— Ты как-то подозрительно спокойно держишься для похищенной, — невесело усмехнулся Юрий.
Я прислушалась к своим ощущениям. Страха действительно не было. Вообще никаких эмоций не было.
— Наверное, я в шоке, — глухо призналась.
А может быть, это все побочные эффекты телепортации? Сложно воспринимать мир реальным после того, как этот же самый мир вдруг превратился в бред наркомана.
— Для тебя же лучше. Пройдемся? — он кивнул в сторону лесной чащи, но я не сдвинулась с места. — Да ладно. Ты же знаешь, что навредить тебе я не могу. А вот оставить одну в глухом месте на съедение дикому зверью — запросто.
Больше не дожидаясь меня, он шагнул по узенькой тропке. Моль в банке отчаянно пыталась выбраться. Она упиралась руками в крышку, колотила кулачками по стеклу. Бесполезно. В какой-то момент наши глаза встретились.
«Помоги мне!»
Я помнила, что в крышке сверху были дырочки, но ее слова я не услышала, лишь прочитала по губам.
— И куда мы идем? — собственный голос казался чужим, слишком безжизненным.
Чуть ускорившись, я быстро догнала черта.
— Конечно же, проводить демонический ритуал, призывать темные силы. А ты чего ожидала? — ехидно ответил мужчина. — Наверняка мой братец выставил меня отпетым злодеем, да? Признайся, он обо мне рассказывал?
— Только то, что вы любили разгадывать головоломки в детстве, — уклончиво ответила я.
— Ну да, я головоломки распутывал, а он предпочитал разобрать кубик рубрика и сложить по цветам, — в голосе на миг проскочило презрение. — Всегда считал, что во всем есть альтернативный выход. Но он есть не всегда и не во всем.
Под ногами хрустели сухие ветки, я слышала, как недалеко долбит дерево дятел. Вдоль тропинки росла черника и брусника. Странно, я думала, они созревают позже.
— А почему я здесь?
— Этот идиот, которого я нанял, притащил тебя. Так что вопрос не по адресу.
— Но вы могли приказать вашему Максиму забрать с собой и меня. Но не приказали. Зачем я вам?
— Умная девочка, — одобрительно хмыкнул Юрий. — В таком случае, может быть, мне просто захотелось публики?
— Публики?
— Что это за зловещий ритуал, если некому оценить его темную красоту? — захохотал он.
Смеялись они с братом одинаково. Запрокинув голову, веселясь от души. Даже тембр голоса похож.
— А вообще, — отсмеявшись, добавил он, — я буду не я, если не сниму твои розовые очки. Ты ведь наверняка не в курсе, зачем мой братец приютил тебя?
— Расскажите, — кивнула я.
Юрий сейчас был похож на киношного злодея, который, находясь в шаге от победы, начинал рассказывать все свои грандиозные планы. Впрочем, быть может, ему просто хотелось выговориться. Или он на самом деле задумал какой-то страшный ритуал, о котором твердил, и теперь просто трусит, оттягивая его исполнение.
У меня в кармане лежал сотовый. Наверняка Ирен уже освободилась и связалась с Андреем, но я, переглядываясь с паникующей навкой, все равно пыталась незаметно разблокировать и нажать вызов.
— Расскажу, — кивнул он. — Но у меня вопрос. Если я скажу, что есть способ спасти твоего мужа от смерти, ты поможешь мне?
От неожиданности я запнулась и обязательно пробороздила бы носом землю, если бы не поддержавший меня черт.
— Да, кстати, связь тут не берет. Можешь не стараться. Разве что в службу спасения позвонишь. Дак ведь мы закончим раньше, чем они тебя отследят по сигналу. Если, конечно, будут отслеживать.
— Я не собиралась… — все еще держась за него, промямлила я.
— Ненавижу, когда мне врут, — буквально по словам выплюнул Юрий, рывком возвращая меня на тропинку. — Так что насчет моего вопроса?
— Я вам не верю, — безэмоциональная броня начала давать трещину.
В груди словно рос тугой комок, все сильнее сдавливая внутренности. Постепенно настигало осознание произошедшего. Направленный на меня и Алю пистолет, близость смерти. А как же там моя малышка? А если дом загорелся? А если она и Ирен не сумели выбраться?
— Зря. Я вообще честный малый, в отличие от моего брата. Вот он тот еще подлец. Воспользовался твоим безвыходным положением, — он укоризненно потряс головой, и кончик бороды смешно дернулся.
Бог мой, о чем он говорит? Какое еще положение?! Из-за нарастающего беспокойства не поняла и половины его слов. Нужно было срочно убираться отсюда. Но куда? Бежать через лес? Я даже примерно не представляю, в какой части света нахожусь. А если вокруг тайга на много километров? Черт бы побрал эту магию!
— Вы же можете отправить меня обратно? У меня там дочь осталась, а ваш наемник поджег дом! — голос сорвался, и пришлось прикрыть глаза, уговаривая себя, что Ирен вместе с подъехавшей полицией справились. Не могли не справиться.
Моль, которую этот недоделанный ритуалист куда-то тащил, бросила на меня жалобный взгляд. Кажется, навка точно знает, что задумал Юрий. И судя по ее виду, это «что-то» она не переживет. И мне стыдно за то, что я готова уйти отсюда без нее, но мысленно успокаивая себя тем, что одна против черта я все равно ничего не стою, зато вернувшись, смогу привести на помощь Андрея.
— Нет, ты идешь со мной. Пусть угроза жизни твоей дочери будет дополнительным стимулом.
— Каким еще стимулом?! Если с ней… — я сбилась, чувствуя, как по щеке катится слезинка. Договорить я так и не смогла. Да нет, даже… даже думать не стоит о плохом, с Алей все сейчас в порядке.
— Нет, у моего братца все-таки отвратительный вкус. Ты ж тупая как пробка, — Юрий подтолкнул меня в спину, заставляя выйти перед ним на тропинку. — Хотя нет, знаю!
Он вдруг снова захохотал, словно пришедшее ему на ум было самой смешной вещью в мире. Я невольно обернулась, но он лишь снова надавил на мое плечо.
Между тем, пахло близостью реки, но просвета в деревьях я нигде не наблюдала.
— У него, видимо, детские комплексы. Я всегда был умнее его. А тут ему просто захотелось выделиться на чьем-нибудь фоне, — отсмеявшись, фыркнул он.
— Вы же говорили, что он меня использовал… — глухо отзывалась я, из последних сил цепляясь за разговор, пытаясь отвлечься от мыслей о судьбе дочери.
— Что и требовалось доказать, — самодовольно произнес он. — Сколько ты о нас знаешь? И до сих пор не поняла, как все устроено.
— Не так уж много я знаю. Только то, что вы не можете входить в дом человека без приглашения. Что не можете напрямую навредить матери новорожденного и самому ребенку. Что у большинства на вас аллергия, кроме тех, кого когда-то сильно любили.
— И? До сих пор не догадалась, зачем Андрей притащил тебя в свой дом? Он был против того, что я затеял. Решил, что сможет меня обыграть.
— Я нужна была… — из-за сдавливающих грудь эмоций дышалось трудно, не то что думалось.
