— Знаете, где находится Черный полоз?
Извозчик посмотрел на нее с плохо скрываемым удивлением. Арда осмотрелась, не зная, что предложить взамен поездке.
— Вы уверены, что вам туда? — с сомнением спросил он. — Десять турлеков, как-никак.
— У меня нет денег, — сразу призналась Арда и, прервав возможные возражения, подняла вверх руку. — Как насчет браслета? Чистое серебро. Возьмете?
С этими словами она указала на серебристую змейку, свернувшуюся вокруг ее руки. Должна же была та послужить ей хоть чем-то.
— Серебро, говоришь? — присвистнул мужчина и резко дернул за запястье. — Ничего себе, какая работа…
— Вы берете или нет? — Арда напряглась, не зная, что ожидать от магика.
Она понятия не имела, что будет делать, если тот согласится. Скорее всего, браслет исчезнет из кармана в тот же миг, когда извозчик отправит его туда. Но, может быть, он заметит это не сразу. Несколько секунд напряженного ожидания, и тут глаза мужчины опасно сузились:
— Думаешь надурить меня, воришка? Подсунуть краденое и сбить полицаев со своего следа?
Он с силой оттолкнул ее, опрокидывая на мостовую. Арда только и успела, что неловко отползти назад, когда повозка стремительно сорвалась с места.
Вот и все. Она уже ничего не сможет сделать.
Арделия вернулась назад. Не зная, чем занять себя, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она обошла дом, сменила постельное белье, обтерла пыль, помыла пол, устроила стирку… Тяжелой работой она старалась выгнать из головы лишние мысли. Леонида все не было, и она, помня о его безразличии к ее стряпне, даже не стала готовить, наскоро перекусив остатками вчерашнего ужина.
Но любому ожиданию рано или поздно приходит конец. Она была на втором этаже, когда услышала шаги внизу. Сердце сделало кульбит, Арда, бросив в тазик тряпку, сбежала по лестнице вниз. Килеск как раз снимал плащ. Она остановилась на последней ступеньке, смотря на него.
— Все закончилось? — спросила хрипло, надеясь, что он правильно поймет вопрос.
Леонид кивнул.
— Я же просил тебя не думать об этом. Ты подумала над моим вчерашним предложением? — улыбнулся он. — Дракон для полетов к вашим услугам.
Мужчина шутливо поклонился.
Арда улыбнулась в ответ и сделала шаг ему навстречу.
Маленькое темное помещение. Внутри десяток человек в форменной одежде. Миру ведут под конвоем, она по-прежнему не обращает внимания на окружающих. Но в какой-то момент все меняется, ее лицо обретает осмысленность. Глаза девушки начинают метаться от одного магика к другому. Она пытается вырваться, кричит, плачет. Конвоир ударяет ее по лицу, прерывая поток громких слов. Когда ее силой затаскивают на середину комнаты, ее буквально трясет. Крупные слезы катятся по щекам. Зачитывают приговор в давящей тишине…
— Вам есть, что сказать, пе
Глаза Миры полны отчаяния. Она знает, что должна сделать, чтобы оттянуть свою смерть. Но она молчит. Даже несмотря на желание выжить, она не сдаст того, кто для нее стал всем — своего отца.
Вокруг девушки очерчивают круг. Она крутит головой, будто пытается запомнить всех, кто находится в комнате. Мгновение — и круг превращается в столб огня. Крики жертвы заглушены магически, но запах горящей плоти чувствуют все.
Арда отшатнулась, круглыми от ужаса глазами смотря на демона-дракона.
— Дай угадаю. Видение? — неодобрительно цокнул он.
Она ничего не ответила, просто сорвалась с места и побежала прочь. Ноги сами привели ее в ту самую комнату, что когда-то выделил ей Килеск. Арда захлопнула дверь, привалилась к ней спиной, медленно сползая вниз.
— Открой, пожалуйста! — требовательно попросил мужчина.
Но она молчала, не двигаясь с места. И ведь она сама просила Лео взять ее на казнь, думая, что выдержит это! Как же она ошибалась!
— Маленькая, прошу тебя. Давай поговорим!
О чем тут еще разговаривать? Ей просто нужно немного времени. Побыть одной, успокоиться. Но объяснить это сейчас было выше ее сил. Губы тряслись и не слушались, сердце заходилось в марафонском беге.
— Арда, не вынуждай меня открывать дверь силой!
Но даже если бы она захотела, то не смогла бы в этот момент сдвинуться с места.
Она скорее почувствовала, чем услышала, как Лео с той стороны опустился на пол и, присев, оперся на дверь.
— Все-таки не зря я пытался уберечь тебя от всего этого. Прости, что не уберег.
От его извинений что-то внутри сжалось, прорывая наружу слезы. Демон-дракон, будто услышав это, одним рывком сорвал дверь с петель и сгреб ее в свои объятия.
— Все будет хорошо… — шептал он, успокаивая, прижимая к себе, сцеловывая соленые слезинки с ее лица.
Глава 23. Обещание
Утро началось с того, что в дверь нещадно колотили. За окном только-только рассвело, Арда села на кровати и увидела, что Лео поспешно натягивает брюки.
— Кто там? — испугано спросила она.
Первая мысль была о том, что это снова за ней. Быть может, Хааре удалось надавить на полицию, и ее опять попытаются забрать.
— Понятия не имею…
Закончив одеваться, демон-дракон стремительным шагом направился вниз. Арда накинула на себя платье, даже не зашнуровывая его, выглянула, свешиваясь с перил, пытаясь понять, что происходит. Стоило Леониду открыть дверь, как в дом буквально ворвался Артур Мартин.
— Какого хрена, Килеск? Ты хоть понимаешь, чем это тебе грозит?!
— В чем дело?
— Ты издеваешься? Для тебя это что, шутки?! Если тебе плевать на свою карьеру и репутацию, то подумай хотя бы о моей! Я подписался под отказом забрать у тебя девчонку!
Желтые глаза дракона гневно сверкали, седые волосы растрепались и торчали во все стороны. Кажется, мастер Мартин выскочил из дома, не расчесавшись.
— Успокойся и прекрати брызгать слюной. Это отвратительно, — брезгливо поморщился Леонид.
— Успокоиться? Да я, Намоа побери, спокоен, как Амон перед грешником! Это ты должен нервничать и рвать на себе волосы! О чем ты вообще думаешь?!
— Заткнись! — Леониду пришлось использовать Слово. Дракон свирепо сверкнул глазами и скрестил руки на груди.
— Ты сам напросился, — примирительно поднял вверх ладони Килеск. — Сейчас я верну тебе способность говорить, а ты мне объяснишь, по какому поводу ты вломился в мой дом с утра пораньше. Говори.
Комиссар сердито фыркнул и, достав заткнутую за пояс газету, развернул ее и сунул прямо в лицо демону-дракону.
— Что скажешь об этом?!
Арда, наблюдавшая всю сцену со второго этажа, видела, как брови Леонида стремительно взлетают вверх, как он удивленно читает, возвращаясь глазами к одной и той же строчке снова и снова. Не выдержав, она сбежала вниз, Лео как раз опустил листы, закончив чтение. Она выхватила их, моментально выцепив взглядом заголовок:
