— Нет, генетически она ему не родная, — решила стоять на своем. — И вам тоже.
— Да что ж ты врешь-то мне?! — не выдержала она, и маска добродушия дала трещину. — Я в клинику ходила, три зарплаты туда снесла — мне показали, что Аля — Ванина!
Мда… Вот тебе и конфиденциальность данных. На мгновение задумавшись, решила играть по ее же правилам.
— Да, я тоже давала взятку, чтобы в документах поставили, что ребенок от Ивана, — соврала, не моргнув глазом. Такие люди, как она, легко поверят в то, что и другие склонны к совершению аморальных поступков.
— Ты врешь.
— Думайте как хотите. А теперь дайте пройти, — оттеснив ее плечом, направила коляску дальше.
Но, видимо, я была не слишком убедительна, потому что с того дня свекровь буквально начала меня преследовать. Она выследила, где я живу, и начала часто встречаться мне на улицах. А в один из дней ко мне снова пришла опека с инспекцией, сославшись на полученную жалобу! Придраться им было не к чему, но я с недоверием и опаской следила за подругой Инны Эдуардовны.
Свекровь еще несколько раз предпринимала попытки поговорить со мной, она то угрожала, то каялась, то обещала отсудить часть квартиры, в которой я жила, то предлагала переписать на меня часть своей в обмен на свидания с внучкой.
Я уже всерьез подумывала уехать в другой город, но случилось то, чего никак нельзя было предугадать.
В один из дней в мою дверь позвонили, и, открыв, я увидела на пороге Андрея. Он был почти таким же, каким я его видела в последний раз, только седины на голове не было. Пожалуй, черные, как смоль, волосы шли ему даже больше.
— Балашова Кристина Олеговна? — спросил он, не поднимая лица от каких-то своих записей, и тут же сунул мне в руки прямоугольное красное удостоверение. В нем была его фотография и написано, что он является депутатом Законодательного собрания нашей области. — Я к вам по вопросу работы с населением, проводим опрос о том, насколько жители довольны работой своих представителей.
Он наконец поднял голову и ослепительно улыбнулся. Вот только стоило нашим взглядам встретиться, как улыбка дрогнула и пропала.
— Вы не против, если я войду? — не сразу спросил он.
— Да, проходите, — сердце стучало набатом, а ладони моментально вспотели. — Только дочка спит, так что тише. Пройдемте в кухню.
В руках я все еще вертела красный прямоугольник с золотистой надписью. Интересно, оно настоящее? В кухне я тут же щёлкнула по кнопке электрического чайника. Андрей уселся за стол, положив ногу на ногу и внимательно меня рассматривая.
— Итак, о чем вы хотели поговорить? — внутренне сжимаясь от напряжения, спросила я.
— На самом деле, Кристина Олеговна, я вам соврал, — произнес он негромко. — Я не депутат.
Удостоверение само собой растаяло в моих руках, и это бы меня напугало, будь это наша первая с ним встреча. Должно быть, он ожидал с моей стороны какой-то бурной реакции, шока, испуга, но в итоге удивила его я.
— Я знаю, — ляпнула, не подумав, но, увидев его поднятые брови, мысленно поздравила себя с удачным шагом. — Может быть, скажете прямо, зачем вы здесь?
Все эти месяцы я скучала по нему, мыслями возвращалась к нашим разговорам. Но, увидев такого близкого и такого далекого его сейчас, поняла, что недооценивала свои чувства. Как же хотелось прикоснуться к нему, обнять! Да даже по его хвосту я соскучилась. Снова увидеть эту самовольную часть тела, еще раз доказать самой себе, что прошлое — не выдумка и не сон.
— Ко мне обратилась Балашова Инна Эдуардовна. Знаете такую? — не стал ходить во вокруг да около черт. — Бедная женщина совсем отчаялась. Скучает по внучке.
— Бедная женщина, — не удержалась, чтобы не съязвить я. — И что вы намерены делать?
— Пока ничего, — пожал он плечами. — Кристина… вы не против, если по имени? Кристина, мы с вами нигде раньше не встречались?
— С чего вы взяли?
Он вдруг полез в карман пиджака и вытащил знакомое мне кожаное портмоне. Я нахмурилась, не понимая, что он хочет, но мужчина лишь достал небольшую карточку и протянул мне.
— Нашел у себя в бумажнике около полугода назад. Понятия не имею, кто подложил. Вы что-нибудь знаете об этом?
Я перевернула карточку и замерла от изумления. Это была моя фотография, сделанная много лет назад. Та самая, из бабушкиного фотоальбома, которую я подложила Андрею когда-то.
— Как она к вам попала?.. — растерянность была вполне искренней.
Мужчина медленно поднялся и подошел почти вплотную. Вроде бы ничего предосудительного — на маленькой тесной кухне просто не встать по-другому,
но от его близости у меня захватило дух. Я облизала губы и вскинула голову, завороженно глядя в его лицо.
— Вы ведь понимаете, Кристина, что я теперь от вас не отвяжусь, пока не разгадаю эту тайну? — вкрадчиво проговорил он. Вроде бы с юмором, но, вместе с тем, я прекрасно понимала, что так и будет.
— Любопытство сгубило черта, — прошептала я на пределе слышимости, чувствуя, как внутри все замирает от собственной наглости и восторга, какой бывает от хорошей проделки.
— Почему мне кажется, что вы уже не в первый раз меня дразните? Мы точно с вами раньше не виделись? — он подвинулся еще поближе и, поставив руки по обеим сторонам от меня, оперся на столешницу кухонного гарнитура, рядом с которым я стояла.
— Разве что в какой-нибудь другой жизни, — покачала головой.
Боже мой, если он будет и дальше стоять так близко, я сама его поцелую.
— Если я приглашу вас куда-нибудь, согласитесь? — хрипло спросил мужчина. — Если переживаете насчет дочери…
Не выдержав, я качнулась вперед, прижимаясь к нему и легко касаясь губами его губ, чуть скользнув по ним языком. Запах его одеколона действовал как дурман, я прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях.
Как он говорил? Не отпустит? Ну уж нет, это я теперь никуда его не отпущу.
Эпилог
— Ты уверен, что это хороший вариант? — с сомнением отозвалась я, еще раз перелистывая глянцевые страницы. — По отзывам, там весьма склочный персонал и плохая детская анимация. Алечке, конечно, еще только годик, но она у нас такая общительная, что я думала, ей будут интересны представления.
— Я всегда уверен в том, что говорю, — самодовольно отозвался черт. — Ну и для кого склочный, а для кого — милейшие нелюди. Этот отель принадлежит одному моему дальнему родственнику, так что, думаю, проблем не будет.
— Ох уж эти твои родственники, — прошептала я, отодвигая от себя проспект.
Мы сидели в гостиной в большом доме Андрея. На ковре перед диваном расположилась Алюшка и увлеченно пыталась запихнуть вилку в розетку на большом бизиборде. Когда я первый раз увидела этот огромный домик, со всех
