— Я не могу пока сказать, Арда. Простите меня. Действительно не могу. Но поверьте, там нет ничего, что бы касалось вас напрямую. И я обещаю вам, если мне улыбнется удача стать вашим мужем, я сделаю вас самой счастливой женщиной в Лорасе.
— А меня вы спросить не думали?
— Что? О чем? — нахмурился Льюис, сбитый с толку.
— О том, хочу ли я быть самой счастливой рядом с вами?
— О, Арда! — и снова этот взгляд, словно он смотрит на нашкодившего ребенка. — Я все понимаю, для вас прошло еще слишком мало времени. Вы не успели полюбить меня. Отсюда все ваши сомнения. Но вы полюбите. Я все для этого сделаю.
«Какой деятельный попался!» — она тяжело сглотнула. Кажется, «сделаю все» — одно из любимых выражений Аарона. А еще кажется, что спорить с ним сейчас совершенно бесполезно.
Когда Льюис уходил, она чувствовала себя выжатой, словно тряпка. От навалившейся апатии «слышимость» эмоций только возросла, и любовь ксанфа казалась приторно сладкой, удушающей, разлитой буквально повсюду.
Он потянулся к ее руке с поцелуем. Коснулся осторожно губами, затем поцеловал еще раз, чуть выше. Это явно не было церемонией прощания. Это было интимной лаской!
Наплевав на приличия, Арда выхватила руку.
— Вам нужно время… я понимаю, — ничуть не смутившись, кивнул он, наконец прощаясь.
Еще долго после ухода ксанфа Арда не могла прийти в себя. Заперлась в комнате, забралась с ногами на кровать и обхватила колени руками. Она не любила бездельничать, но сейчас абсолютно ничего не хотелось делать. Хотелось, чтобы Лео скорее пришел и забрал ее отсюда. Чтобы именно он признавался в любви и обещал сделать самой счастливой. Он сказал, что придёт за ней через неделю… А вдруг не успеет?
* * *
Когда на следующий день ее вновь отправили к Виктору, Арда буквально расцвела. Сбросила с себя весь груз прошедшей встречи, откинула дурные мысли. Она словно летела на крыльях, улыбка не сходила с лица.
Ксанф открыл двери, и она, коротко поздоровавшись, вбежала внутрь даже без разрешения. Знакомый коридор, дверь комнаты, где они с Лео виделись уже дважды…
— Подождите, госпожа Хаара… — окликнул ее Виктор, но она, не слушая, толкнула дверь.
Никого. Быть не может! Арда сделала несколько шагов, покрутилась. Улыбка медленно сползала с лица, а душевный подъем сменился обрывом.
— Гранд Мастер прислал записку с утра, что не сможет прийти.
— Записку? Где она? — Арда обернулась на ксанфа, но тот виновато улыбнулся.
— Я ее уничтожил. Тогда сразу второй посыльный прибежал от вашего батюшки, так я перенервничал…
Арделия с тяжелым сердцем плюхнулась на диван. Изнутри начали грызть дурные предчувствия. Почему Леонид не пришел? Что было в той записке? Увидятся ли они завтра?
Но ни завтра, ни послезавтра демон-дракон не пришел. Виктор лишь виновато разводил руками, хотя Арда знала, что угрызений совести или сожалений ксанф не испытывает. Скорее, облегчение, но оно и понятно. Если до этого он боялся, что Аурелий Хаара узнает о ее встречах с Килеском, то теперь ему переживать было не о чем.
Специалист по проклятьям просто делал свое дело: проводил замеры, подключал приборы, просил ее выполнить то или иное упражнение на концентрацию и сравнивал реакции.
Как оказалось, с эмпатией все было действительно не так сложно и не так страшно, как ей казалось вначале.
— Ваш дар был заблокирован, госпожа Хаара. И когда он прорывался, естественно, выдавал запредельные значения. Все равно что закрытая бочка, в которую продолжают качать воду. Попробуйте проткнуть в ней маленькую дырочку, и напор будет очень сильным. Но если сделать обычный кран, то вода будет вытекать вполне спокойно.
— Спасибо за объяснения, — она действительно была благодарна.
И пусть эта благодарность и граничила с грустью и сожалением. Почему ее мама поступила так с ней? И правильно ли Арда сейчас делает, идя наперекор ее воле?
— Видите ли, госпожа Хаара… — Виктор оказался на редкость проницательным, — чары, что были навешаны на вас — весьма умелые. Вот только на организм взрослого человека они не рассчитаны. Возможны негативные последствия.
— Что вы хотите сказать этим?
— Ваша мама, вполне вероятно, не собиралась скрывать вас вечно. А только до определенного возраста.
«Пока я не выйду замуж» — мелькнуло в голове. Ну конечно! Мама прекрасно понимала, что отец заберет девочку, как только узнает, что та родилась полукровной, и единственный способ избежать этого — выдать ее замуж.
Жаль только, все пошло не так, и мама умерла прежде. Правда, сожалеть особенно не получалось. Сейчас казалось, что самый главный ее кошмар случился бы, останься она с Мэтом.
Глава 18. Максимилиан Адамс
Дни проходили за днями. С утра она занималась с Виктором, строго следившим за ее энергетическими потоками, потом были уроки танцев в доме Хаары, изматывавшие и уже не казавшиеся такой хорошей идеей, уроки этикета и даже вокала. Молчаливые ужины в компании Хаары. Он не спешил осведомляться об успехах Арделии, а она сама не спешила рассказывать. А зачем? Он ведь все равно узнает все непосредственно у тех, кому платит деньги.
Прием стремительно приближался. Как и предсказывал Лео, Хаара действительно был заинтересован в том, чтобы Арда туда пошла:
— Сегодня днем прибудет портной, нужно сшить тебе достойный наряд для одного небольшого сборища.
— Сборища?
— Повод отвратительный, так что да. Никак иначе, кроме как сборищем, это просто не назвать, — Хаара недовольно поморщился.
Считываемые эмоции были настолько неприятными, что Арда сочла благоразумным не углубляться в подробности.
Портной продержал ее больше двух часов, снимал мерки и несколько раз перерисовывал эскиз будущего платья. Судя по всему, Аурелий твердо решил произвести своей уникальной дочерью неизгладимое впечатление на всех присутствующих на приеме.
Когда Арделия спускалась вниз, она изрядно проголодалась и так была рада, что подготовительный сеанс закончился, что буквально перепрыгивала через ступеньку.
Чуть запыхавшись, она влетела в обеденный зал, и каково же было ее удивление, когда она увидела постороннего мужчину справа от Хаары. Незнакомец был демоном. Рога чуть длиннее, чем у Аурелия, черный хвост с небольшой кисточкой на конце. Отец не представил их друг другу.
— Садись, дочь. Мы ждем только тебя, — подчеркнуто вежливо обратился отец.
Когда Арда неторопливо прошла и присела на краешек стула, чужой мужчина оказался напротив и, ничуть не скрывая, рассматривал ее в упор.
От пристального внимания было не по себе. Внесли первое блюдо. Арда опустила глаза и взялась за столовые приборы. Согласно правилам этикета, женщины не могли первыми начинать есть или говорить, им полагалось дождаться, пока слуги наложат еду мужчинам. Но до чего же неприятно ощущать себя цирковой зверушкой!
