— Как нельзя? — Финик от удивления даже выронил косточку на стол.
— Кормящим мамам приходится придерживаться строгой диеты, особенно когда ребенок совсем еще маленький, — вздохнула я и все же прошла внутрь. — Может быть, есть что-нибудь еще? Я бы с удовольствием перекусила.
Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более миролюбиво.
— И вино тебе тоже нельзя, — усмехнулась Ирен.
Она неторопливо сделала глоток и направилась к выходу, по пути подцепив бутылку.
— Тогда это забираю себе. Андрей Андреевич, Кристина, спокойной вам ночи.
Она, чему-то посмеиваясь, вышла из кухни.
— Кем она у тебя работает? — не удержалась я, когда прошло достаточно времени, чтобы темноволосая красотка не услышала мой вопрос.
— Занимается охраной дома. Тот взрыв… когда мы познакомились… В общем, мне пришлось уволить весь домашний персонал из-за того, что некоторые из них были в этом замешаны.
— Некоторые?
— Все. Шесть человек. Подкупили конкуренты.
Если бы я умела свистеть, то засвистела бы. А так лишь почувствовала, как у меня рот открылся, и единственный вопрос, который хотелось задать, был:
— Так какого черта я тут с дочкой делаю, если на вас в любой момент могут снова напасть?!
— Успокойся, та проблема полностью улажена, — торопливо проговорил он, — все уже хорошо. Просто новый персонал — дело не быстрое. Может быть, тебе доставку заказать? Что ты любишь? В холодильнике, кстати, есть отварная грудка в бульоне.
Быстро же он тему меняет. Поджала губы, но все же прошла к холодильнику и достала стеклянную миску с бульоном. В конце концов, моя курица, которая сгорела утром, испортилась из-за хвостатого, так что угрызений совести я не чувствовала.
— Ты же в гостях, давай помогу, — спохватился Финик, подскакивая с места.
— Может быть, чай заваришь? — подсказала я.
Обстановка на кухне была на редкость миролюбивой, даже не скажешь, что этим утром я убегала отсюда с твердым намерением больше никогда не возвращаться и не разговаривать с самодовольным хвостатым индюком.
Индюк же доставал заварочный чайник и коробочку с чаем:
— Есть пуэр, улун, ройбуш, каркаде… ты какой чай пьешь? — спросил он, читая этикетки.
— Обычный черный с сахаром.
Сейчас мужчина казался почти нормальным. Пока я укладывала дочку, он успел переодеться в спортивные черные штаны и белую футболку с эмблемой кинокомпании «Марвел». Вот уж действительно — чудо так чудо. Седые волосы растрепались и отсюда казались модным мелированием. Красивый молодой мужчина. Когда он улыбался, на левой щеке появлялась ямочка.
Микроволновка запищала, я вытащила мясо и какое-то время самозабвенно ела его.
Боже, ничего вкуснее в жизни не пробовала! Возможно, виной тому был голод, но макать кусочки хлеба в бульон оказалось ничуть не хуже, чем макать ребрышки в соус.
Когда с мясом было покончено и я взялась за чай, добавив в него пару ложек сахара, настало время вопросов:
— Ты оборотень? — без предисловий предположила.
6.4
Финик, неторопливо потягивающий чай, подавился и закашлялся.
— С чего ты так решила?
— Отвратительный характер, хвост, перепады настроения… — перечислила я.
— Нет, я не оборотень.
— Но оборотни тоже существуют? И вампиры? Раз уж есть розовые феи. Кстати, а зубная фея и Дед Мороз — тоже из ваших?
Финик отставил чашку в сторону и облокотился о столешницу, пододвигаясь ко мне. Я заметила, как ко мне полез его хвост, почти коснулся моей ноги. Стоило бы уже привыкнуть к этой необычной детали, но спокойная атмосфера так расслабила меня, что я испуганно дернулась и, топнув ногой, наступила на кончик.
Мужчина заорал, вскакивая с места как ошпаренный. Схватился за хвост, прижимая его к себе, и смотрел на меня при этом таким осуждающе-обвинительным взглядом, будто я, по меньшей мере, ударила его между ног.
— Ой! — я закусила губу, чувствуя мимолетное раскаяние. — Я не специально!
А вот нечего было хвост распускать! А то лезет посторонними частями тела куда ни попадя.
6.5
— Я не всегда могу его контролировать, — процедил он сквозь зубы, медленно присев обратно на свое место.
— Значит, тогда на лестнице это не ты меня поддержал? Исключительно инициатива хвоста? — поддела его я.
— По-моему, сама напрашиваешься, чтобы я съязвил, — недовольно пробурчал он, все еще баюкая свой хвост.
— Не стоит. Лучше расскажи уже, кто ты такой и откуда у тебя такая самостоятельная часть тела? Ты таким родился?
— Да. Вернее, нет. Черти рождаются без хвоста, как обычные люди, а уже потом появляются хвост и рога. Это как половое созревание.
— Ты — черт? — мысли буквально остановились, я понятия не имела, как реагировать на подобное заявление. Воображение тут же дорисовало Финику огненный трезубец и котел с бурлящей водой. Какого… черта?!
— К христианскому аду я никакого отношения не имею, — усмехнулся мужчина, явно понимая, что я подумала. — Так же, как и упомянутые тобой вампиры, оборотни и феи. Есть много и других, кстати: лешие, кикиморы, русалки. Таким, как я, нельзя стать, можно только родиться.
— А Ирен? Она тоже… — запнулась, подбирая правильно слово, — чертовка?
— Ирен? — Финик фыркнул, будто я сказала что-то забавное. — Нет, она метис. Дочь вампира и человека.
— И она тоже пьет кровь? — при мысли о том, что полувампирша оставалась с моей малышкой наедине, стало не по себе. Да и сейчас — я сижу тут, чаи распиваю, а моя крошка совсем одна в спальне, когда по дому бродит кровопийца!
— Нет-нет. По крайней мере, я никогда этого не видел, — покачал головой Финик. — Не стоит ее бояться, она на самом деле хороший нечеловек.
— Ага. Очень хороший. Ты в курсе, что когда она меня загипнотизировала, чтобы привести к тебе, у меня дома остался включенным газ? Я курицу варила. Все могло кончиться очень печально. И нашей с Алей смертью в том числе!
Я надеялась, это не выглядит банальным ябедничеством, но та ситуация все еще периодически вспоминалась, так что молчать я не собиралась.
Финик помрачнел.
— Я уже провел с ней беседу. И поверь, утром я действительно хотел всего лишь поблагодарить и предложить помочь.
Только вышло у него не очень. Посмотрев на недопитую чашку чая, я горько улыбнулась. Какой все-таки длинный сегодня был день. Столько всего случилось.
Еще и черти, и вампиры, оказывается, существуют. С ума сойти! Я сижу на кухне и разговариваю с одним из них! Наверное, если бы не все, что я пережила перед этим, новость о том, что нечисть реальна, взволновала бы меня куда сильнее. А сейчас она воспринималась довольно… обыденно, что ли. Словно я смотрела фэнтезийное кино и наблюдала за всем со стороны.
