— Ну, демоница без рогов — это действительно дико, — усмехнулся Адамс.
— Значит, неясные таланты, которыми я должна обладать в силу происхождения, тут вообще не при чем? — подначила она его.
Максимилиан, не спрашивая разрешения, прошел вглубь комнаты и уселся на кровать.
— Я не давала вам разрешения! — воскликнула, пораженная хамством. — Встаньте!
Во-первых, сидеть в присутствии стоящей женщины — невежливо, а во вторых — он сел на чистое белье. И пусть стирка и смена простыней и наволочек отныне не ее обязанности, но все равно неприятно, когда не ценят чужой труд.
— Скажите мне, Арда, — попросил Адамс, закинув ногу на ногу, словно не слыша ее, — откуда в вас столько… как бы это назвать… непокорности?
— Что за странные вопросы?
— Хаара рассказал мне вашу историю. Бывшая рабыня. Должна ноги целовать отцу и возможному жениху. А вместо этого я вижу… демоницу. Безрогую, — он криво усмехнулся.
Ноги целовать?! Она прикрыла глаза, пытаясь справиться с собой. Сколько рабынь было и есть у этого рогатого козла?! Нужна еще одна? Официально жена, а на деле — бесправная собственность?
— Если я вам не нравлюсь, почему бы нам просто не попрощаться?
Жалкая попытка, но вдруг ей повезет, и Максимилиан просто встанет и уйдет?
— Я не говорил, что не нравитесь.
Повисло молчание. Арда прислонилась спиной к стене, более не желая поддерживать этот разговор. Может быть, Адамсу станет скучно? Ее неприязнь была настолько сильной, что заглушала то, что чувствовал демон.
— Что ж, вижу, вы хотите, чтобы я ушел.
— Вы очень проницательны.
Судя по выражению лица, это Максимилиан тоже счел оскорблением. Он поднялся с кровати и, вздернув высоко подбородок, проследовал к двери. Арделия уже успела порадоваться тому, что наконец останется одна, когда, поравнявшись с ней, демон резко сменил направление, вновь хватая ее за талию.
— Вы думаете, он вас спасет? — шепнул он ей на ухо.
— Кто? — Арда попыталась отодвинуться, но безрезультатно.
— Килеск, — хмыкнул Адамс. — Я знаю, вы были его любовницей. Хотите вернуться?
— Откуда вы… — живот свело от страха, демон был близко… слишком близко. Ощущение собственной беспомощности давило, пульс участился. — К чему вообще вы об этом вспомнили?
Арда понимала, Адамс говорил это не из стремления унизить. Нет, он говорил, желая показать осведомленность. Максимилиан следил за домом Леонида?
— Вас разве не учили, что отвечать вопросом на вопрос неприлично? Но я, как джентльмен, так и быть, отвечу.
Он сунул руку во внутренний карман пиджака, доставая сложенный в несколько раз газетный лист с первой полосой газеты. С громким звуком встряхнув бумагу, чтобы расправить, поднял ее и выставил перед самым ее лицом.
Темнее темного. Кровь стекает из свежего пореза на ладони, а он просто смотрит, чувствуя, как его магия и жизнь перетекает в клубящийся над котлом черный пар. Закрыть глаза, потянуться собственной сутью вслед за сгустком энергии и устремиться к месту исполнения задуманного. Сколько времени ему потребуется? У него не больше пяти минут, пока заклятие пространственного кармана скроет из реальности часть улицы перед домом врага.
Все вокруг погрузилось в ночь. Темнота внутри и снаружи. Она манит, зовёт, она обещает исполнить любое желание.
Арда вскрикнула, и от резкого звука Максимилиан растерялся, на мгновение ослабив хватку. Выскользнув из его рук, она отбежала за кровать, чтобы между ними хоть что-то находилось.
— Испугались? — хохотнул Максимилиан.
«Тише, Арда, тише! — самовнушение не очень-то помогало, но нужно было постараться. — Он понятия не имеет, что ты увидела. И знать правду ему совсем необязательно».
Вот только в чем правда? Она ведь не знает, что за тьма ей привиделась. Может быть, это связано с нападением на Лео? И если да, то знает ли об этом Хаара?
— Вижу, новость вам понравилась.
Новость? Какая новость? Только тут Арда обратила внимание на газетный заголовок, которым тыкал ей в лицо демон.
«Элиза Тентрион и Леонид Килеск. Один из самых завидных холостяков Лораса — женится»
Земля буквально ушла из-под ног, Арда пошатнулась, хватаясь рукой за спинку кровати.
— Вы влюблены в него, не так ли? — противно растянул губы в подобии улыбки Максимилиан. — Можете не отвечать, мы — демоны — знаем, что творится на сердце у кого бы то ни было.
Арда тряхнула головой, отгоняя наваждение. Нет. Нет, просто быть не может, чтобы Леонид сделал предложение бывшей невесте! Это, должно быть, газетная утка. Вранье, чей-то злой розыгрыш.
— Думаете, ваши чувства взаимны? — продолжал демон. — Не знаю, что там с даром, но вы ведь одна из нас. Эмпат. Ну же, скажите мне, он любит вас? По-настоящему?
Арда молчала, сбитая столку. Образ Максимилиана, вокруг которого клубится тьма, все еще стоял перед глазами, но мысли при этом были о другом. Любит ли ее Лео? Он ведь так ни разу и не сказал ей об этом. Кто она для него? И как именно он видит их будущее?
— Просто подумайте вот о чем: если бы он любил вас, вы бы были сейчас здесь? Разве бы он не обивал пороги дома вашего отца в надежде хотя бы увидеться? Где он — ваш спаситель?
Действительно, где он? Куда он пропал, почему не приходит даже на их тайные встречи?
«…Один из самых завидных холостяков Лораса — женится».
Газетный лист лег на кровать.
— Я всегда получаю то, что хочу. И в данном случае, я хочу, чтобы вы перестали тешить себя иллюзиями и изображать шипящую змею. Это, конечно, мило, но для моей невесты — это моветон.
У Арды не было сил даже возразить. Она дождалась, пока Адамс уйдёт, и кинулась за листком. Пробежала глазами. Статья была не очень большой и, в основном, посвящена размерам капитала Леонида, тому, сколько у него недвижимости, упоминались его незамужние сестры, а также то, что он недавно был жертвой покушения. Общий смысл сводился к тому, что Элизе Тентрион баснословно повезло, что Килеск на ней женится, а остальные незамужние девушки должны кусать локти и рыдать, что такой перспективный холостяк уплыл из их рук. В конце приводился список тех мужчин, кто, по мнению редакции, тоже является перспективным холостяком. Около двадцати фамилий, среди которых Арделия нашла Адамса. Что ж, по крайней мере, он не врал насчет своего богатства. В статье не было никаких подробностей о том, кто и когда объявил о свадьбе, и это давало повод верить, что все совсем не так, как кажется. В любом случае, прием уже завтра, и она все сможет выяснить. Заодно рассказать Лео о том, что видела создателя тени.
Глава 19. На приеме
Собираясь на праздничное мероприятие, Арда не учла одного — она никогда не участвовала ни в чем подобном. Прическа, надевание платья — все это заняло едва ли не больше времени, чем она должна была провести на балу. Неудобная тесная обувь, корсет, мешавший нормально дышать. Да еще и необходимость ехать в повозке, останавливаясь каждые две-три минуты. Пожалуй, она предпочла бы идти пешком, да только туфли явно не были предназначены для прогулок.
