Сильного ушиба не было, а приставшие куски слипшегося песка девочка даже не стала отряхивать — сейчас ей казалось, что лишние пятна ее грязнее уже не сделают.
— Пробовал. Несколько раз мне удавалось засечь переходы контрабандистов. Но каждый раз мне не хватало времени. Нужно, чтобы кто-то подержал разлом отрытым хотя бы пару минут. А они, сама понимаешь, сильно торопились.
Аня огляделась по странам. Никого по-прежнему не было, разве что прибавилось разбитого стекла и валяющихся бутылок.
«Вперед!» — мысленно скомандовала она себе и принялась подниматься между недостроенных перекрытий, лестниц.
Подумать только. Всего несколько дней назад она стояла, глядя сверху через забор на противоположную пустынную улицу. Теперь она испытывала совсем другие эмоции. Тогда это были обида на весь мир и растерянность. Сейчас же в ней бушевали злость на вполне конкретного человека и полная решимость.
— Что дальше?
— Сделай три шага влево, повернись. Да, вот так. Еще три шага. Стой. Здесь, — кажется, голос невидимки буквально вибрировал от напряжения, — возьми осколок кирпича, нужно начертить руну перехода.
— И как я буду чертить, если я никогда не видела ее? — удивилась она.
— Ты можешь просто делать что я говорю и не спорить?! — внезапно сорвался он.
Аня шумно втянула воздух. Ее всегда пугал чужой крик. Захотелось съежиться, стать незаметной. Должно быть, она действительно задает слишком много вопросов.
Найдя поблизости подходящий кусок, она присела, занеся руку над бетонным полом.
— Медленно черти линию вверх, — после вспышки голос мастера смерти и хаоса казался чересчур тихим. — Стоп. Теперь под углом тридцать градусов влево и вниз. Медленно...
Аня послушно выполняла указания, и, в конце концов, у нее получилось нечто напоминающее два треугольника, на пересечение которых накладывался круг.
— Что ж, не идеально, но может сработать. Теперь нужна капля твоей крови.
— И как мне?..
— Тут полно битого стекла. Возьми что-нибудь и проткни палец.
— Может, мне сначала сходить домой?.. — вдруг засомневалась девочка. — Наверное, глупо было идти сразу сюда. Надо переодеться, взять иглу или нож для пореза. Не хочу подцепить какую-нибудь заразу от битых бутылок.
Чем больше она говорила, тем сильнее ее одолевало чувство неправильности происходящего.
Да, невидимка говорил, что разлом может вот-вот исчезнуть, затянуться. Но ведь как-то тот продержался уже столько времени? И они не знают, куда он ее приведет. Что если она наткнется на людей? Гораздо проще затеряться, если ты незаметный. А с той вонью, что шла от ее одежды, она сама себе казалась просто ходячей неоновой вывеской «Ее макнули в мусорный бак».
— Ты ведь хочешь обрести магию? У нас мало времени. Нужно действовать здесь и сейчас.
— Но я...
— Жалкий дубль. Ни на что не способный, — жестко отчеканил голос. — Ты хочешь это изменить, или как? Хочешь одним щелчком пальцев давать отпор? Так возьми уже проклятый осколок и сделай что от тебя требуется. Я проведу тебя. Просто делай что тебе говорят!
Аня снова сжалась от его давления, на глаза сами собой набежали слезы. Не сдержавшись, она всхлипнула. Слова, словно удары хлыста, заставили напрячься, уходя вглубь себя. Оставляя там все сомнения.
— Доверься мне. Другого шанса не будет, — тон резко изменился. Стал чуть более высоким, ласковым.
Он словно убаюкивал, обещал:
— Мы связаны с тобой. Мы пройдем этот путь вместе. Я позабочусь о тебе... Просто слушай меня.
Девочка нервно кивнула и порывисто подобрала одно из валяющихся стекол.
— Не думала, что открыть портал так просто...
Она занесла свою руку над руной и надавила остриём на подушечку пальца.
— О, это не просто, совсем не просто... Но после пятнадцати лет ожидания... Когда звёзды сходятся... Когда само мироздание в определенном месте и времени истончается... То хватает малейшего разреза, одной капли крови, чтобы пройти на другую сторону, — восторг в его голосе смешивался с предвкушением, а она замороженно слушала его, затаив дыхание.
Стоило красной капле упасть на бетон, как руна окрасилась голубым цветом, и неожиданно вверх взмыл нежно-лазоревый столб пламени.
— Моя девочка, — это звучало как похвала, смешанная с удовлетворением и... гордостью? Ею никто и никогда не гордился. Это было ново и, вместе с тем, вселяло желание добиться подобного снова. — Теперь сделай шаг вперед и не двигайся так долго, как только сможешь. Пока ты будешь там, портал будет открыт, я смогу пройти за тобой.
— Как я узнаю, что у тебя получилось?
— Никак. Поэтому терпи до последнего. Без меня тебе на другой стороне делать нечего.
Она хотела было возразить. Вдруг у нее ничего не выйдет?
В голове голосом повелителя тьмы тут же разочарованно прозвучало: ты жалкая и никчемная. Дубль.
Сжав кулаки Аня, напряглась, собирая остатки самообладания. Она справится. И снова заставит собой гордиться.
— Готова? Тогда вперед!
От одного мира до другого ее отделял всего шаг.
Глава 6
Внутри было... пусто. Обступающая со всех сторон чернота. Паника вновь ударила в голову, Аня закричала, но не слышала даже собственного крика. Это — что? Ловушка? Какая-то изощренная пытка? Если это место — переход между мирами, разве одно не должно быть больше похоже на путь, а не на точку? Гигантскую чёрную точку, ограниченную со всех сторон и сжимающую ее в своих пределах.
«Дыши, просто дыши», — повторяла она себе. Нужно было понять, как выбраться отсюда, но она боялась сделать даже шаг, помня предостережение повелителя тьмы. Нужно было стоять тут как можно дольше, чтобы он тоже смог оказаться на обратной стороне.
Почему же он не предупредил ее, что так будет? Что внутри — абсолютное ничто, черное безвременье?
Не видно даже собственных рук и ног.
С каждой секундой становилось все более жутко. Разум ускользал, ей начинало казаться, что она задыхается. На всякий случай, взмахнула руками, боясь, что они вот-вот упрутся в невидимые стены, но ничего не было.
Сколько же нужно времени?
Ей всегда была ненавистна такая тьма — когда ты сам не можешь различить, открыты твои глаза или нет. Она даже проверила на ощупь — не зажмурилась ли случайно... Но нет. Тьма была везде.
«Один, два...» — чтобы хоть как-то успокоиться, отвлечься, она попыталась считать.
Когда дошла до второй сотни, дыхание окончательно сбилось, Аня начала задыхаться и, закричав, шагнула вперед.
Краски и звуки обрушились на нее одновременно. В лицо ударил ветер, принесший запах дорожной пыли.
