Ей подали аккуратное зеркальце, и еще несколько минут Арда рассматривала себя сзади. Прическа действительно придавала облику некоторую фривольность и эротичность. То, что нужно!
— Если вам нравится, оставьте себе, — предложил парикмахер, обрадованный ее восторгами.
Спрятав подарок в сумочку и расплатившись, Арделия выбежала на улицу, устремившись к дому. Времени оставалось всего ничего.
Переодевание заняло совсем немного времени, и за десять минут до полудня она вышла на улицу, надеясь, что обещанный Леонидом экипаж еще не подъехал. Раньше ей не приходилось ходить на каблуках, а потому шаги получались медленными и короткими, отчего она сама себе казалась чванливой барышней, вышедшей на прогулку. Свободную повозку удалось поймать быстро. Памятуя прошлый отказ, когда она хотела ехать в тюрьму, Арда сразу же сунула извозчику под нос несколько монет и приказала:
— Городской суд Марны. И поторопитесь. Не хочу опаздывать на заседание.
Здание суда оказалось высоким и величественным. Стройные колонны вдоль белого фасада, высокие окна, массивное крыльцо со множеством широких ступенек. Сама атмосфера вокруг напряжённо-торжественная. Прежде чем выйти из повозки, Арда глубоко вздохнула, пытаясь отбросить лишние эмоции. Внутри полно демонов, которые ее раскусят на раз, если она допустит хоть одну ошибку. Но она не допустит. Все, что ей сейчас нужно — это подумать о чем-то, что ее раздражает. Например, вспомнить сцену в больнице, где Элиза взобралась на ее мужчину и…
В сознании моментально вспыхнул образ заносчивой драконицы. Захотелось вернуться в тот самый момент, подойти поближе к нахалке, посмевшей захотеть демона-дракона. Ее демона-дракона! Стараясь не отпускать это чувство, Арда открыла дверцу повозки. Та резко отлетела в сторону — видимо, Арда перестаралась. Но она не обратила на это никакого внимания. Извозчик, получивший щедрую оплату, поспешил помочь ей выбраться на тротуар.
Как она дошла до здания, она практически не помнила. Не переставая накручивать себя, держа в голове образы Леонида и Элизы вместе, она прошла внутрь и остановилась перед двумя крепкими людьми в форме.
— Документы, сударыня, — не особенно вежливо обратился к ней один из них.
Арда, не взявшая с собой никаких бумаг, вздрогнула, но вместо испуга ощутила лишь злость. Они что, издеваются над ней, что ли?
— Какая я тебе сударыня?! — взвизгнула она.
Если в парикмахерской на обращение, принятое к людям, она не обратила никакого внимания, то здесь этого спускать было нельзя. Потому что здесь и сейчас она — не деревенская девушка Арда, она Арделия Хаара — дочь демона, полукровка. И если у нее не получится вжиться в образ прямо сейчас, то все — пиши пропало.
— Госпожа Арделия Хаара, — надменно представилась она.
Картинки Элизы и Лео в воображении были не зря. Сейчас она была близка к бешенству и не собиралась даже пытаться успокоиться.
— Госпожа Хаара? — тупо переспросил один из охранников, хмурясь и с удивлением ее осматривая.
Впрочем, винить его было сложно. Безрогих демониц встретишь не часто, но за последние дни ее имя из-за скандала на слуху, так что заставило насторожиться.
— У меня нет с собой документов. Откуда я должна была знать, что их тут потребуют? В повестке об этом не было сказано ни слова! — она возмущенно топнула ногой. — Я должна быть свидетелем на заседании. Почему меня не пропускают?
На ее крик начали оборачиваться стоявшие в холле люди, а за ней уже скопилась небольшая очередь из тех, кто хотел попасть внутрь.
— Не стоит так нервничать. Все в порядке. Приложите руку сюда, пожалуйста, госпожа Хаара, — засуетилась охрана. — Так, все правильно. Заседание уже началось. Поднимитесь на второй этаж. С лестницы направо. Зал номер восемь.
— Спасибо, — ответила она по привычке, но тут же спохватилась и надменно посмотрела на мужчин.
Стала бы избалованная девица, чью роль она сейчас играет, благодарить обслуживающий персонал? Вряд ли.
На втором этаже, повернув направо, она оказалась в длинном коридоре, по одной стороне которого стояли ряды кресел, а по другой тянулась череда дверей. Стараясь не обращать внимания на посторонних, она остановилась у двери с нужной табличкой.
У входа в зал дежурил молодой демон.
— Охрана сказала, что мне сюда, — обратилась к нему Арда.
— Имя?
— Госпожа Хаара! — недовольно ответила она, перевесив сумочку на локоть. — Почему тут все так долго? Я думала, это будет быстро.
— Это суд, — безразлично пожал плечами демон. — Пойдемте, я провожу вас в комнату для свидетелей.
— В какую еще комнату, мне сказали в восьмой зал! — она сделала попытку обойти мужчину, но тот перегородил ей дорогу.
— Госпожа Хаара, пожалуйста, пройдемте со мной. Таковы правила. Свидетели не могут участвовать в процессе, чтобы их показания были объективными. Вы должны подождать в комнате, откуда вас вызовут.
— Снова ждать? Я так никуда не успею!
— Таковы правила, — терпеливо повторил демон, разговаривая с ней как с маленьким ребенком.
Арда мысленно усмехнулась. Пока она держится неплохо, но удастся ли ей обмануть не только стоявшего перед ней клерка, но и суд, и таинственный артефакт? Впрочем, насчет артефакта она не очень беспокоилась. Обмануть прибор, чувствующий ложь, несложно, если не лгать. Сегодня она собиралась говорить правду и только правду.
Демон проводил ее в комнату для свидетелей и оставил одну. Нужно было приготовиться, вспомнить все, что вызывало у нее когда-либо возмущение, обиду и праведный гнев, и попытаться примерить на себя вновь.
Она прекрасно понимала, что в составе судей будут только мужчины. Почти все они видят в женщинах слабых глупышек, которые ни на что не способны. Если речь о знати, то они, скорее всего, представляют себе эдаких жеманных дурочек, которые думают только о развлечениях и украшениях. Если она попробует с ними спорить, они ей не поверят. А поэтому, чтобы добиться своего, ей придётся показать им именно то, что они хотят увидеть.
Прошло около часа, прежде чем за ней наконец пришли. К тому времени Арделия смогла полностью взять под контроль свои эмоции и буквально прочувствовать все, что она собирается сказать и сделать.
— Походите, госпожа Хаара.
Открылась внутренняя дверь, ведущая прямо в зал. Она увидела кафедру, на которой восседало трое мужчин в серых балахонах. Два дракона и один демон — судьи. Слева от них располагалась трибуна. Видимо, именно туда ей и нужно идти. Арда сделала несколько шагов, так, чтобы ее было видно в зале, и, ойкнув, полезла в сумочку.
— Подождите, подождите! — достав зеркало, она придирчиво осмотрела себя, поправляя прическу. Волнение, против воли охватившее ее, было весьма кстати.
— Я ведь хорошо выгляжу? — кокетливо осведомилась. — В зале столько мужчин! Мне не по себе.
