— Зачем ты забрал меня? — Горло перехватили горячие спазмы. Еще немного, и из глаз покатятся слезы.
— Чтобы ты была рядом со мной. Это очевидно.
— А Элиза против не будет?
— Ты вообще читала мою записку?!
Она отрицательно покачала головой, боясь, что голос подведет.
— Хвост Намоа… — Леонид шумно выдохнул, беря себя в руки. — Амон! Арда, помолвка — это вынужденная мера. Свадьбы не будет. Вернее, свадьба будет, но не с Элизой. С тобой.
— Со мной? — Арделия нахмурилась, не совсем понимая смысл сказанного.
— На самом деле, учитывая, что я выкрал тебя, придётся сначала уладить спор с Хаарой, но, думаю, это скоро решится.
Она вновь посмотрела на Лео, пытаясь прочесть его эмоции. Нетерпение, недовольство, вместе с ними было еще что-то теплое, похожее на нежность. Могут ли эмоции человека или магика сказать, лжет он или нет? Как ей понять, что происходит на самом деле?
— Объясни мне, — попросила она, чуть умерив желание сбежать из этого дома. — То, что хотел сказать на балу. Почему поднимался на сцену вместе с бывшей любовницей?
— Приятно, когда тебя ревнуют, но, по-моему, ты перестаралась, — фыркнул Килеск. Он вновь зарылся рукой ей в волосы, жадно прижимая ее к себе. — Я тебе уже сказал, что это вынужденная мера. Но учитывая похищение и возможный скандал, скорее всего, придется поменять план… Хм… Наверное, мне стоило подумать об этом чуть раньше…
— Что будет со мной?
— Арда… — Леонид согрел горячим шепотом ее ухо.
— Я вновь твоя рабыня?
— Никто и никогда больше не сделает тебя рабыней.
— Значит, сейчас ты не сделаешь ничего, пока я сама не захочу этого?
— Не сделаю.
Он несколько минут просто обнимал, а затем вновь потянулся к ней.
— Ты же сказал, не сделаешь, если я не захочу, — слабо запротестовала Арда.
— А ты не хочешь? — он остановился в миллиметре от ее лица, застыв каменным изваянием.
Он прочел ответ на ее лице и, коварно улыбнувшись, коснулся губами шеи, спускаясь дорожкой из поцелуев вниз, вызывая волну мурашек по телу. Сердце Арды билось как сумасшедшее, ладони вспотели от волнения, а низ живота предательски налился тяжестью от предвкушения близости.
— Конечно, я хочу… — с придыханием прошептала она, — но, пожалуй, настала пора учиться бороться со своими желаниями.
Рассердившись на саму себя даже больше, чем на мужчину, она чуть повернулась и что было сил наступила каблуком туфли на ногу Лео.
Он отшатнулся от нее, поминая Намоа на все лады. Воспользовавшись замешательством, Арда отбежала в сторону.
— Что это только что было?! — сквозь зубы прошипел он, бросая на нее гневные взгляды.
— Голос разума, — фыркнула Арда, осознав, что ее совершенно не пугают ни поджатые губы, ни сердитый взгляд демона-дракона.
Она села на небольшое кресло и кивнула Леониду на диванчик напротив. Килеск нахмурился и, проигнорировав ее взгляд, встал позади и грозно навис над ней.
— Лео, думаю, нам надо поговорить, — она надеялась, что ее голос звучит мягко, но уверенно, и что ей удастся настроить демона-дракона на серьезный лад.
— Тебе нужны признания? — сухо и недовольно спросил Килеск.
— Амон всемогущий, при чем тут признания? Ты что, правда не понимаешь? — она почувствовала, как рука мужчины опустилась ей на плечо, и тут же вскочила на ноги. — Моя жизнь перевернулась уже дважды. Сначала когда муж продал меня в рабство, а затем когда выяснилось, что я наполовину демон, и теперь уже новоявленный отец пытается сделать меня дорогостоящим лотом на аукционе.
— Я обещал тебе, что заберу оттуда. И я сдержал обещание, — сухо ответил Леонид. Судя по его эмоциям, он совершенно не понимал, что сейчас творится на сердце у Арды.
— Ты что, действительно не понимаешь? Мне мало твоего «так надо», объясни мне — зачем тебе помолвка с Элизой? И мне мало твоего «ты будешь моей женой», потому что, Намоа побери, Лео, ты мне даже переложения не сделал!
— Так значит, тебе нужно предложение? — нахмурился демон-дракон, начисто проигнорировав первый вопрос.
— Нет, мне не нужно предложение, — Арда всплеснула руками.
Ну почему он ее не понимает? Ей не нужно красивых сцен, признаний под луной или предложения руки и сердца, произнесенного на коленях. Все, чего она хочет — это быть хоть немного в курсе его дел, понять, куда он пропал на неделю, что за странные интриги с Элизой и что он теперь планирует делать!
— Я тебя не понимаю, — честно признался демон-дракон, — но, Арда, просто дай мне все уладить, не беспокойся ни о чем. Я все сделаю.
Арда тяжело сглотнула ком в горле. Несомненно, приятно, когда тебя оберегают буквально от всего, не хотят лишний раз пугать или расстраивать, но у всего же есть свои границы. Она ведь тоже может помочь! О каких законах об эмансипации может идти речь, если даже Лео ведёт себя подобным образом?! Она тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, но внезапно пришла идея:
— Расскажи, как идёт расследование покушения на тебя? — она испытующе посмотрела на Лео.
— Все хорошо, Арда, просто не думай об этом. Я и так в неоплатном долгу перед тобой…
Арда хмыкнула, перебивая его:
— Я знаю, кто сотворил тень, напавшую на тебя.
Демон-дракон опасно прищурился:
— Ты хоть понимаешь, что это за магия? Арда, это очень опасно! Ты куда-то влезла?! Если с тобой что-то случится… Обессиленно прикрыв глаза, она опустилась на пол, обхватив руками колени. Леонид шагнул к ней, но она лишь выставила руки в защитном жесте.
— Не подходи!
— Арда… маленькая моя…
От мужчины повеяло болью пополам с непониманием. От осознания проблемы против воли вырвался истерический смешок.
Он не понимает. Просто не понимает…
Нет, с одной стороны, это прекрасно, когда мужчина решает все твои проблемы, ограждая от любых бед. Но ведь не до такой же степени!
— Не проси меня больше слепо доверять тебе. Я имею право знать, — сухо кашлянула она, понимая, что еще чуть-чуть, и разревется, и не сможет уже произнести ни слова.
— Амон всемогущий, Арда! Услышь меня. Ведь это я подвел тебя! Подверг опасности, позволил обстоятельствам сложиться так, что потерял тебя. Не смог забрать сразу, как только нашел… Я подвел тебя! И ты просишь, чтобы я пал еще ниже, взваливая на любимую женщину свои проблемы?
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом, ища подтверждение его словам, ища искренность в бесконечной, так пугающей ее когда-то желтизне.
Лео опустился на колени рядом с ней, протянул руку и трепетно дотронулся пальцами до щеки. Мимолетное нежное касание говорило больше, чем все слова на свете.
