— …Так что еду он, в основном, покупал, а то, что делала я, приходилось выбрасывать. Но это вовсе не потому, что я порченые продукты использовала. Ну… может быть, и поэтому тоже, но не всегда! Просто Гранд Мастер не обладает ни каплей такта. Говорю же, отвратительный магик. Он мог попробовать хотя бы, чтобы порадовать меня!
— Насчет еды мы поняли, — судья, сидевший в центре, потряс головой, словно пытаясь развидеть представившиеся ему картинки приготовленной Ардой еды. Просроченные продукты, копошившиеся в них жуки. — А что насчет остального?
— Он настаивал на том, чтобы мы спали вместе. Но когда я ему разумно указала на то, что он рассуждает о свадьбе, но так и не сделал предложение, знаете, что он мне ответил? «А что, тебе нужно предложение?» Он даже спрашивать меня не собирался, хочу я за него замуж или нет!
— А вы не хотите?
Арда вздохнула и сделала вид, что задумалась.
— Я не думала об этом. Впрочем, если он будет покупать мне все, что я захочу, и есть то, что я приготовлю, то я, пожалуй, соглашусь.
— Гранд Мастер Килеск, вы уверены, что оно вам надо? — негромко произнес один из судей, и зал содрогнулся от хохота.
Отслеживая реакцию присутствующих в зале, Арделия чуть не забыла про отца. Он сидел бледный, с поджатыми губами, ставшими почти неразличимой тонкой нитью.
Вновь по судейскому столу ударили молоточком, призывая к тишине.
— Госпожа Хаара, у нас остался один вопрос. Вы помните день, когда Гранд Мастер Килеск выкупил права на вас?
— Смутно… — Арда замерла.
Кажется, что все хорошо, но стоит ей сейчас сказать что-нибудь не то или соврать, все закончится очень плохо.
— Для чего он покупал вас? Что говорил Гранд Мастер?
Арделия улыбнулась, невольно вспоминая тот самый день.
— Я не помню подробностей, но он сказал, что исполнит любое мое желание.
Зал вновь взорвался гомоном, кажется, теперь уже никто не сомневался в том, что Леонид действительно собирался на ней жениться, и собирался с самого первого дня их встречи. Судьи призывали к порядку, но слушатели еще долго не желали успокаиваться. Клерк, приведший ее на трибуну, указал на выход, помогая подняться. Когда Арда была почти у двери, ее сумочка зацепилась за выступающий край стола и открылась.
Баночки и щёточки для макияжа разлетелись по всему залу. Часть из них открылась, рассыпаясь по полу разноцветной пудрой. Она картинно всплеснула руками и взвизгнула, накинувшись на сопровождающего ее демона:
— Это же новая коллекция! Таких больше не купить во всем Лорасе! Зачем вы меня толкнули? Хоть представляете, сколько я за нее заплатила?!
Побледневший демон испуганно отскочил в сторону, поднимая руки, словно показывая, что он тут не причем.
— …Я на вас в суд подам! Из-за вас мне придётся пользоваться всем старым!
— Гранд Мастер! — повысил голос судья. — Уймите свою женщину.
С задних рядов кто-то весьма отчетливо произнес:
— Вот поэтому я и не женюсь.
— Арделия, сейчас же прекрати истерику и выйди из зала. Ты ведешь себя неприлично. Дома мы с тобой обязательно обсудим твое поведение, — бесстрастным тоном отчеканил Леонид.
— А это прилично — делать прилюдные замечания? Я же говорю — отвратительный магик… — прошептала она себе под нос, но так, чтобы все слышали. Затем вскинула голову и гордо удалилась.
Время в комнате для свидетелей, в которой она вновь оказалась, тянулось мучительно медленно. Каждый стук собственного сердца казался вечностью. Она замерла, сидя на стуле, сцепив руки в замок и шепча про себя просьбы к высшим силам. Быть может, они услышат ее и придут на помощь. Погруженная в себя, она не слышала, как дверь открылась. Лишь почувствовала тепло чужой души, когда сильные руки опустились на ее плечи.
Арда обернулась и тут же вскочила, с взволнованным ожиданием глядя на Леонида. Он рассеяно и чуть удивленно смотрел на нее, но то, что она считывала из его эмоций, говорило за себя. Нежность, трепет и… любовь. Она осторожно улыбнулась ему, и в ответ на эту улыбку он порывисто обнял ее, крепко прижимая к себе.
— Все кончилось? Мы победили? — спросила она с надеждой.
— Нет, — покачал головой Лео, но увидев ее помрачневшее лицо, поспешно добавил, — Ты победила… Ты ведь выйдешь за меня замуж?
Ни секунды не сомневаясь, Арда ответила:
— Да!
Согласие потонуло в прикосновении губ. Теплая волна прокатилась по телу. Арделия прижималась, вкладывая в поцелуй все, что испытывала к демону-дракону. Казалось, даже воздух накалился вокруг. Мягкость сменялась страстью, хотелось забыть о том, где они находятся, и отдаться прямо здесь и прямо сейчас.
— Поздравляю с победой.
Услышав трескучий голос за спиной, Арда буквально отпрыгнула от Леонида. Говорившим был ее отец. Он выглядел постаревшим. Хвост опустился, а лицо мрачнее тучи.
— Ты все еще можешь подать апелляцию, — хмыкнул Килеск, — вряд ли поможет, но все-таки.
— Ты прекрасно знаешь, что у меня банально не хватит денег на услуги юристов, — Аурелий кисло улыбнулся. — Я умею признавать поражение. Хорошее шоу. Я оценил. Умная у меня дочь.
— Вся в маму, — не смогла промолчать Арда.
— Арделия, послушай… — демон шагнул вперед, протягивая к ней руку.
В этот самый момент время словно замерло. Она отчетливо осознала, что сейчас получит очередное видение. Что-то из того, что делал Хаара и что касалось ее. Стоило ей чуть расслабиться и позволить картинке раскрыться в сознании, как образ чужого прошлого появился перед глазами, раскрывая последние тайны.
Может быть, она близка к тому, чтобы обуздать свою силу и научиться ее контролировать? Впрочем, сейчас она в очередной раз увидела то, что предпочла бы не знать. На душе было гадко и тоскливо.
Еще несколько секунд после этого она стояла в нерешительности, но потом резко отдернула руку.
— Нет. Я не хочу вас слушать. Не сейчас.
Хаара смерил ее тяжелым взглядом, угрюмо кивнул и, не говоря больше ни слова, развернулся и вышел из кабинета.
— У тебя снова было видение? — встревожился Леонид.
— Нет. Все в порядке. Но сегодня я хочу обсуждать только нашу свадьбу. Ты ведь понимаешь, что после того, что я устроила, ты просто обязан закатить такой праздник, чтобы почившие монархи восстали из мертвых от зависти? И я хочу все самое дорогое и модное! — Арда, хохоча, изобразила «избалованную» версию себя.
Ее смех растворился в еще одном поцелуе. Она, отвечая, приоткрыла губы. Кровь кипела, ноги подкашивались от сводившего с ума предвкушения.
— Исполню любое твое желание. Я ведь обещал.
Эпилог
Арделия поспешно перевернула страницу газеты пятилетней давности, чтобы не видеть некролога Максимилиана Адамса. Светский лев, меценат — так глупо погиб в аварии. Самодвижущаяся повозка попала в поле действия случайного защитного заклинания одного из домов и загорелась. Никто даже подумать не мог, что такое может случиться. Практически невероятный случай, ужасное невезение.
