* * *
Утро подкралось незаметно. Каждый из них что-то скрывал от другого, и оба, кажется, отчаянно хотели остановить время. Остаться вдвоем в этом мгновении, в поцелуях, в объятиях, ставших особенно трепетными. В кофе, запах которого начал уже нравиться Арде. Да и разве могло быть иначе, если он так прочно ассоциировался с тем, кто был ей дорог больше всего на свете?
— Давай повторим… — Леонид в который раз призывал ее еще раз внимательно его выслушать. — Сейчас я уйду, буду в людном месте, чтобы не вызывать подозрений. К дому подъедут мои люди. На повозке будет изображение черной розы. Извозчиком будет демон по имени Кормул. Документы и часть денег я тебе уже отдал. Остальное он тебе объяснит. Он приедет ровно в полдень, надеюсь, к тому времени ты успеешь собраться…
Лео просил не брать много вещей, что-то объяснял, а она слушала, кивала, любуясь его серьезным сосредоточенным лицом. Арда уже все решила для себя. Заседание назначено на то же время, когда Килеск предлагал ей уехать. Она не сказала ему ни слова против. Обещала, что будет вести себя тихо, не станет привлекать к себе лишнее внимание. Арделия чувствовала, как крепко Лео сжимает ее в объятиях, и понимала, что он не надеется еще увидеть ее.
— Я люблю тебя, маленькая, — негромко прошептал он, целуя ее в макушку.
Арда сдавленно улыбнулась. Ком в горле мешал говорить, и ее голос был хриплым и низким.
— Когда мы обнимемся в следующий раз, я скажу тебе то же самое, — попыталась пошутить она, на что Леонид лишь грустно улыбнулся.
Арделия прекрасно понимала — он думает, что это их последняя встреча на ближайшие годы.
Демон-дракон ушёл, оставив ее дома одну. Теперь у нее в запасе оставалось совсем мало времени, чтобы привести свой план в исполнение.
Арделия всю ночь думала над тем, как ей поступить. Разве может она что-то сделать в этом мужском противостоянии? Как помочь возлюбленному? Она понимала: даже если скажет на суде, что любит Леонида и хочет быть с ним, это ничего не изменит — ее мнение никого не волнует. Лео опасался, что сказанное ею на суде будет трактоваться не в его пользу. И опасался не зря. Показания Арды действительно могли все испортить. Но сейчас, когда в ее голове наметился план действий, она не готова была сдаться. Пусть это рискованно, но она попробует. Ведь она никогда не простит себе, если бросит демона-дракона и уедет в другую страну, уничтожив, тем самым, его репутацию.
Первым делом она пересчитала деньги, оставленные ей Лео — почти полторы тысячи турлеков. Да это вдвое больше, чем демон-дракон заплатил за нее на рынке! Оставив часть суммы, она выскользнула из дома. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы купить необходимое — Арда неплохо ориентировалась в местных лавках, так что найти нужные не составило труда. Первым делом потратила почти пятьдесят турлеков на набор для ухода за собой. Краски, кисточки, щеточки для ресниц. Продавщица, обрадованная такой щедрости, согласилась накрасить Арду и показать, как пользоваться этим великолепием самостоятельно. Затем Арда с легким сердцем отдала сотню за милую белую сумочку. В другой раз она бы даже не взглянула на такую вещицу и сочла идиотизмом тратить столько денег на такую непрактичную безделицу, но сейчас на кону стояло слишком многое, чтобы жалеть деньги.
Следующим в списке покупок было роскошное красное платье стоимостью триста монет. Увидев себя в нем в зеркале, Арда даже не сразу поняла, что это она. Пышные юбки, корсет, утягивавший талию и приподнимавший грудь. Взгляд сам собой становился надменным, брови приподнимались, весь её облик выражал снисхождение к окружающим.
— Я беру его, — не давая себе времени на раздумья, она выложила требуемую сумму.
Оставалось зайти за туфлями и заколками. И если белые лаковые туфли, отлично подходившие к сумке, она нашла довольно быстро, то заколок и шпилек нигде не было. В конце концов, уже решив, что и без них сможет обойтись, она направилась к дому мимо салона мадам Тиори. Но знакомой вывески больше не было. Вместо нее висела табличка с перекрещенными ножницами и расческой. Арда вошла, решив проверить, нет ли нужных ей товаров в этом месте.
— Проходите, располагайтесь. Совсем скоро парикмахер освободится. Чай, кофе, вино? — предложил высокий тощий мужчина в элегантном костюме. — Вы по записи?
Блестящая кожа говорила о том, что перед ней ксанф.
— Эм… нет, — Арда прищурилась, осматривая зал. Что ж, нужных товаров здесь точно нет. — А вы не знаете, куда переехал салон мадам Тиори?
— О! А вы не знаете? — мужчина понизил голос до шепота. — Мадам уличили в сокрытии части прибыли от проверяющих, и теперь она не скоро сможет вернуть себе лицензию. Салон отобрали в счёт уплаты штрафа.
— Какой кошмар! — Арда наигранно ужаснулась. — Что ж, пожалуй, я пойду.
— Быть может, сударыня желает прическу? У нашего специалиста как раз окно в безумно забитом графике. Госпожа Лили сломала ногу и, к сожалению, не сможет ни прийти, ни приехать.
Прическу она собиралась сделать сама, да и время уже поджимало.
— Я опаздываю. В полдень мне нужно быть на другом конце города.
— Наш Азам — настоящий кудесник, за десять минут сотворит шедевр любой сложности, — парируя возражения, ксанф подхватил ее под руки и повел к двери в соседнюю комнату.
В ней Арделия увидела высокие зеркала и скучавшего то ли человека, то ли ракана, на его фартуке было нацеплено множество заколок, расчесок, ножниц…
— Вы же сказали, что парикмахер занят? — нахмурилась она, оборачиваясь к провожатому.
— Ну не скажу же я, что у нас совсем нет клиентов, — шепнул он со смешком, усаживая на кресло. — Итак, сударыня, как вы хотите выглядеть?
Арда посмотрела на себя в зеркало — как она хочет выглядеть? Что ж, на этот вопрос у нее ответ есть.
— Азам может все. Хотите выглядеть как королева? — не унимался ксанф.
— Хочу выглядеть как вертихвостка. Сможете? — хмыкнула Арда.
Мужчины переглянулись. Парикмахер пожал плечами, а затем кивнул и принялся расчесывать ее волосы.
В десять минут он не уложился, понадобилось чуть больше. Зато когда закончил, Арда поняла, что действительно не зря зашла в это заведение.
— А у вас есть какое-нибудь зеркальце, чтобы посмотреть сзади? — очарованно спросила, рассматривая струящиеся волнистые локоны, спускавшиеся справа, и забранные аккуратные пряди слева.
