Лакей, прислуживающий за ужином, делал все слишком медленно. Хаара молчал, его гость тоже, но Арда буквально кожей чувствовала его липкий взгляд. Она не успела как следует разглядеть этого демона, но в голове возник образ вычурно одетого беловолосого типа. Наглая самоуверенная улыбка, длинный острый нос, глубоко посаженные глаза. Кажется, когда в детстве она представляла себе демонов, они рисовались в ее воображении именно такими. С острым подбородком, колючим взглядом и внутренней уверенностью, что весь мир
принадлежит им. И если Хаара был невозмутим и спокоен, то чувство собственного превосходства гостя, которое «слышала» Арделия, просто захлестывало.
Поддаваясь внутреннему порыву, она дрожащей рукой откинула от себя приборы.
В конце концов, все правила изучаются лишь с одной целью — чтобы нарушать их.
Вряд ли хоть одна из сестер Леонида стала бы терпеть такое. Так почему должна терпеть она?
— Нас не представили, — она вскинула голову и твердо встретила взгляд беловолосого демона, — но, думаю, как зовут меня — вы знаете. А как зовут вас — мне неинтересно. В любом случае, кем бы вы ни были, перестаньте пялиться. Это раздражает.
Слуга, все еще наполнявший тарелки, замер с протянутой ложкой. Арда чувствовала, как напрягся Хаара. Незнакомец же, напротив, расплылся в улыбке.
— Аурелий, а ты и не рассказывал, насколько девчонка дерзкая.
— Полукровка, что с нее взять, — усмехнулся хозяин дома.
— Вас что-то не устраивает в моем поведении? — Арда скрестила руки на груди.
Как ни странно Хаара не торопился выказывать недовольство, а незнакомец просто продолжал смотреть.
— Максимилиан Адамс. К вашим услугам, — представился гость, чуть заметно кивнув.
— Мне ваше имя не говорит ровным счетом ни о чем, поэтому мне по-прежнему неинтересно, — пожала плечами она.
— Ты забываешь свое место, девочка, — сквозь зубы процедил Аурелий, послав ей многообещающий взгляд.
Арда только фыркнула. Ну да, учителя танцев, пения и этикета ей были выписаны за хорошее поведение. Но она ведь не поет кабацкие песни, а значит, все нормально, разве нет?
— Но я действительно понятия не имею, кто этот магик. Вы же его не представили… папа.
Лакей наконец закончил и поспешил удалиться, хотя по правилам должен был стоять во время ужина в углу, на случай, если кому-то что-то понадобится. Арда даже на мгновение пожалела, что не может вот так просто взять и уйти. Хотя, собственно, почему не может?
Как там, в правилах этикета, говорится? Выпив напиток, нужно немедленно уйти? Потянувшись к своему бокалу, она осушила его одним махом.
— Прошу меня извинить, но я совершенно не голодна, у меня болит голова, начались женские дни или… сами решите, почему я не хочу сейчас быть здесь!
— Арделия! — Хаара повысил голос, но это не произвело на нее никакого впечатления. — Немедленно вернись на место!
Она, не слушая, вышла из столовой и, перепрыгивая через ступеньки, поднялась в выделенную ей комнату.
Стоило закрыть за собой дверь, она тут же пожалела о своей вспышке. И вот что ей не сиделось? Зачем понадобилось демонстрировать характер? Тлетворное влияние отсутствия сдерживающих чар демонской половины ее души? Но кушать
все равно хотелось. Вздохнув, она выглянула в коридор и, заметив одну из служанок, велела ей принести чего-нибудь поесть. Все-таки, когда есть те, кто что-то сделает за тебя — к этому привыкаешь быстро.
Она почти расправилась с ужином, когда в дверь постучали. Может, это Хаара? Тогда почему стучит? Для демона в доме не было закрытых дверей. Гость? Но он не мог прийти один. Кто-то из слуг? Да, пожалуй, это самый вероятный вариант.
Успокоив себя, она неспешно поднялась и дернула за ручку.
За дверью, чуть опираясь на косяк и нагло ухмыляясь, стоял белобрысый демон. Один.
— Господин Адамс?
— Вы слишком быстро сбежали. Я хотел поговорить с вами, — не спрашивая разрешения, мужчина протиснулся внутрь.
— А я не хотела, — она попыталась преградить ему путь, но демон был слишком сильным и просто подхватил за талию, приподнял и отставил в сторону.
— Ай! Отпустите! Что вы творите?! — она завизжала, отскакивая подальше. — Хаара в курсе, что вы здесь?
— Если бы не он, меня бы здесь не было, — улыбнулся Максимилиан.
— Так зачем вы пришли? — Арда постаралась, чтобы голос звучал как можно увереннее.
Зря она психанула на ужине. Ох, зря! Вот что ей стоило изобразить хорошую девочку?! А теперь этот самый Адамс может сделать что угодно! И кто ему помешает? Вряд ли Хаара ее защитит. Наверняка белобрысый — жутко важная птица, а потому отношения с ним дороже, чем с незаконнорожденной дочерью.
— Хочу познакомиться с будущей невестой.
«Еще один!» — мысленно застонала Арда. И ведь со всеми Аурелий оставляет ее наедине. Что будет, если попадется некто более настойчивый и наглый? Стоит ли ей бояться возможных женихов?
— Поправьте меня. Неужели мы уже помолвлены? — стараясь добавить в голос как можно больше сарказма, спросила Арделия.
— Если вы мне понравитесь, то можете считать этот вопрос решенным. Максимилиан Адамс всегда получает то, что хочет.
— Значит, все дело в личной симпатии? — Арда зажала рот ладошкой, чтобы не расхохотаться. — Знаете, я думала, что демоны — отличные лжецы, но, похоже, что ещё один стереотип оказался ложью. Врун из вас никудышный.
Максимилиан зло прищурился.
— Вы уверены, что хотели сказать именно то, что сказали? Я не прощаю оскорблений.
— И где же я вас оскорбила? — странно, но страшно мне не было.
Что это? Взыгравшая демонская кровь? Или просто напрочь отказавшее чувство самосохранения?
А может быть, это от обиды на Лео, который исчез, не прислав даже записки?
— Вы назвали меня лжецом, — голосом Максимилиана можно было резать металл.
— Я просто сказала, что не верю, что столь знатный и, несомненно, богатый… — она ткнула пальцем в небо, надеясь, что угадает. Судя по пришедшему отклику удовольствия, если характеристика и не была близка к истине, то уж точно льстила
демону, — …демон, как вы, решил бы взять в жены незаконнорожденную дочь раканки лишь потому, что та очень понравилась ему.
Мужчина чуть расслабился и заинтересованно оглядел ее с головы до ног.
— Факт брака ваших родителей меня не волновал бы в любом случае. Важно лишь то, что вы демоница.
— Уверены? — усмехнулась Арда. — У меня нет ни рогов, ни хвоста. Я выгляжу как человечка.
— Вы полукровка. Так что некоторая эксцентричность облика позволительна.
— Эксцентричность? — переспросила Арда, не совсем уверенная, что правильно поняла значение фразы.
