. Пока я был в больнице без сознания, ты не теряла даром времени.
— Вы в своем уме?! — она наконец отмерла и попыталась вырваться из крепкой хватки демона-дракона. — По-вашему, я специально все это подстроила?
— Понятия не имею, — Килеск толкнул ее к стене, поставив руки по обеим сторонам от ее лица. — В своем ли я уме? Нет. Определенно, нет…
Он прижимал ее своим телом, горячий шепот обжигал шею, отзываясь мурашками. Сладкая истома затопила сознание, захотелось прижаться в ответ, раскрыться навстречу его желанию.
— Ты не должна была уходить от меня. Ты ведь понимаешь, что я все равно верну тебя?
Горячая ладонь скользнула по бедру вверх, под ткань платья.
— Зачем вам я? — Арда всхлипнула, чувствуя, как теряет контроль над собой. Не вырваться, не убежать. Этот мужчина — ее наваждение, ее болезнь. И несмотря на огромную перемену в жизни, ей не избавиться от того рабского клейма, что он выжег на ее сердце. — У вас есть невеста.
— Ты убежала из-за того, что сказала Элиза? Она меня не интересует, — Ладонь Килеска продолжила свое восхитительно порочное путешествие. — Опять на тебе это отвратительное огромное белье. Я запретил тебе его носить.
— Вы больше не мой хозяин, — голос дрожал уже не от страха, а от страсти, от еле сдерживаемого желания. — По бумагам…
— Мне плевать на то, что там с бумагами, — рыкнул демон-дракон, выходя из себя. — Я тебя выкуплю обратно, а если не получится — украду, отберу силой или хитростью, присвою, верну себе. И если хоть один магик или человек посмеет покуситься на тебя — ему несдобровать.
— А как же ваш проект? Закон об эмансипации — ваше детище?
— Что с ним? — нахмурился мужчина.
— А то, что вы сами радеете за то, чтобы у женщин была возможность выбирать. Что если я не хочу принадлежать вам?
Арда сама поражалась своей смелости, когда говорила это. Да, сейчас положение дел немного изменилось, она больше не рабыня и даже, как выяснилось, не человек. Но рядом с Килеском, сейчас, когда он держал ее, вжимая в стену, не спеша расстегивая застежки на ее платье, лаская плечи и внутреннюю сторону бедра, все словно вернулось обратно.
— Что ты сказала? — руки демона-дракона на мгновение замерли.
Арделия зажмурилась, прежде чем повторить:
