«Шокирующие откровения о жестоком обращении.
Как обращается с рабами Леонид Килеск?
Еще недавно он запирал свою рабыню в пустом доме без еды и воды. Вынужденная спать на полу и питаться просроченными продуктами, девушка угодила в больницу, откуда сбежала, чтобы не нарваться на гнев хозяина и еще более страшное наказание. Полиция прикрывает мучителя и отказывается содействовать в спасении девушки».
Арда подняла голову и отрицательно мотнула головой:
— Я не… — она запнулась, не зная, как оправдаться.
Леонид смотрел на нее остекленевшим взглядом, его лицо не выражало ровным счетом ничего. Но она чувствовала, что ему сейчас больно… очень больно. Неужели он думает, что она причастна к этой статье?
— Ты думаешь, это я?! — Арда, не выдержав, со злостью бросила газету на пол. — Серьезно?!
— О! Похоже, вы оба не знали, — усмехнулся комиссар. — Но раз теперь в курсе, думайте, как сделать так, чтобы судья не завернул дело. Одно дело — похитить женщину, которую собрался назвать женой, и совсем другое — похитить у отца дочь, планируя избиения и издевательства.
— Судью я возьму на себя, — кашлянул Килеск, по-прежнему не сводя взгляда с Арды, — у тебя проблем не будет.
— Будут, если не заняться делом сразу. Ты же сам занимался новыми законами! Неужели не понимаешь, чем все это грозит?! Тебе придётся пойти со мной прямо
сейчас. Навестишь судебный департамент, а заодно редакцию этой газетенки. Если бы я мог, сам привлек бы их за клевету, но…
Леонид шумно выдохнул и медленно кивнул. Не прошло и минуты, как мужчины покинули дом.
Арда обхватила себя за плечи, чувствуя озноб — ранним утром всегда было немного прохладнее. Подобрав дрожащими руками с пола газету, она вернулась в кровать, укрылась одеялом, будто оно было способно защитить ото всех бед, от всех чудовищ, что жили в этом мире.
Собравшись с духом, она развернула газету и принялась за статью. По мере прочтения она все сильнее и сильнее куталась в одеяло.
Это было ужасно. Если верить написанному, Леонид представал в образе безжалостного садиста-мучителя, который завел себе девочку для битья и измывался над ней. Рабыня не умерла лишь чудом. Отец девушки вовремя вмешался и выкупил ее у деспота. Впрочем, очень скоро садисту стало скучно, и он, чувствуя безнаказанность, похитил ее из родного дома. Самым что ни на есть варварским способом — в драконьем обличье. Из-за высокого положения Килеска полиция бездействует, и только Амон знает, доживет ли истязаемая мучителем девушка до судебного разбирательства.
В том, кто стоял за этой статьей, можно было не сомневаться. Хаара. Тут отражалась та точка зрения, которая была выгодна именно ему. Вот только многие факты демон знать не мог. Но зато они были известны Аарону Льюису, у которого, по его же собственным словам, были знакомые журналисты, готовые писать заказные статьи. Что ж, похоже, эти двое объединили усилия. Льюис надеется, что Хаара отдаст Арду ему, возможно, у них на этот счёт уже подписано какое-нибудь соглашение. Не зря же отец отозвался об Аароне как о хватком и предприимчивом. Одно только его предложение отдать будущих дочерей Хааре чего стоит!
И ведь, что самое плохое, факты, приведенные в статье, действительно имеют место быть. Она попала в больницу — и как только это раскопали? Она была заперта в доме, Леонид лишил ее кровати… Это всё может повлиять на предстоящий суд! Недаром Лео так переполошился. А ещё комиссар, который переживал за свою службу. Какие последствия принесет эта попытка дезинформации? Что если судья тоже прочитает и поверит всему сказанному? Этого нельзя допустить! Нужно что-то делать… Но что?
Разозлившись, Арда сама не заметила, как скомкала листы. Вымещая переполнявший ее гнев, швырнула его в стену. Комок отскочил и вновь приземлился на кровать. Арда не сразу услышала звон дверного колокольчика.
Кто бы это мог быть?
Первым делом она выглянула в окно второго этажа, откуда наблюдала за попытками отца забрать ее у демона-дракона. У крыльца стоял мужчина. То ли человек, то ли ракан. На нем была мятая форменная куртка работника почтовой службы и огромная сумка, из которой торчали письма и газеты. Убедившись, что угрозы нет, Арда спустилась и приоткрыла дверь.
— Леонида Килеска нет дома, так что…
— Госпожа Арделия Хаара? — бесцветным голосом перебил ее почтальон.
Арда удивленно кивнула.
— Вот. Приложите руку сюда, чтобы подтвердить получение. Отправитель будет извещен о том, что письмо вам передано.
— Что за письмо?
В руки лег желтый конвертик. Арда перевернула его, разглядев красивую витиеватую надпись: «Городской суд Марны. Повестка». Поспешно приложила руку туда, куда просил почтальон, и захлопнула дверь. Повестка оказалась небольшой бумажкой, в которой указывалось место и время проведения заседания, а так же статус, который был у нее на процессе — свидетель. Что ж, по крайней мере, ее не обозвали вещью, которую хотят выиграть друг у друга стороны, уже хорошо.
До суда ещё целый месяц — это Арду очень обрадовало. Скорее всего, за этот месяц все утрясется, люди забудут о дурацкой статье и найдут себе новую тему для сплетен.
Немного успокоившись, Арда поняла, что совершенно не выспалась, но ложиться снова в кровать было стыдно — что подумает Леонид, вернувшись и застав ее в постели? Она и так встает каждый раз позже его. А ведь Арда не какая-нибудь неженка-белоручка!
Может быть, ей стоит попробовать приготовить тот самый кофе? Лео говорил, что он придает бодрости. В последний раз, когда она пила его, особого прилива сил не заметила, но ведь и ситуация была не самая простая.
Арда набрала в маленькую деревянную ступку нужное количество зерен, растолкла их и пересыпала в турку. Поставила ее на плиту и принялась помешивать. Нужно было кипятить? Или нет? Нужная последовательность действий вылетела из головы, и что требовалось делать дальше — неясно.
— Все, можешь выключать, — Арда обернулась, чуть не опрокинув свое варево.
— Лео! Как ты так незаметно подкрался!
Вместо ответа он подошел, обнял сзади и обхватил ее руки.
— Это просто ты увлеклась, — хмыкнул он. — Думал, тебе кофе не нравится.
— Мне и не нравится, просто я хочу спать, а ты сказал, что он помогает от сонливости.
— Не мучай себя.
Он отставил закипавший кофе в сторону и вдруг подхватил Арделию на руки, вынес из кухни и направился вверх по лестнице. Арда, прильнув к нему, доверчиво обхватила его шею:
— Куда ты меня несешь?
— Спать, конечно, — искушающе улыбнулся демон-дракон.
Он принес ее в комнату, уложил на кровать.
— Подожди, Лео… — попыталась остановить его Арда, — ты так и не рассказал, где был и чего нам теперь стоит ждать…
— Нет, нет, нет. Просто закрывай глаза и ни о чем не думай.
