— Мне пересказать, что сказал специалист по проклятьям? — на всякий случай уточнила Арда. — Он просил прийти завтра в то же время.
— Я сам у него все спрошу. Можешь идти в выделенную тебе комнату.
Она скривилась. Не в «твою комнату», а в «выделенную тебе» — подчеркнул, что ничего в доме демона ей не принадлежит.
— Позволите спросить, чем мне можно заняться?
Хаара посмотрел на нее как на умалишенную.
— Чем там обычно занимаются незамужние барышни в ожидании мужчины своей мечты? Посмотри в окно, полежи на кровати, расчеши волосы.
— А я могу заняться чем-то более полезным? — этот разговор начал выводить ее из себя. — Почитать какую-нибудь книжку по этикету, принятому у демонов, или хотя бы прикажите слугам дать мне ткани сшить себе платье. При всем моем уважении, господин Хаара, я не могу ходить в одном и том же. Учитывая, что вы собираетесь афишировать нашу родственную связь, мой внешний вид скажется на вашей репутации!
Она могла бы попросить ткань у слуг, а те передали бы ее слова Аурелию. Но как же хотелось ткнуть носом этого демона, указав ему на его же недосмотры. Решил принять и облагодетельствовать бастарда? Будь добр, папочка, выдели содержание за те двадцать с лишним лет, что от тебя не было ни слуху, ни духу!
— Я отправлю к тебе личного портного. Что-то еще? — недовольно спросил Хаара.
Арделия уже отрицательно помотала головой, как вдруг в голову закралась шальная идея. А почему, собственно, нет? Если уж ее низвели до уровня вещи, которую передают из рук в руки, то почему она не может получить из этого хоть что-то для себя?
— Господин Хаара… отец. Вы упоминали что-то насчет балов и приемов. А ведь если я пойду туда, то обязательно опозорю вас, даже если буду просто молчать и красиво улыбаться.
— Это почему это? — подозрительно спросил демон.
Арда усмехнулась и, доверительно понизив голос, сообщила:
— Я совершенно не умею танцевать.
«Но всегда хотела научиться», — мысленно добавила она про себя.
— Ты надо мной издеваешься? — приподнял бровь демон, и это вышло до того эффектно, что ей непременно захотелось перенять этот жест.
Вот так, одним движением низводить собеседника до уровня пыли под ногами.
— А еще не умею петь. Знаете, мой отец… в смысле, тот человек, что меня вырастил, как-то сказал, что если я буду пытаться петь, то меня никто замуж не возьмет, — Арда усмехнулась, стараясь скрыть ностальгирующую улыбку. — Но петь я люблю. Иногда напеваю себе под нос, когда что-то делаю. Но ведь могу спеть и на публике. Покупатели, то есть, женихи, разбегутся, конечно…
— И что ты хочешь? — раздраженно перебил Аурелий.
Арда усмехнулась и принялась загибать пальцы.
— Учителя танцев, учителя по вокалу, этикету, ну и общий кругозор не мешало бы подтянуть, знание законов. У девушки, выросшей в деревне, не так много доступной информации. Хочу знать больше.
— Мало ли что ты хочешь, — демон скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что она ничего не получит, но и не выгонял ее, не принуждал магией, а значит, у Арды все еще был шанс отстоять свое.
— Вообще-то это в ваших же интересах. Жена, с которой можно поддержать беседу и не стыдно выйти в люди, определенно будет стоить дороже. Разве нет?
— Не тешь себя иллюзией, что деревенская девка может быть кому-то интересна. Ты — это твои способности. Вместе с ними тебя купят, даже будь ты уродливой и колченогой. Так что не вижу смысла вкладывать в тебя лишние средства.
Арда на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с приступом гнева, и тут же одернула сама себя. Аурелий «слышит» все, что она чувствует. Не стоит радовать его тем, что его слова достигают цели.
— Деревенская девка? Что ж, я покажу вам деревенскую девку.
Она мстительно улыбнулась и во весь голос запела, безбожно фальшивя:
— Рогатый старый демон,
Пришел однажды в бар.
Там увидал он деву -
Чуть не хватил удар.
О страсти пела песню,
Лаская грудь она.
И демонские чресла
Воспряли ото сна…
— Заткнись. Я не потерплю подобного у себя дома.
— Что взять с деревенской девки? — фыркнула Арда.
— Ты не совсем понимаешь, девочка. Твое благополучие сейчас зависит от меня. Будешь выкаблучиваться — я подыщу тебе такого мужа, что с него станется и язык тебе вырезать за подобные выкрутасы, — он мрачно кивнул, словно в подтверждение.
Решил, что запугал? Думает, Арда начнет умолять найти ей мужа получше? И вообще, с чего он взял, что она поверит ему на слово? Даже рабов нельзя
слишком сильно калечить, не нарвавшись на штраф, а за надругательство над законной женой можно и в тюрьму угодить. Конечно, можно издеваться и не причиняя физической боли и увечий, но отрезать язык точно никто не будет.
— Для этого вам надо как минимум представить меня общественности. Трудновато будет меня сбыть с рук, если запереть дома. Да и газетчики посчитают это странным. Вы же сами говорили об интервью. Так что рано или поздно меня все увидят. И вот тогда…
Арда набрала в грудь побольше воздуха и закричала что было мочи:
— И в уголке укромном
Примерно через час
Стонала дева томно
Под демонский оргазм…
Морали здесь не будет.
Она совсем проста:
Коль демон ты по сути
От чресел до хвоста,
Всегда найдёшь девицу,
Хоть прачку, хоть певицу,
Что в уголке укромном.
С тобой постонет томно….
— Амон с тобой. Только замолчи! — не выдержал демон, закатив глаза. — Твой человек был прав, если ты будешь так орать, тебя действительно никто не захочет замуж.
Хаара презрительно скривился, но каким-то шестым чувством Арделия поняла, что он доволен. Доволен?! Быть не может! Но то ли это были вновь давшие о себе знать способности, то ли просто интуиция, но она понимала, что Аурелий сдался. Мало того, он даже рад сдаться. Господину Хааре так одиноко и скучно в этом доме, где все ему подчиняются, что он рад даже перепалке? Впрочем, в том, что он одинок, виноват лишь он сам.
— Я получу своих учителей?
— Завтра Виктор сообщит мне все о состоянии твоей магии и способностей. Если я решу, что ты стоишь вложений, то учителя будут. Довольна?
Мужчина уже не смотрел на Арделию, вновь развернул газету и сделал вид, что кроме него в комнате никого нет.
— Вполне, — она пожала плечами. — Только не забудьте про портного. Одежда мне нужна уже сегодня.
